- Я слышал, что язык лучше всего учить…

Алька вспыхнула, как умела только она. Зелёные глаза наполнились молниями. Девушка хорошо понимала, к чему неугомонный Ванька клонит. Новые друзья её были порядочными людьми, и у них ни разу не возникло шальных мыслей. Оба - Гаспар и Карталь относились к своей маленькой Искорке уважительно. Им было дозволено узнать непростую историю, после чего молодые люди бросили все силы на то, чтобы Алия вновь улыбалась.

- Обрыбишься, братец! Люди чести так не поступают. - после этой фразы девушка позволила себе легко щёлкнуть Ивана по лбу. Василиса и Колобок смотрели с непониманием, а Финист ухмылялся в усы. Названый брат обиженно потёр место, где через минуту расплылось красное пятно. Алия знала болевые точки, хорошо, что череп не повредила!

- Ну ты… - буркнул Ванька обиженно.

- Весьма удивила тебя? - Алия смотрела, чуть приподнимая бровь. Не так-то просто впечатлить Ивана, бывшего липовым магом. - А ты не против, если я немного выпью? - потянувшись к сумке, девушка вытащила фляжку с какой-то жидкостью.

Иван недоумённо перевёл взгляд на Василису и потом, опомнившись, дёрнул Альку за рукав:

- Водка?

- Обижаешь, братец, чистый спирт. - она отсалютовала фляжкой и сделала небольшой глоток. - Твоё здоровье!

Девушка чувствовала себя спокойнее, и даже как-то веселее. Утренний настрой возвращался. Примерно в одном дне перехода были те самые Северные земли. А значит, будет холодно.

- В дозоре, кстати, могу остаться я. Подумать нужно.

Иван внимательно посмотрел на неё, но спросил, тревожился. Болотница могла сотворить что душе, а точнее бездушной сущности вздумается.

- Ты точно выдержишь? Если что, меня разбуди, хорошо?

Алия кивнула, подбираясь ближе к огню. Завтра будет новый день, всё решится. Она не отменяла возможности новых приключений.

Приятно потрескивали ветки, подбрасывая рыжие искорки вверх, к небу. Синяя гладь озарилась яркими звёздами, освещая путь всем, кто ждёт помощи.

Девушка огляделась - Иван и Василиса ещё переглядывались, а Баба Яга тихонько сопела, подложив под голову руку. Колобок, удивительное дело, спал чуть покачиваясь в стороны, не было видно только Финиста.

- Дозволишь слово молвить, красавица? - за спиной раздался тихий голос и богатырь осторожно сел рядом.

- Не заставляй меня пожалеть, что не оставила тебя в болоте. - Алька не обернулась. Чего она там не видела? Насмешливого взгляда, а может и улыбки самодовольной, если такая была? Нет, спасибо. Она не то, чтобы злилась на Финиста или ненавидела его, как Иван. Просто ограждала себя от лишней эмоциональной нагрузки, ведь размеренная жизнь обратилась игрой на выживание. Никто не знал, где могли прятаться ведьмы.

- Благодарю за… - витязь запнулся, словно хотел ответить быстро, но что-то помешало, - За спасение моей жизни.

- Век того не забуду, в долгу не останусь, да? - почему-то резко захотелось передразнить Финиста. Он бы непременно это сказал. - Свои люди, богатырь, никто не считает. Спать вон, ложись.

Финист ещё пытался вывести девушку на разговор, но Алия не слушала, она едва скрывала удивление. Такой воин знатный благодарит её, и за что? Каким бы он ни был, оставлять живого человека на болотах этой противной Мары… Ну нет!

Алька не понимала, как смогла узнать существо, и где видела эту чешуйчатую, наглую морду раньше. То, как всё случилось, было удачей. Снова. На играх богатырских - одно, а здесь выходило подозрительно. Годы жизни в детском доме наложили свой неприятный отпечаток: девушка не верила, что светлые полосы в жизни происходят просто так. Обязательно должна быть плата, и Алия боялась цены.

Пламя костра уютно согревало, когда в небе осветились несколько звёзд, одна цепочка. Девушка подпрыгнула от восторга: то был дельфин, созвездие о котором она много читала. Следом явилась и Большая Медведица. На ум пришла незатейливая мелодия, Алия насвистывала её и любовалась небесным полотном, иногда добавляя веток в костёр.

- Значит, небо над Землёй и Белогорьем одно? Сюда не прилетят товарищи с других цивилизаций? - девушка прошептала это осторожно, стараясь никого не разбудить.

Алия дежурила практически до самого утра, но всё же перед рассветом не выдержала. Разбудила Ивана как ближнего к ней.

- Вань, мне студенческих полчаса хватит. Досидишь немного?

Названый брат кивнул и устроился возле костра. Девушка отошла чуть в сторону к ближайшему дереву. Сон пришёл быстро, но был тревожным, смазанным. Такую гамму увидела впервые.

Вокруг небольшого костра и палатки было особенно тихо, Алия беспокойно вышагивала рядом, но осмелилась войти. В укрытии был мужчина, он умирал, мучаясь несколькими ранами. Девушка долго не могла разобрать личности, до того изображение оставалось расплывчатым, но увидела ручейки крови на своих руках. Она в ужасе вышла из шатра, но кровь осталась и прибывала. Рядом послышался фантомный голос:

- Ты! Из-за тебя…

Алия почувствовала, будто находится в воде и закричала - проснулась. Иван обеспокоенно смотрел на неё и не решался заговорить.

- Не спрашивай. Он снова вернулся. - всё, что девушка смогла сказать, когда отдышалась. Сонное видение исчезало медленно, на руках ещё ощущалось липкое, неприятное.

Муромец быстро понял, кто такой “он”, и осторожно обнял названую сестру за плечи. Ещё вот не хватало! Алия долгое время боролась с подобными кошмарами, не спала неделями. В Белогорье всё стало проще, с его особым климатом, но теперь… Чтоб этой кикиморе пусто было!

- Спокойствие. Только спокойствие, помнишь? - Иван погладил девушку по руке, - Я рядом, а ты просто дыши.

Первые лучи только пробивались сквозь ветви деревьев, а Баба Яга уже ворчливо расхаживала рядом. Думала, чем накормить компанию. Алия принялась помогать. Она, конечно, была в походах и раньше, но условия разнились.

Горячая похлёбка из кролика с грибами получилась на удивление вкусной. Компания вскоре засобиралась в путь.

Василиса шла, глядя по сторонам и привечая траву или грибок. Бывали и ягоды. Колобок разведывал дорогу, и возвращался довольным, но иногда плевался перьями. Видно, съел какую птицу неосторожную. Иван многозначительно смотрел на Алию и кивал себе за спину, где шёл Финист. Девушка быстро поняла - жалеет, что Сокол всё ещё с ними. Забавно поглядеть, как-бы витязь отбивался от Колобка. Тем утром ведь калач неплохо их отделал, а точнее заносчивого Финиста.

Лес потихоньку становился неуютным и вокруг значительно холодало. Иван растирал замерзшие руки и обнимал Василису, которая тоже почувствовала перемену. Алия старалась идти быстрее, на ней была совсем лёгкая одежда. Кто же мог подсказать? Теперь уж соломку не подстелишь - упали, да так больно, что пришлось смириться. Баба Яга заметила как спутники замерзают и вытащила из своих хитрых карманов весьма древние одежды, когда-то бывшие шерстяными тулупами. Стало ощутимо теплее. Старуха наконец вывела друзей к большой, пышущей жаром горе и принялась объяснять:

- Вам в Северные земли так просто не войти, слишком уж человечьего духу много. Стража не пропустит. - её голос иногда был даже зловещим, - В горе источники бьют горячие, они смоют всё, чего не надобно.

Комментарий к 6. Старые раны

* Почему любовь — это глубокая рана и кошмар, когда она должна быть светом? - первое восклицание.

* Я не последовала за тобой, ведь мне там не место. - вторая фраза.

* Марк, я всегда буду любить тебя, но траура довольно. - заключительная фраза. Клятва, которой еще рано иметь силу, но понимание пришло.

Отсылка к персонажу-вдохновителю.

========== 7. Что случилось во владениях сурового стража? ==========

Комментарий к 7. Что случилось во владениях сурового стража?

Оставляйте комментарии, это помогает увидеть недочёты и внести правки. А ещё очень мотивирует.

***

Путники оживились: теплые источники, это такая удача! Хоть что-то приятное быть должно! Это ещё повезло, что метель какая не случилась, и снежок шёл мелкий. Иван уверенно шагнул к пещере, потянув за собой Василису. Он боялся отпускать девушку после того, что на болотах произошло. Вдруг снова потеряются?