– Боюсь, что очень скоро мне потребуется подпитка.

Кит все еще колебался.

– Ну, хорошо, – сказал он, – мы поднимемся туда по воздуху, но потом-то нас заметят. Что, будем делать вид, что пришли сюда прогуляться? Самое подходящее место для прогулок!

– И пусть заметят – возразила Нита. – Не станут же они гоняться за нами, будто мы шпионы. Забавное это будет зрелище – здоровенные дядьки ловят двоих детей. Да их засмеют!

Кит улыбнулся.

– Твоя взяла, – сказал он. – Действительно, хватит волынить. Пора действовать.

Они вернулись в Центральный вокзал, пересекли главный зал, поднялись по одному из шести эскалаторов, которые вели в вестибюль здания Пан-Ам. Эскалатор упирался в стеклянную вращающуюся дверь. За ней открывался просторный вестибюль, пол, стены и колонны, которого были сделаны из темного гранита. Здесь гуляло разноголосое эхо снующих туда-сюда людей. Ребята поднялись на эскалаторе на следующий этаж. Нита показала рукой в сторону, где темнели двери сразу нескольких лифтов. Над одной из них была прикреплена табличка с надписью «К стоянке вертолетов». У этой двери стоял скучающий охранник в униформе.

– Вот этот лифт, – прошептала Нита.

– Надо бы убрать отсюда этого дылду, – сказал Кит.

– Каким образом? – спросила Нита. – Ты видишь вон того, другого? – Она кивнула на противоположный конец зала, где у другой группы лифтов за громадным столом сидел еще один охранник, не отрывая глаз от мониторов.

– У них повсюду телекамеры. Придется убирать и того парня, – сказал Кит. – Послушай, Фред, а не мог бы ты сделать так, чтобы мы проскользнули незамеченными?

– Попробуем, попробуем, интересная задачка, – загорелся Фред. Он притушил свой свет и поплыл к лифтам, похожий на слабый блик от многочисленных светильников. Если не знать, то и внимания на него не обратишь. Так, световая пылинка. Пылинка остановилась между столом и охранником, повисла в воздухе прямо перед его носом.

– Апчхи!.. Бух!..

Оба охранника одновременно вздрогнули и стали озираться в поисках источника шума. Потом оба, как завороженные, поднялись со своих мест и медленно двинулись к неведомо откуда взявшемуся гигантскому кактусу в причудливом латунном горшке. Он грохнулся как раз посредине залитого солнцем холла.

– Двинули, – сказал Кит, направляясь к лифтам. Нита шла следом. Охранники стояли к ним спиной, ошарашенно глазея на свалившийся с потолка кактус. Нита заметила, что на поясе одного из охранников висит связка ключей от лифтов.

– Фред, – мысленно шепнула она, – ты смог бы утянуть эти ключи так же, как в прошлый раз утянул мою ручку у Джоанн? Только не глотай их бесследно!

– Я ошибаюсь лишь один раз, – обиделся Фред. Как только они проскользнули к лифтам, Фред подплыл к охраннику, и ключи, чуть слышно звякнув, исчезли. Фред скользнул по воздуху и повис у двери лифта.

– Ну каково? – присвистнул он, ужасно довольный собой.

– Потрясающе! – восхитился Кит. – Нита, быстрей в лифт!

Нита нырнула в кабину, нажала кнопку, и дверь медленно закрылась. Ключи появились, точнее, проявились в воздухе. Кит на лету подхватил их.

– Они похожи на те, какими открывают телефонные автоматы с монетками. Такие же круглые, – сказал Кит, перебирая ключи.

– Фред, а я и не знала, что ты можешь выбрасывать из себя и живые вещи вроде кактуса, – заметила Нита.

– Я тоже не подозревал, – растерянно сказал Фред, – и не уверен, что мне это нравится.

– Приступим, – торжественно сказал Кит и вставил ключ в замок лифта, повернув его на «ход», затем нажал кнопку с цифрой 73 «Ресторан – вертолетная площадка».

Лифт рванул с места: он был скоростным. Нита глотнула несколько раз, чтобы не заложило уши.

– Кит, – спросила она, – ты не собираешься несколько изменить заклинание? Ведь теперь Вход совершенно на другой высоте.

– Придется, – откликнулся Кит. – Но это просто: ты в свою часть вставишь новые координаты высоты. О-о-опс!..

Лифт резко сбавил скорость, останавливаясь. Ните показалось, что все внутри у нее сжалось, подпрыгнуло и подступило к самому горлу. Кит и она вжались в стенку лифта по обе стороны двери, чтобы их сразу не заметили, если кто-то окажется на площадке. Но двери открылись, и снаружи никого не было. Они увидели длинный коридор, устланный ковром, со стеклянной дверью в торце его. За дверью виднелись столы и стулья и совсем уж смутно, сквозь дальнее окно того зала, подернутый туманом силуэт Ист Сайда. До них долетел приглушенный стук вилок и звяканье тарелок. Вероятно, там было кафе.

– Время обеда еще не наступило, – сказала Нита, – давайте уберемся отсюда, пока не повалил народ и нас не обнаружили.

– А что делать с ключами? – спросил Кит.

– Мда-а…

– Может, оставим их в замке лифта? Тогда охранники решат, что сами забыли их здесь. Иначе они станут искать ключи и того, кто их взял.

– Ловко придумал, – усмехнулась Нита. – А как мы потом спустимся вниз без ключей?

– По воздуху, – спокойно ответил Кит, – или, в крайнем случае, вместе с людьми из кафе. Но что мы об этом сейчас рассуждаем. Сначала нужно выбраться отсюда и попасть на вертолетную площадку.

– Пошли налево. Там лестница, – махнула рукой Нита.

Они выскользнули из лифта как раз в тот момент, когда зазвонил звонок вызова и двери стали медленно закрываться. Вероятно, охранники, спохватившись, вызвали лифт. Ребята свернули в коридор, ведущий влево, и в самом конце его наткнулись на дверь с надписью: «Проход на вертолетную площадку». Нита нажала на дверную ручку, подергала ее. Безрезультатно.

– О, черт! Заперто!

– Дай-ка я, – оттеснил ее Кит и с силой нажал на ручку. Бесполезно. – Придется попробовать иначе.

И Кит произнес несколько символов на Языке заклинаний, которые означали: «Дверь, пожалуйста, откройся».

Нита поразилась, с какой легкостью Кит уже обращается с Языком Волшебных символов и как естественно и привычно для ее уха они звучат. Словно после долгой жизни в чужой стране, возвратившись домой, слышишь сладостные звуки родной речи. А Кит продолжал ворожить. И Нита непроизвольно переводила для себя: «Вы, уважаемая Дверь, закрыты уже несколько дней, – ласково и дружески говорил Кит, будто обращался к давней знакомой. – Наверно, ужасно скучно быть все время на запоре. Никто к вам не подходит, никто не берет за ручку, никто не обращает на вас внимания. А нам как раз необходима ваша помощь. Всего два раза просим вас отвориться и пропустить нас сейчас туда, а позже обратно. Мы вас очень просим…»

– Кракс, – сказал замок, и ручка легко поддалась.

– Благодарю вас, – вежливо сказал Кит, – я не прощаюсь: мы скоро вернемся.

Он отворил дверь и двинулся к лестнице. Нита и Фред поспешили за ним. Дверь приветливо помахала им своими створками, и – кракс! – замок снова защелкнулся.

– Так-то вот! – гордо сказал Кит, довольный собой.

– Здорово у тебя получилось, – восхитилась Нита, пробуя повторить про себя и запомнить это короткое заклинание, чтобы при случае воспользоваться им. – Ты это заранее выучил?

– Нет, – небрежно откликнулся Кит, – кое-что уже получается само собой. Нужно только освоиться и понять систему знаков и их значение. На прошлой неделе мама захлопнула дверцу машины, а ключи остались внутри. И я стал разговаривать с дверцей, и она услышала меня и послушалась. Не знаю, как это получилось, но, вероятно, когда очень сосредоточишься, то естественно переходишь на Волшебный Язык символов. А его понимают все вещи.

– Не забывай, что Карл не советовал использовать Язык по пустякам.

– Ладно. Кстати, не должны ли мы сообщить ему, что Вход во Вселенную переместился?

Они поднялись на следующую площадку и остановились перед другой дверью, переводя дыхание.

– Наверно, Карл уже все знает, – предположила Нита, – если раскрывал свою книгу сегодня утром. Послушай, а не стоит ли нам сейчас заняться сжатием Времени? Здесь нас никто не видит. А потом, когда мы со всем управимся, отпустим Время, оно, как пружина, расправится, и мы как ни в чем не бывало придем домой к завтраку. Никто ничего и не заметит.