Вздрогнул всем телом, выходя из странного транса, обернулся, машинально поздоровался.

Сегодня соседка была в симпатичном платье синего цвета, выгодно подчёркивающем её изгибы. Особенно красиво на синем фоне смотрелась серебряная кастрюлька, источающая умопомрачительный аромат.

– Я сегодня ударилась в кулинарию, вот, вареников с картошкой приготовила, да что–то увлеклась, на роту солдат налепила. Ещё и подруга неожиданно пригласила в кафе, пора собираться и бежать. Вы не против, если я вас угощу? У меня целая морозилка ещё, а эти горяченькие, вкусненькие.

Маргарита замерла, ожидая моей реакции, и я не стал разочаровывать хозяюшку. Рассыпаясь в комплиментах, принял царский дар, пообещав завтра занести чистую кастрюлю.

Может, стоило сдержать порыв, но именно это блюдо – моё слабое место. Да и совесть радостно нашептывала: «Она всё равно уходит, вареники остынут, будут невкусными. И вообще, кто разогревает вареники? У неё ещё много, а у нас совсем ничего нет, мы голодные».

Кастрюлю прижимал к груди как самое дорогое, что есть на белом свете. Ехидные мысли, что повёлся на хитрость Маргариты, отпинывал двумя ногами. Ну и хитрая, ну и молодец, зато какие вареники!

А они были потрясающими. Нежные, пышные, с огромным количеством начинки, с золотистым ароматным лучком. Жаль, холодильник ещё не лишился своей невинности и не содержал нужный и важный соус – стоял не подключенный. Пришлось, преодолевая невероятное тяготение к кастрюле, удалиться в сторону ближайшего магазина.

И, конечно же, по гадскому закону подлости последнюю банку сметаны покупала Катерина. Как зачарованный следил за развитием событий, поскольку продавец дала мне призрачную надежду завладеть вожделенной банкой:

– Пятнадцати процентов нет. Двадцать брать будете?

– Двадцать – это сильно жирно. Я люблю покислее, – отвечала Катя, и я уже мысленно уподоблялся Пацюку из «Вечера на хуторе близ Диканьки», окуная вареники в миску со сметаной и не просто отправляя их в рот – запихивая, заливая сверху сметаной, чтобы за ушами трещало.

– Другой нет, это последняя банка. Привоз только завтра, – продавец развела руками, оставляя выбор за придирчивым покупателем.

– Ну, тогда беру! – обломила все мои влажно–сметановые фантазии соседка. – И масло сливочное, маленькую пачку.

Не смог сдержать разочарования. До следующего магазина далековато, а я вышел в шортах, футболке и сланцах со следами краски. Наши–то продавцы привычные, ничего страшного, а в люди в подобном прикиде не больно охота появляться.

Мыслишку пригласить Катю на ужин при условии, что сметана с неё, усердно давила жадность. Вареников было не так, чтобы много.

«А вдруг она прожорливая?» – шептало моё прожористое нутро, подозревая конкурента в любом постороннем.

«Успокойся!» – включался в противостояние мозг.

«Слопает все вареники, ещё остатки сметаны домой унесёт», – урчал желудок, склоняя к пробежке до второго ближайшего магазина.

«Заглохли!» – взял под контроль свои пороки, и принял важное решение – не быть рабом желудка, пригласить даму в гости.

– Добрый вечер, Катя, – поздоровался со спиной соседки, благоразумно сглотнув слюну до начала беседы.

– Здравствуйте, Андрей, – отозвалась девушка, укладывая в принесённый с собой пакет купленные продукты. – А я вот тут закупаюсь. Лидия Ивановна привезла из деревни вареников с картошкой на всех, я заказала себе два килограмма, буду блаженствовать. Домашние – это не магазинные. Ох, как их лепит её тётка! – Катерина закатила глаза от блаженства. – Я в следующий раз вам скажу, когда мы будем делать заказ, возьмите обязательно.

– Непременно, – выдохнул, понимая, как здорово меня хотела надурить Маргарита.

Ох уж эти женщины! Хитромудрые!

. Ужин отдай врагу

Катерина

Что–то не нравится мне наш новый сосед. Ведёт себя подозрительно. То обвиняет во всех смертных грехах, тоже мне нашёл претендентку на свои квадратные метры и населяющего их идиота, то приглашает на ужин. И ощущение, что ему нужна не я, а что–то от меня.

Может, защита от соседушек? Те открыли за него настоящие военные действия, наверняка, он чувствует себя неуютно.

А что с меня ещё взять? Информатор не вышел. Небось, постарается обаять и соблазнить. Мало ли, на что пойдёт мужчина от отчаяния. А в том, что Маргоша доведёт его до белого каления в кратчайшие сроки, я ни капли не сомневаюсь. И это только она! А незамужних женщин у нас целый подъезд!

– У меня сегодня на ужин вареники, с картошкой, уже горячие, – очаровательно улыбаясь, заявляет упырь соседской наружности.

Кхе–кхе, я только что безбожно сдала кое–кого хитрожопого. Наверняка, наша не умеющая готовить ничего сложнее каши «Быстров» Марго, решила показать себя в лучшем виде. Ну что ж, я не специально.

«Я не специально» – девиз кое–чьей жизни в последнее время.

– Э, неловко вышло, – ответила, забирая с прилавка пакет.

– Ничего страшного. Но вас я всё же зову в гости. Со сметаной.

О, так вот чего ему нужно! Что ж, сметана – самое безопасное из того, что он может захотеть от маленькой и безобидной меня. В принципе, почему бы и не да? Сэкономлю свои вареники и слопаю Маргошины. Другое дело, не подмешала ли она туда какого приворотного зелья?

Чуть было не задала вопрос вслух.

Надеюсь, соседушке не придёт в голову такая замечательная идея. Это у меня больная фантазия, Андрей, как бы не раздражал своим существованием, вроде бы адекватный человек.

Насколько страшно возжелать Марго? Не страшнее голодной смерти, думаю. Жадность советовала не выдумывать и есть чужую бесплатную еду, пока дают. В конце концов, банка сметаны маленькая, а вареников поместится в прожористое, ещё не отошедшее от голодного студенчества пузико, немало.

– Договорились. С вас вареники, с меня сметана. Или правильнее будет поблагодарить за ужин кого–то из наших соседок? – не удержалась и подколола спонсора моего сытого вечера.

– Маргариту, – рассмеялся этот гад, и я в очередной раз засомневалась в собственном здравомыслии и его честности.

Андрей вёл себя подозрительно дружелюбно. Улыбался чрезвычайно очаровательно. Глаза смеялись. И выглядел искренне.

Буду настороже. Ну его, хитрого. Может, они с Марго друг друга стоят. А я, доверчивая дурочка, влюблюсь без памяти и буду долго и нудно работать ширмой, страховкой от заинтересованных в замужестве дам.

«Фигвам – национальное индейское жилье, называется». Не на ту напали!

Буду вести себя как ни в чём не бывало. Я тоже умею быть очаровательной. Пусть сам влюбляется. А вот я буду неприступной.

Хорошо, что он мне не нравится. Ни капельки. Ни граммульки. А все эти мои странные реакции на него – от нехватки мужского внимания. Атмосфера у нас в подъезде перевозбуждённая, вот!

Успокоив себя таким образом, без зазрения совести пошла с соседом в сторону дома, не сразу сообразив, что подобные совместные прогулки могут отразиться на моей персоне самым негативным образом.

Если бы не странные блики в окне Лидии Ивановны, сия умная, но, к сожалению, запоздалая мысль вообще не пришла бы в мою бестолковую голову.

Бинокль! Ну ё-моё! Мне кранты.

Месть соседки не заставила себя долго ждать. По дурной привычке орать из окна я бы узнала её даже с закрытыми глазами. Вот и сейчас старшая по дому высунулась по пояс и ехидным голосочком напомнила о задолженности.

– Катенька, ты бы зашла ко мне подписать график погашения задолженности за коммунальные услуги. Мы, конечно, идём тебе навстречу, но не стоит испытывать наше терпение.

– Какой график, Лидия Ивановна? Я не доплатила двести рублей, так как у вас не было сдачи с пяти тысяч. Занесу позднее.

– Не уж, сразу неси, – соседка добавила сварливых ноток в голос, но тут же опомнилась, исправилась, запела соловушкой: – а то снова забудем с тобой, Катенька. Сторожу тебя, вылавливаю. Сама понимаешь, обязанность у меня такая – быть немного вредной и настойчивой.