- А это точно безопасно? - Алия подошла ближе к Ядвиге и старая колдунья недовольно зыркнула на неё, погрозив пальцем, мол “выискалась разумница, а может съесть тебя?”. Только девушка не дрогнула, помнила, чем прошлый поход в неведомое обернулся. - Не хотелось бы снова попасть в ловушку. Тут случайно тигров саблезубых не водится?

Тут к её ногам подкатился Колобок, и объяснил:

- Девица, у нас в Белогорье шаблежубых тиг…ров отродясь не видывали. Северные земли не любят живых людей, всякое прилепиться может. - хлебобулочное изделие говорило столь уверенно, что Алька удивилась, и где он столько узнал?

Пещера оказалась светлой и просторной с несколькими переходами, кое-где встречались гейзеры, пышущие жарким воздухом, оттого и тепло было. На потолке сияли какие-то крупные шарики, они подсвечивали путь неярко и приятно. За одним из поворотов возник каменный колодец, на первый взгляд глубокий. Следующие несколько гротов имели такие же колодцы, вода в них оказалась тёплой, не обжигающей.

- Это, конечно, не Терме ди Медичи, но сгодится. - Алия придирчиво осмотрела стены и пол пещеры. Ей было с чем сравнить, ведь друзья показали много уголков Италии. Гора, в которую их привела Ядвига была чем-то похожа на знаменитые термальные курорты.

- Терм… Чего? - Финист непонимающе смотрел на девушку. Слова странные показались заклятьем коварным, и к богатырю вернулись воспоминания неприятные, что скрывать он пытался.

Иван выдержал паузу, наслаждаясь выражением лица оппонента, а после объяснил. Василиса тоже не знакома с их миром и выглядела потерянно.

- Это горячие источники, как вот эти, в пещере. В моём мире они разные бывают. - он перевёл взгляд к названой сестре, - А ты откуда знаешь? Чтобы сравнивать надо своими глазами увидеть.

Алия беззлобно рассмеялась. Стоило бы злиться, но сейчас не ко времени было. Иван пропустил много интересного, обретаясь в Белогорье.

- Ванечка, я же полгода прожила в Италии. Училась там, да где тебе знать! Столько звонков пропущенных за это время… - она поправила выбившуюся из причёски прядку и закончила, - Я была во многих регионах. Вот, даже случилось, трижды сватался один весьма достойный мужчина. - при воспоминании о сватовстве Карталя, на сердце потеплело. Друг в такие моменты совсем не шутил, хотя знал, что Алия откажет. Надеялся растопить её сердце каменное. Может стоило бы принять предложение, когда они выберутся?

В ноги опять ткнулся Колобок и заворчал недовольно, оглядываясь на спутников. Баба Яга поддержала его и развела всю компанию по разным гротам. Алия осталась там, где они говорили.

Интересно ей стало, отчего же старая колдунья тревожится, да подгоняет их? Вспомнились сказки, где Баба Яга выступала стражницей миров, и всегда приглашала своих гостей в баню.

“В бане испарила, напоила, накормила, да стала разведывать: а куда путь держишь, Иван-царевич, в дальнюю ли сторонушку?”. - девушка улыбнулась, заплывая в купель.

Вокруг сразу сделалось туманно, густой пар скрыл Алию от посторонних глаз. Вода была тёплой, и какой-то ароматной, словно с морской солью или травами, похожими на лаванду и мяту. Девушка совсем расслабилась, и нырнула по самую шею, кожу приятно защекотало, и вдруг камешек её всегда серый, вспыхнул бирюзовым светом.

- А ты чего это? Ой! - Алия удивилась, разглядывая свой маленький талисман. Камешек был её верным спутником долгие годы, маленький, его, казалось, не замечали даже воспитатели в детдоме.

Свечение потихоньку исчезло, но прежний цвет не вернулся. Девушка быстро вышла из воды и оделась. Благо, нашлись джинсы поплотнее и ещё одна кофта, которую Алия не надела пока. Осталась в длинном топе, открывающем шею и плечи. Она какое-то время увлечённо разглядывала подарок Гаспара - обруч из серебра с рубиновым камнем. Только теперь, кажется, заметила какие-то знаки на красной поверхности. Присмотрелась - узор в виде цветка, а поверху искорки.

- Вот ведь затейник! - радость от находки придала сил, - Вы оба не услышите, но… Маленькая Искорка скучает по своим смелым друзьям, и надеется на скорую встречу.

Алия быстро расчесала волосы и надела обруч. Принялась укладывать непослушные пряди в косу. Рядом кто-то тяжело вздохнул и она обернулась. За спиной стоял Финист. Он, вероятно, уже справился со своей задачей, и теперь был в полном доспехе снова.

- У богатырей принято подслушивать? - девушка выпрямилась, продолжая заплетать косу.

Сокол внимательно разглядывал её, не торопился с ответом, и вдруг на его лице отразился ужас. Смятение, непонимание?

- Что тебя так… - Алия проследила за взглядом мужчины и поняла, что он рассматривает её шею, не прикрытую воротом. - А, ну это всех пугает, даже тех, кто не робкого десятка. - девушка весело рассмеялась. - Подожди, сейчас я исправлю.

Финист резко мотнул головой, и потупил взгляд, фокусируя его на маленьких кристаллах. Потолок оказался фосфоритным, то было ясно сразу. Витязь подождал с минуту, а после уверенно заявил:

- Богатырю страх неведом!

“Отрицание - самая верная маска страха. Что же ты так не любишь, чего скрыть пытаешься?” - подумала Алия, рассматривая высокую фигуру. Впервые он был так близко, с виду нормальный мужчина, а внутри? Заносчивый и самовлюблённый или…

Девушка резко отогнала невнятные мысли, фокусируясь на устранении весьма безобразных узоров. Их видели даже Гаспар и Карталь, но у них это не вызвало такой бурной реакции. Оба друга с пониманием отнеслись к шрамам и старались их не замечать.

- Финист, можешь одолжить мне кинжал? - Алия быстро подняла голову, отвлекаясь от макияжа. Стрелки никак не получались одинаково ровными. Богатырь нехотя вытащил из ножен на поясе небольшой клинок и передал его девушке.

- Только не порежься, красавица.

Алька загадочно улыбнулась, и вытерла нож спиртовой салфеткой, благо всегда носила такие в сумке. Мало ли, что этим ножом резали. Она ловко приложила клинок достаточно близко к уголку глаза и провела карандашом линию. Финист наблюдал с недоверием, он и представить не мог, что гостья Ильи Муромца будет делать такое. Девушка закончила свои трюки с кинжалом и отдала его обратно.

- Спасибо. А вот теперь можно смотреть. - Алия улыбнулась, собирая зеркало и кисти. Она подождала немного, а затем надела кофту. В пещере было жарко, но скоро они окажутся на улице и тогда… Всё изменится, температура первым делом.

Из-за угла появились Василиса и младший Муромец. Иван недовольно посмотрел на Финиста. Вначале ему докучал, противная птица, а теперь и за Алию принялся? Безмолвное противостояние - Сокол не остался в долгу, было прервано Ядвигой.

- Ну, чего встали? До Царства Мёртвых ещё топать долго! - старуха осмотрела всех, и задержалась взглядом на Алии, чуть повела носом и нахмурилась. Почувствовала неладное. - Девчонка и девчонка, а дух богатырский… - прошептала себе под нос и развернулась к выходу из пещеры.

“Дух богатырский потому, что рядом со мной постоянно какая-то навязчивая птица отирается! Вот и набралась…” - Алька хотела возмутиться, но вовремя оставила мысль при себе. Злить Ягу никак не хотелось, она ведь иногда и людьми питается. Может, Ивана и не тронула - богатырский сын, а её можно и сожрать. Иномирных тут явно не жалуют.

Они шли уже долго, тропинка пролегала через узкое ущелье, иногда завывал сильный ветер. Некоторые сугробы были настолько большими, что Колобок в них терялся. Иногда приходилось брать калач на руки, но он с пониманием относился к спутникам - у всех быстро замерзали руки. В морозном ущелье становилось трудно дышать, благо вскоре поблизости оказалась небольшая площадка, окружённая высокими кедрами.

- Может, сделаем привал? Потрапезничаем, идём уж который час… - вдруг предложил Финист, оглядываясь по сторонам, - Хлебушка хочется.

Богатырю в лицо прилетел снежок и раздался грубых хохот. Это был Колобок, а следом Иван, который тоже изловчился достать спину их вынужденного охранника.

- Вот ведь батя, удружил… - недовольно пробормотал он, - Алька, надо было его всё-таки оставить на болотах. Нам спешить нужно, а не обедать.