— Скорее всего, — протянула Аннель, отломив кусочек котлеты вилкой. — Но ты всё ещё можешь попытать счастья на устном собеседовании у того красавчика. Вдруг его заинтересует твоё предложение.

— К тому красавчику мы в обязательном порядке пойдем вместе. Если я не пройду собеседование, единственным вариантом, с которым я смогу смириться — если его пройдешь ты.

— Нет. Вот к кому я точно не пойду даже пробоваться в помощники, так это к нему. Как представлю весь этот головняк с его многочисленными любовницами, а то ещё и любовниками, нет, не хочу касаться этой грязи.

Джулия демонстративно закатила глаза и негодующе процедила:

— Ты мыслишь стереотипами. Он может оказаться однолюбом, который предан одной-единственной возлюбленной на протяжении всей своей жизни. Красивое лицо и тело не ярлык. А может — господи, это было бы замечательно — он ещё не встретил любовь всей своей жизни, и ей окажешься именно ты.

— По-моему, эти любовные романчики, что ты пачками глотаешь в свободное от интимных дел время, начали разжижать твой мозг, — испуганно заметила Аннель. — Уж лучше пошлятину неси дальше.

— А вот сейчас было обидно, — буркнула она и отправила в рот половинку помидора черри. — Всё равно пойдешь. Не захочешь добровольно — притащу силой.

Вторая часть тестирования проходила в более спокойной обстановке. Количество выдаваемых бланков увеличилось ровно в два раза. Половина вопросов, как и ожидалось, крутились вокруг служебных обязанностей и включали в себя моделирование ситуации с кризисами разных масштабов. А вот другая половина опросника заставила Аннель поднапрячься, поскольку касалась личных, на её взгляд, вещей.

И если всякие вопросы: о возникновении конфликтов из-за невыполнения коллегами своих прямых обязанностей, о воздействии чужого мнения на принятие решений или анализе причин неудачи родственников — она ещё могла себе обосновать измерением уровня конфликтности, дисциплинированности, авторитарности и логичности мышления, то на пункте:«Как вы относитесь к ненормированному рабочему графику?» — Аннель откровенно зависла. И не то чтобы она воспринимала переработки сугубо в отрицательном ключе. Тем более если к тем шла адекватная финансовая компенсация и частота их кардинальным образом не влияла на личную жизнь. Нет, причиной её замешательства послужило скорее то, что подобный вопрос уместнее смотрелся бы на собеседовании, нежели на переаттестации рядового сотрудника компании.

Последний лист опросника окончательно развеял хрупкие надежды на заблуждения. И, рисуя цветок в горшке в графе ответа: «какое вы животное?», она окончательно убедилась, что хитрое новое руководство таким образом решило устроить заочный отбор в кандидаты на должность своих секретарей, дабы не тратить время на каждого желающего пройти собеседование. А тот, кто составлял вторую часть опросника, мастерски умел доводить людей до состояния нервного истощения.

Раздражённо чиркнув под последним вопросом, крайне своеобразно интересующимся её семейным положением, Аннель передала в руки кадровику полностью заполненный тест с прилегающей к нему завуалированной личной анкетой.

— Результаты вам сообщат завтра утром, — механически оповестил он, скрепляя листы в уголке степлером.

Вечерело. До официального завершения рабочего дня оставалось полтора часа. И поскольку бывший начальник всячески её избегал, а нынешний пока не объявился, она решила отправиться домой пораньше.

Однако планы менялись быстрее, чем успевали оформиться в законченную мысль.

Стоило зайти в приёмную, как Аннель услышала эмоциональный разговор двух мужчин, доносящийся из кабинета дяди. Беседовали оба на повышенных тонах. Да так по-боевому, что она уже подумывала вмешаться по избежание кровопролития.

Но тут дверь с грохотом распахнулась, и в приёмную выскочил дядя Эдмунд с перекошенной от злости, раскрасневшейся физиономией. Он сжимал в дрожащих руках картонную коробку, в которую небрежно и явно наспех накидал личные вещи. Нужно было очень постараться, чтобы довести столь миролюбивого человека до подобного состояния трясучки.

— Дядя? — осторожно позвала его Аннель.

— Ласточка, настоятельно советую рассмотреть перевод в другой отдел! Немедленно! — возмущённо отчеканил он. И, направившись пружинистой походкой в коридор, продолжил бурчать: — Где это слыхано? Вопиющий непрофессионализм! Да они окончательно развалят компанию с подобными кадрами!..

— Анналия Лагвури? — обратился к ней вышедший следом из кабинета мужчина возрастом сильно за тридцать.

— Да. А вы?

— Луций Бернгард, — представился он. Его светло-голубые глаза скользнули по ней от головы до пят и обратно, после чего тонкие губы вытянулись в снисходительной ухмылке. — Потенциал присутствует. Думаю, мы сработаемся.

Невысокий, коренастый, с редеющей пшеничной шевелюрой, у которой от узкого лба до макушки тянулись залысины. Вот он — образец необъективно самоуверенного альфа-самца. От подобных персонажей не следовало ожидать рациональности в поступках или самокритичности в думах.

Она постаралась выдавить из себя улыбку. И, кинув быстрый взгляд на кольцо на его безымянном пальце, добавила про себя, что очень в этом сомневается, потому как при первой возможности собиралась последовать совету дяди.

— Через час у меня запланирована встреча, поэтому на сегодня можешь быть свободна. А завтра мы обязательно познакомимся поближе.

— Хорошего вечера, господин Бернгард.

***

По телевизору шёл полнометражный документальный фильм о жизни муравьёв. О самом крупном семействе на планете с матриархальным строем. И устало развалившись на диване после душа, Аннель сонно следила за тем, как методично сотни тысяч маленьких работяг укрепляли стены своей крепости.

На журнальном столике пиликнул телефон. То ли пришло смс-сообщение, то ли оповещение из мессенджера. Пришлось приложить целое усилие, чтобы приподняться и дотянуться до смартфона. И, тут же рухнув обратно на подушку, она разблокировала телефон.

На рабочую электронную почту упало новое письмо. Вот уж ради чего точно не стоило напрягаться. Очередное запоздалое объявление, с которым успели познакомиться все желающие ещё в фойе у доски?

— Что? Результаты тестирования? — встрепенулась Аннель, прочитав заголовок. — Говорили же, что только завтра огласят результаты…

Резко перейдя в сидячее положение, она открыла письмо. Глаза пробежались по тексту, замерли в одной точке и ещё несколько раз перечитали предпоследнюю строчку, отказываясь верить в увиденное. Кадровики явно ошиблись. Что-то напутали.

Аннель вскочила на ноги и принялась мерить комнату шагами. От сонной вялости не осталось и следа.

Неужели результаты пройденного тестирования настолько хороши, что ей заинтересовался сам исполнительный директор? Да, в основной своей массе вопросы показались до абсурдного простыми, но на втором этапе она позволила себе много лишнего, откровенно нахамив в нескольких ответах под заданиями, показавшимися чересчур провокационными.

Взволнованно прикусив губу, она набрала номер подруги и спустя почти десяток гудков та, сильно запыхавшись, ответила:

— В твоих же интересах убедить меня, что повод для звонка железобетонный.

— Кажется… меня пригласили на собеседование у исполнительного директора.

— Что?.. Подожди, Пит… отвали, кому сказала! — рявкнула Джулия и снова обратилась к ней: — Повтори ещё раз. Я же не ослышалась, и у нас крышесносные новости?

— Я не уверена. Возможно, произошла какая-то ошибка. И письмо отправили не тому человеку. Но да, там предельно ясно сказано, что я приглашена на личное собеседование.

— Так, я заскочу за вином и буду у тебя через сорок минут! — возбуждённо взвизгнула она и сбросила звонок.

Лакать вино накануне ночью перед важным событием — крайне скверная затея. Но Аннель не дали и шанса, чтобы вставить слово против. И с мыслью о том, что ей ни в коем случае нельзя позволить Джулии устроить пьянку, она побежала на кухню готовить быстрые закуски.