«Ну как же, — настало время удивляться моей бесплотной собеседнице, — ты была в каком-то ресторане. В своем мире. Ты открыла свой разум, и слияние произошло само собой. Я вижу все твои воспоминания, не забывай».

«В этом ресторане я напилась, как свинка, — разочаровалась я, — практически ничего не помню».

«Ну так позови своего питомца и закрепи результат, — начала раздражаться девушка. — Второй раз будет легче».

Хоть я и была очень скептически настроена, но все же призвала Феню.

Что делать дальше, я не знала. Мне вообще казалось, что ничего опять не получится. Что в моем мире мне просто снился странный сон, и не было никакого слияния с фамильяром.

«Давай, смелей!» — недовольным тоном поторопила меня Чан спустя несколько минут, в течение которых я просто гладила свою любимицу.

«Я не знаю, что нужно делать», — понадеялась я получить хоть какую-нибудь инструкцию от браслета.

«Просто открой свой разум», — совсем не прояснила ситуацию девушка.

Я аккуратно взяла за мордочку свою лису и уставилась ей в глаза, транслируя мысль, что мы должны «слиться» и что мой мозг абсолютно открыт.

Еще несколько минут бесполезного сидения на ветке были прерваны уже совсем недовольной Чан:

«Просто вспомни, как это было во сне! Вспомни, как естественно ты ощущала себя в ее теле!»

Как бы ни было странно, но это сработало. Мне понадобилось буквально несколько секунд, чтобы вернуть ощущения, когда у меня был хвост, как мне нравилось, когда мне чешут пузо… И вдруг я действительно почувствовала! И хвост, и коротенькие лапки. И чьи-то руки у себя на морде. Хотя почему чьи-то? Мои же руки! Я увидела себя саму, сидящую напротив, с каким-то ошалелым видом уставившуюся на меня хвостатую.

«Это только первый этап, — начал пояснять дух. — Сейчас твое сознание целиком перешло в животное, оставив тело абсолютно недееспособным. Но скоро ты научишься делить сознание. И сможешь быть и в своем теле, и одновременно в теле фамильяра, руководя им или просто наблюдая».

«Полезная опция», — серьезно отметила я и стала тренироваться.

Нет, я не делила сознание. Пока просто привыкала к телу лисички, побегала в нем, подурачилась.

В какой-то момент я поняла, что не одна занимаю эту оболочку. Где-то на краю сознания чувствовалось что-то родное и любимое. Стоило мне сосредоточиться на этом, как я ощутила присутствие Фенечки, ее радость оттого, что мы стали так близки, а еще огромное желание покушать и чтоб пузо почесали.

«Хорошо, — вклинилась Чан, — теперь ты можешь отделить свои желания от ее. А то опасно было бы, если б ты в этом теле не смогла бы отстраниться от звериных инстинктов.» — Она продолжала поучать меня, но я слушала вполуха, наслаждаясь новыми невероятными ощущениями, — «В будущем, может быть, вы сможете даже общаться мысленно. Но это будет зависеть от усердия твоей лисы».

Я еще немного побегала в слиянии со своим фамильяром, а потом вообще решила отправиться на разведку в таком состоянии.

Думаю, фенек быстрее меня. Да и в лесу на нее вряд ли обратят внимание. Хоть моя маленькая лисичка — жительница пустыни, а не леса, но почему-то мне казалась, что разбойники об этом не знают. Скорее всего, они примут мою любимицу за детеныша лесной лисы и не будут разбираться в особенностях этой особи.

Поэтому я отправилась искать логово бандитов, разумом находясь в зверином теле.

***

Первым делом я вернулась на дозорный пост разбойников, который видела вчера. Пришлось побегать вокруг, пока я не поняла, что двое бородатых мужиков в кустах стерегут не свой лагерь, а еле заметную тропинку, ведущую к подножию ближайшей горы. Понадеявшись, что эта тропка приведет меня прямо в искомое место, я двинулась вдоль нее, аккуратно двигаясь по кустам, растущим по ее краям.

Отмечу, что лес в этом месте вплотную подходил к горам, поэтому для маленькой лисички смена местности стала абсолютно незаметна. Небольшой уклон земли вверх, и я выскочила под ноги очередным мужикам, сторожащим кусты, растущие прямо у основания каменной горы, которая резко начиналась и практически вертикально стремилась вверх.

Они, конечно же, не могли меня не заметить. Один из них даже вскинул лук, целясь в меня. Но звериные инстинкты помогли мне оперативно отпрыгнуть назад и скрыться за толстым стволом какого-то дерева.

— И зачем ты это делаешь? — спросил другой незнакомец, предостерегающе положив руку на лук своего напарника. — Еды у нас в лагере достаточно. На кой просто так бить животину? — Недовольство сквозило в голосе мужчины, который после этих слов мне сразу понравился.

— Так мех же! — возразил ему индивидуум со вскинутым луком. — Ты видел, цвет какой необычный? — Он тоже был явно раздосадован. Только, в отличие от своего коллеги, наоборот, тем, что ему не удалось убить мою Феню.

— Согласен. Цвет меха редкий, — спокойно сказал «защитник животных», — но его очень мало. Ты же видел, какая мелкая эта зверушка! Снятой с нее шкурки даже на воротник не хватит, — начал убеждать он в своей правоте оппонента. — Я вроде разглядел, что это лисица. Детеныш. Может, повезет, встретим его позже, когда подрастет. Или в свободное время можно попробовать поискать норку, где обитают родители этого чуда. Наверняка хоть у одного из них будет подобный цвет шкурки.

Дальше пошло обсуждение особенностей охоты на местных лис, способы их выслеживания. Информация, конечно, интересная, но мне абсолютно сейчас ненужная.

Поэтому я сосредоточилась на поисках лагеря. Довольно быстро поняла, что тропинка, которая меня сюда привела, заканчивается аккурат в кустах, где засели двое любителей охоты. Осторожно исследовала местность вокруг, но ничего не обнаружила. Лес тут кончался и сменялся уходящим далеко ввысь камнем с редкими кустиками, неизвестно как пробивающимися на нем.

Мне пришлось рискнуть и кинуться прямо между бандитами, выбрав момент, когда они увлеченно спорили о чем-то, не обращая внимания на то, что творится вокруг.

За их спинами я увидела вход в пещеру. В теле Фенечки он мне показался огромным, хотя на самом деле в высоту был меньше человеческого роста. Поэтому и потому, что вход надежно скрывали кусты, я не заметила его раньше.

Я быстро просочилась в пещеру. Что, наверное, было глупо. Мою лисичку там могли легко заметить. Возможно, даже попытаться убить, чтобы завладеть шкуркой. Но я решила все же рискнуть. Уж очень мне хотелось послушать разговоры разбойников, в которых я надеялась узнать их настрой по отношению ко мне. Вряд ли, если я сама сразу приду на базу, узнаю столько, сколько возможно узнать в зверином обличие.

Пещера оказалась вовсе не пещерой, а туннелем, проходящим под горой. Тут было достаточно темно, чтоб маленький зверек мог передвигаться незаметно, хотя и встречались факелы каждые метров десять. Однако их света совсем не хватало, чтоб осветить неожиданно высокий по сравнению со входом коридор.

Я старалась двигаться тихо и быть незаметной, хотя пока преодолевала этот переход, людей не повстречала.

Спустя минут десять моего неторопливого передвижения темный каменный потолок отступил и сменился голубым небом. Я вышла на открытую местность. На выходе дозорных не было.

Мне было интересно посмотреть, где же я оказалась. Но маленький размер моего лисьего тела не позволял мне увидеть многое. Только стоящую невдалеке кожаную палатку, даже скорее шатер. Поэтому я решила вскарабкаться чуть выше в гору, чтоб с высоты посмотреть, куда же меня занесло и где устроились разбойники.

Надо отметить, что фенеки — пустынные животные, никаким образом не приспособленные лазить по горам, поэтому моя задачка была не из легких. Наверное, не будь в этом теле моего человеческого разума, даже невозможно. Все инстинкты противились подъему, а Фенечка где-то на краю сознания вообще была в панике.

Но мне повезло. Удалось, перепрыгивая с камня на камень, подняться на небольшую площадку, находящуюся в нескольких десятках метров над землей (хотя, возможно, в таком маленьком теле расстояние мне показалось несколько большим, чем оно есть на самом деле). К этому моменту я полностью истратила все силы лисички и пару минут просто пыталась отдышаться, лежа на нагретом солнцем камне, что мне не помешало осмотреться.