Я сразу поделила свои деньги, отдав половину Эйе.

— Спасибо. Я обязательно верну! — повеселела она.

— Мне не горит, — улыбнулась я, наблюдая за оживившейся травницей. — Пошли, доведу тебя до более привлекательного места.

Мы вышли из таверны, провожаемые голодными взглядами местного отребья и окриками с предложением присоединиться к теплой компании. Естественно, мы ни на что не среагировали и спокойно направились к центру города.

По мере удаления от окраины пропадало напряжение, вызванное пребыванием в сомнительной забегаловке.

Солнце раскрашивало улицы, создавая радостное настроение, освящая добротные деревянные здания с черепичными крышами. Каменных строений было совсем немного. Только ратуша да пара особняков знатных людей рядом с ней.

Мы бродили по городку, заглядывая в таверны, присматривая приличное жилье. В одной из таких, находящихся совсем недалеко от главной площади, нам повезло. В заведении под названием «У Боба» требовалась официантка, и Эйя смогла устроиться на работу. Ей выделили небольшую, но уютную комнатку под крышей, разумную плату за которую обещали вычитать из ее жалованья.

Мне тоже удалось получить тут приличный номер, не сожравший весь мой бюджет.

Я была рада за знакомую и за себя. Теперь я со спокойной душой могу решать свои насущные вопросы, не переживая за травницу. Однако потом я все равно надеялась ее пристроить к своим делам.

В приподнятом настроении я отправилась в лес. Теперь мне стоило разобраться со свалившимся на меня «кланом».

Но когда проходила главную площадь, решила еще ненадолго задержаться в городе. Ведь я увидела особняк, на воротах которого красовался красивый вензель. Такой же, как и на подвеске с заданием, которую я нашла у убитого разбойника.

Белоснежное здание, явно старинное, было прекрасно. Карнизные пояса с загадочными узорами, вырезанные прямо в камне, балюстрады, разорванные фронтоном над входом, — все это просто кричало о достатке и аристократических корнях обитателей этого здания. Но после более внимательного осмотра становилось ясно, что за домом на данный момент плохо ухаживают. Появившиеся местами высолы привели к трещинам и иногда даже разрушению каменной кладки. Отсутствовали некоторые элементы декора. Все это пока не бросалось в глаза, однако в ближайшем будущем грозило привести здание в совсем непрезентабельный вид.

Видимо, владельцы разорились, а может быть, просто у них не было сил следить за техническим состоянием здания.

Как бы то ни было, я решила выяснить, кто проживает тут и как медальон, изъятый у разбойника, может быть связан с обитателями этого особняка. Может быть, увиденный мной тут вензель — не более чем случайное совпадение?

Я направилась к калитке, находящейся рядом с воротами, на которых красовался знакомый знак, раздумывая, как бы представиться, чтобы мне точно уделили время хозяева. Ведь выгляжу я сейчас, мягко говоря, непрезентабельно, а по-хорошему — просто даже неприлично. Откровенный наряд, навязанный Тамоном, бросается в глаза и явно не способствует серьезному отношению ко мне окружающих. Это, несомненно, плюс, когда встречаешь разбойников на дороге. Есть большие шансы, что тебя недооценят. Но в такой ситуации, как сложилась сейчас, когда надо поговорить с аристократами, мой вызывающий вид может сильно помешать.

Однако делать нечего, я позвонила в большой колокол, висящий рядом с калиткой, и принялась ждать. Единственное, что я сделала, — заправила все волосы за уши, чтобы подчеркнуть их вытянутую, заостренную форму. Как говорила мне Эйя, долгоживущие расы тут уважали. И если в особняке живут люди, моя принадлежность к ушастым сыграет мне на руку.

Открывшая мне незнакомка с красивыми аристократическими чертами лица, увидев меня, сначала поморщилась, однако все же произнесла нейтральным тоном:

— Добрый день. Чем обязана вашему визиту? — Женщина средних лет явно была человеком и прониклась видом моих острых ушек. На служанку и даже экономку она не была похожа, хотя вид имела несколько уставший, а ее дорогой наряд явно покупался не один год назад.

— Светлого дня, — проговорила я в ответ, — позвольте представиться — Бирель Холимион. Я странствующая монахиня. — После этих слов меня окинули недоверчивым взглядом. Действительно, мой вид ну никак не соответствовал монашке. — Я случайно проходила мимо вашего особняка и увидела знакомый мне вензель. — Я указала на ворота. — Подскажите, этот символ принадлежит какому-то роду? Возможно, вашему? — Я все же приняла встретившую меня незнакомку за хозяйку особняка и, как выяснилось чуть позже, не ошиблась. — Или это просто ничего не значащее украшение?

— Это знак моего рода. Вы где-то видели его? — с какой-то затаенной надеждой спросила женщина.

— Тогда еще вопрос, от которого зависит, стоит ли нам продолжить разговор. Если ответ на него будет положительный, я прошу пригласить меня в гости. — Я достала подвеску, экспроприированную у бандита. — Вам знакома эта вещь?

— Да. Где вы ее взяли? — взволнованно проговорила незнакомка, но потом спохватилась: — Пойдемте, я угощу вас чаем, и мы сможем поговорить с глазу на глаз. Надеюсь, вы расскажете, как эта вещь оказалась у вас.

Я направилась за женщиной в дом. Через просторный светлый холл меня провели в небольшую, но уютную гостиную, где стояла пара кресел рядом с круглым столиком у камина. Все виденные мной помещения изнутри были также отделаны белым камнем с выгравированными затейливыми узорами, теми же, что и присутствовали на фасаде здания. В помещении, где мы устроились, чувствовалось былое величие, но становилось понятно, что на данный момент у владельцев здания есть некие финансовые проблемы. Узоры, выточенные в камне, ранее были щедро позолочены, сейчас же во многих местах позолота стерлась и потускнела, а их контуры потеряли четкость, местами разрушились. В общем, создавалось ощущение заброшенности и обветшалости.

На прозвучавший зов хозяйки явилась пожилая служанка. Она только дополнила сложившееся впечатление. Ведь обычно слугами берут более юных и энергичных людей, способных расторопно выполнять поручения хозяев. А тут женщина за пятьдесят, которая, конечно, не смотрится старухой, однако передвигается медленно, будто с трудом.

После того как владелица особняка отдала распоряжении о чае, она наконец направила свой взгляд на меня, устроившуюся в кресле напротив.

— Итак, я бы хотела услышать историю о том, как медальон оказался у вас, — уверенно проговорила она без всякого подобострастия, свойственного людям, разговаривающим с представителями высших рас, однако и без всякой заносчивости и презрения. Она говорила просто, как уставший от всего человек, потерявший надежду.

— Хорошо, однако я после жду взаимности. Мне было бы интересно узнать, как эта вещь связана с вами.

Дождавшись утвердительного кивка собеседницы, начала рассказ, который не занял много времени.

— Я долгое время провела вдали от цивилизации, углубившись в леса, где я постигала себя, свои возможности и нашла своего Бога. — Я решила чуть больше рассказать о себе, но четко следуя заранее придуманной истории. — Но недавно поняла, что мне нужно отправиться в путешествие и посвятить ближайшее время служению Миру и Богу. Мой путь начался недалеко отсюда в глухом лесу, где я почти сразу стала свидетельницей неприятной сцены. Разбойники поймали человеческую девушку. Они хотели изнасиловать ее. Но я вмешалась. Мне пришлось расправиться с бандитами, чтобы спасти несчастную. С тела мертвого разбойника я и сняла этот медальон. — В этом месте от женщины послышалось шокированное «Ах», которое немного перебило меня. Но, выждав минуту, я продолжила: — Единственный выживший его сообщник поведал, что главарь нес подвеску в этот город, рассчитывая получить за нее немалые деньги. К сожалению, мне больше ничего не удалось узнать. Но, случайно увидев на ваших воротах знакомый вензель, я не могла пройти мимо. Если вам так важна эта вещь, я с радостью верну ее вам. Материальные блага меня не сильно интересуют, — немного покривила я душой, чтоб не затрагивать тему явной финансовой несостоятельности женщины, — однако в благодарность за возвращение этого предмета я бы хотела узнать его историю.