Что ж, если не удалось подчинить дракона, надо хотя бы безболезненно от него избавиться. Эх, живи себе спокойно, не обремененный знаниями об этикете!

Он уже был совсем рядом. Тень дракона зависла надо мной, но подхватить меня он не мог: ущелье укрыло меня. Подбежав к арке, я судорожно начала вводить координаты академии, вливая щедрую порцию магии, а потом прикладывая академический ключ-доступ, которым являлась внутренняя сторона кулона с лаортом. Миг – и арка зажглась.

Недолго думая, я с чистой совестью шагнула в портал.

Даже с заданием справилась – лаорт-то стал черным ониксом!

Вот только родовое кольцо-артефакт – единственное, что унаследовала от матери – осталось на поляне перед саблезубым тигром, совершенно опустошенное. Пришлось перенаправить его резерв, использовать внутренние потоки не по назначению самого артефакта, чтобы спастись от хищника. Думала наполнить кольцо позже и возобновить собственную маскировку, а теперь…

Он найдет меня. Точно найдет.

Эх, чего уж теперь переживать? Придумаю что-нибудь еще.

И всё-таки что за странный дракон?..

Этого просто не может быть! Это… даже в голове не укладывается!

Думал, разорву её. Уничтожу. Сжать лапами, переломить хребет, впиться когтями в хрупкое тело было так легко. Но что-то не давало мне это сделать. Я продолжал лететь в сторону Дартании с ней, зажатой в лапах, и думал, думал, думал. И злился. Очень злился. Я вылетел на охоту, но и вообразить не мог, чем все это обернется.

Человечка! Призвала! Меня! Да как только посмела?! Как смогла?..

Был только один ответ на этот вопрос, но я отчаянно не желал думать о нем. Нет, этого просто не могло быть, просто не могло.

Она еще смеет быть недовольной! Решил проучить её, пустив в свободный полет – недолго, ровно настолько, чтобы успела испугаться.

– Какого демона?!

Испугалась она, как же. Рыкнул, и человечка вновь смолкла, лишь недовольно поджимала губы. На губах почему-то заострил особое внимание…

Да о чем я вообще думаю? Пролетел еще милю и, зайдя на вираж, разжал лапы: человечка выпала на поляну. Кажется, я не подрасчитал расстояние. Не ударилась ли она?

Хотя какая к демонам разница?

Откуда она вообще взялась в горах Вечного хребта? Никто без дозволения драконов не мог туда пройти. Никто.

А она смогла. Еще и едва не погибла от клыков саблезубого тигра. Вновь неоправданная волна злости поднялась во мне.

Приземлившись, я подошел к девчонке, не меняя ипостась. Она смотрела растерянно, с примесью страха и… восхищения? Почему-то от осознания последнего чувства дракон внутри меня довольно заурчал. Она смотрела в мои глаза, не думая отводить взгляд, а потом решилась на непозволительную дерзость… коснулась меня! Никто в здравом уме не посмел бы сделать подобное, а дальше… она пыталась приручить моего дракона.

И чтоб я провалился, отчасти ей удалось. Удалось приручить этого предателя. Он словно ласковый котенок готов был встать перед человечкой на задние лапы, и у меня не получалось усмирить его, отозвать. Лишь в последнее мгновение смог выпутаться из странных сетей, которые распространила девчонка.

Мне надо остыть. Проветриться. И только позже вернуться к ней. Резко взмыл в небо, отталкиваясь лапами от поляны. Хотелось крушить. Желательно голову одной человечки, но в то же мгновение я не мог причинить ей вред. Будто все внутри меня противилось подобному решению.

Какого происходит?..

Все-таки меня к ней что-то тянуло. Я не смог долго находиться от неё вдали. Нехорошее предчувствие охватило меня. Нет, это всё-таки случилось…

Рыкнув, я полетел назад. Но и подумать не мог, что девчонка…

Сбежит от меня!

Изумление быстро сменилось злостью. Хочет поиграть?

Поиграем…

А всё ведь так неплохо начиналось! Хотя вру: начиналось все тоже отвратительно.

Сегодня была первая одиночная практика третьего курса факультета драконьих наездниц, поэтому каждой из нас выдали по лаорту и конечные координаты, которые мы вбили в портальную арку. Вот только у меня портал с той стороны оказался поврежденным, уже на ходу он выстроил случайный маршрут, который выбросил меня в горах Вечного хребта, на границе Дракмара. Земель разумных драконов, демон их раздери!

Людям туда вход воспрещен, по крайней мере, без специального на то разрешения, поэтому, если бы меня поймал кто из разумных драконов, то не миновать беды.

Впрочем, это всё в прошлом! Здесь и сейчас меня ждет Дартанская академия драконов!

Когда я вышла из портала, то сразу попала в центр внимания: куратор Лаери и еще несколько дежурных магов следили за арками, а позади них толпились девочки с моего курса. Увидев меня, куратор бросилась навстречу.

– Алисия! Слава всем силам, ты жива! Арка, в которую ты шагнула из академии, оказалась повреждена внешнемагически, поэтому мы…

– Внешне? – удивилась я. – Разве такое возможно?

Обычно арки ломаются изнутри, повреждаются механизмы или же сбиваются заклинания, но чтобы внешнемагически? Кому и зачем это понадобилось?

– Этим уже занимаются, – отмахнулась куратор и оглядела меня. Позади неё стояли мои сокурсницы, которые наверняка справились быстрее и эффективнее меня. – Вижу, ты в порядке. О, лаорт… Прекрасно! Ты приручила дракона! Так куда именно тебя выбросило?

– Недалеко, – солгала я. – Оседлала дикого, он доставил меня к ближайшей рабочей арке, и я отправилась в академию. Но как та арка могла повредиться?..

– Всё потом, – вновь оборвала меня куратор. – Я извещу поисковых магов, что ты уже вернулась. Но осмотр целителя будет необходим. Поэтому иди сразу в лазарет.

Кивнув, я поправила на плече лямку рюкзака и развернулась к сокурсницам, сбившимся в стайку. Впереди всех и вся была, разумеется, Сиена. Девушка неотрывно смотрела на потемневший лаорт на моей груди.

– Этого не может быть, – пробормотала она. – Ты наверняка сжульничала. И сломанная арка была лишь инсценировкой.

– Думай, как пожелаешь, – ответила я, пожав плечами, и посмотрела на Адин – мою соседку по комнате и единственную подругу – на груди девушки висел темно-желтый кулон. – Поздравляю!

– Взаимно, – просияла Адин, после чего подхватила меня под руку и направилась вместе со мной к главному корпусу.

Портальные арки находились в центре обширного сквера перед академией. Именно по нему мы сейчас и шли: время близилось к вечеру, и в тени деревьев было освежающе прохладно. Едва мы отошли на безопасное расстояние, Адин захохотала, утирая слезы.

– Ох, никогда не забуду выражение лица Сиены, когда ты вышла из портала с потемневшим лаортом! – воскликнула подруга. – Сначала на её лице было только превосходство, а потом как она обломалась!.. Сиена прям вся зеленая стала, едва взгляд упал на почернейший лаорт! Ух, этого мне не забыть никогда! – Адин мечтательно закатила глаза, а потом нахмурилась и посмотрела на меня прямо. – Только, Лис, я так и не поняла, почему ты не добралась до академии на прирученном драконе, как остальные девочки, а вернулась порталом? Что вообще случилось с этой аркой?

– Самой бы знать. Я ввела маршрут, шагнула в портал, а по пути он перестроился и выбросил меня в другой точке. К счастью, недалеко был дикий, которого я смогла призвать. Он-то и доставил меня до ближайшей арки. А что на нем не прилетела…

Я прикусила губу, не зная, как помягче выразиться. Скажем, Сиена была бы очень и очень довольна, если бы меня доставил в лапах черный дракон и выбросил прямо у её ног. Вот смеху бы было! Для неё, разумеется. Наездница в лапах дикого! Кто кого там приручил?

Брр!

– Все случилось так неожиданно, – решила я перевести разговор. – На меня ведь еще саблезубый тигр напал, едва я вышла из портала. Мы их недавно проходили по зоологии, помнишь? Магически одаренные существа, которые водятся только в горах Вечного хребта и на территории троллей, на острове Еджу.