- Иван! - недовольно посмотрели на него обе девушки. Уж здесь Василиса немного пришла в себя, не так холодно было, и смогла высказать накопившееся, - Ну ты чего злой такой? Вот скоро найдём Кощея и назад. Обратная дорога легче.

Алия тем временем искала что-то в карманах своей сумки, а после подошла к Финисту и протянула небольшую пачку вафель. Богатырь недоверчиво покрутил сверточёк в руке.

- Так, а это откуда? - снова вмешался Иван, но и ему в руки легла похожая вещица.

Девушка подошла ещё и к Василисе, благо запасов, взятых из города, хватало. За несколько дней было явно не до сладкого, а теперь пригодилось.

- От верблюда! Быть запасливой белкой меня научили два периода в жизни, и ты легко можешь сам их назвать.

- Жизнь в детском доме и студенчество? - Ваня улыбнулся слегка грустно. Ни то, ни другое не было чем-то хорошим, но Алии помогло. Названая сестра всегда хорошо училась, смогла закончить учёбу с отличием и, кажется, получить путёвку в Италию, если он не ошибался.

Девушка кивнула и поспешила найти Колобка, который снова увяз в сугробе. Неудобно быть круглым. После небольшого привала они продолжили путь, Баба Яга шла впереди и что-то недовольно ворчала себе под нос. То ли ругалась на молодёжь, то ли просто по-стариковски ворчала, для приличия. Василиса шла следом и отчаянно куталась в свой тулуп, и даже Финист чувствовал себя неловко в холодном железе. Поддоспешник явно не спасал. Иван шёл где-то между девушками, стараясь поддерживать их обеих. У Алии волосы покрылись мелкой изморозью и стали ещё белее.

- Ты уже как Мать Драконов… - пошутил Ваня, и обернулся к Ядвиге, - Бабусь, долго там ещё?

Колдунья недовольно прикрикнула на него, совсем не разбираясь, что произошло. Ей тоже было неуютно, однако терять авторитет перед молодыми не хотелось.

- Ну чего ты раскудахтался, богатырь недоделанный?

Василиса поспешила успокоить старуху. Она знала, чем можно утихомирить Ядвигу. Не один год в её лесной избушке прожила.

- Бабушка, да нам бы передохнуть немного, уж трудно идти, ноги заледенели. Нет ли у тебя отвара какого, а может и заговора?

- А тебе, Василисушка, разве мало горячих источников было? То весь мой отвар. - торопливо заворчала колдунья, - Без них давно бы обратились статуями каменными.

Все переглянулись и продолжили молча идти меж сугробов. Чем скорее до места дойдут, тем лучше. Вдруг в этом Царстве Мёртвых не так холодно?

Они брели меж заснеженных елей останавливались на привал, но вскоре Яга указала на неясные холмы. Путники собрались на небольшой площадке. Алия не выдержала и промёрзшими руками вытащила из сумки серую ткань, расправила поверх тулупа и закутала руки. Ей становилось легче, а вокруг появился привычный травяной аромат.

- Мёртвым духом пахнет. - поведя носом, прищурилась старая колдунья. - На месте мы.

Каменная порода, что была выше других, резво зашевелилась, словно сбрасывая с себя снег. Через время можно было различить огромную Голову в шлеме из камня.

- КТО ЗДЕСЬ?! - прогремел суровый голос.

- Уваж…- начал было Иван, но Алька ткнула его в бок, и быстро выскочила вперед, кланяясь Голове.

- Приветствую, господин сильный. - девушка подняла глаза и улыбнулась искренне, - Как звать, величать тебя?

- Во-о-ольга я, дитя. - чуть ласковее и тише прошелестел голос, - Подойди ближе, девица, посмотреть на тебя хочу.

Алия двинулась ближе, снимая с головы капюшон тулупа тёплого и улыбнулась приветливо. Что-то в её душе подсказывало о правильности выбора.

- Славный Вольга, богатырь храбрый, что всегда был прост, хотя высок? - задала вопрос, стараясь быть учтивой. Неизвестно, что в головах у первых богатырей. - Вы ли, брат коварного Черномора? Прошу простить собственное невежество, если говорю лишнего.

Голова удивлённо ахнула, будто ей напомнили о давно минувшем. Из каменного рта вырвался тягучий, колкий ветер, который открыл взору поле, усеянное замерзшими скелетами, в кольчугах и при оружии. Алька едва устояла, ткнувшись больно в землю носками обуви. Финист за спиной покачнулся лишь, а Василиса придержала Ягу. Иван согнулся вдвое.

- Алька, что ты творишь?! Погубить нас решила? - он чуть злобно прокричал, отворачиваясь от летящих снежных хлопьев.

- Черномо-о-о-ор! Злобный карлик и предатель! Это он меня сюда поставил. На потеху себе! - с грустью проговорил голос.

- Простите нас, Вольга. Мы тревожим вас, но нам непременно нужно одного…ммм, человека из чертогов достать. Не сдюжить нам перед очернённым магом из Белого города. Столетиями спал он под землёй, а теперь пробудился, и силу имеет неодолимую. - девушка вежливо поклонилась и замолчала.

- Живым закрыт сей путь в царство мёртвых! - отозвалась голова, - Но за доброту твою, дитя… Задам три вопроса. Ответите - позволю любому из вас войти.

- Благодарствую, славный витязь. - Алия обернулась к Ивану и компании. - Ответ держать будет он. - указала на друга детства.

- Девица-краса, постой… - Вольга прищурился и внимательно осмотрел компанию, - На твоих плечах работа Марьи-искусницы, она сей плащ вышивала для княжеского рода. То, что князю принадлежит, не может быть отдано простым людям. Кто ты есть, назовись! - голос сделался злым и на девушку обрушился колючий ветер, но Алия стояла прямо. Витязь говорил о диковине такой, что только в сказке… Ах да, они же и есть в сказке! Юлить было не за чем, и девушка сама не знала, откуда эта ткань у неё.

- Я не знаю своей семьи, живу не здесь, а в дальних землях, а этот… Вы сказали, плащ - всегда со мной. - ответила спокойно, почувствовала лишь, как под кофтой потеплел камешек.

Такого раньше не случалось. Алия беспокойно отошла в сторону и принялась разглядывать замёрзший скелет. Но это не отвлекло от мыслей. Колосовы - Таисия Степановна и Григорий Владимирович всегда были ей семьёй, они хоть и поздно, однако забрали её из детского дома. Подарили всё, что могли: книги, игрушки, походы, морские прогулки. То, о чём девочка мечтала, и чего даже представить не могла. Столько лет прошло, а теперь какая-то говорящая гора в сказочной стране толкует о князьях.

“Ну что за глупость!” - Алька досадливо пнула один из скелетов и он рассыпался прахом.

Марья… Умелица и чародейка, вышивала рубахи заговорённые, холсты белые да тонкие ткала. Это из сказок ясно. Не очень верилось в родство такое. Ладно, Иван. Но она могла быть обычной девушкой. Неизвестно почему они оба оказались вместе в тот день.

- Алия… Алия, ты как? - её трясли за плечо, - Брось ты эту гадость. - это была Василиса, её голос вывел из оцепенения.

- Где Ваня, что случилось?

Подруга принялась сбивчиво объяснять:

- Он провёл Голову и пошёл за Кощеем. Ты здорово отвлекла стражника, он запутался и пришлось пропустить Ивана. - голос Василисы отдавался в ушах звоном.

У пещеры задвигались камни, и оттуда вылетел кто-то, упав в сугроб, а следом за этим кем-то - Иван. Мужчина неожиданно поднялся на ноги и, не успев ничего объяснить, рванул вновь к пещере, но проход уже закрылся. Все удивлённо смотрели на него, не понимая, что произошло.

- Пустите! Слышите, Воль-га… - ударил руками у основания пещеры, - Пустите, я отвечу на все вопросы! - его голос зазвенел и пронзительно сорвался.

Голова угрюмо молчала - заснула уже. Ваня ещё раз крикнул, мазнул кулаком по щеке, и рухнул в снег. Алька поднялась быстро, и попыталась привести названого брата в чувства. У Василисы получилось лучше. Муромец только всхлипывал, и болезненно смотрел на Голову. Он прежде таких эмоций не проявлял, по всему ясно - случилось страшное. Иван дрожащим голосом объяснил, что встретил там отца - Илью Муромца. Убили его корни злые на площади, почти сразу как исчез заветный артефакт. Эта новость была встречена бурно, и повисшее после неё уныние захлестнуло даже Колобка.

Уходили быстро, но девушка всё равно вежливо поклонилась горе и поблагодарила. Она не могла понять, но сама же полезла искать разговора.