Я лечу! По-настоящему!

Даром что не на драконе, а в его лапах, но лечу же!

Так некстати вспомнился разговор у парадной лестницы Академии драконов…

– Твоя песенка спета, Вильт! – бросила мне Сиена, величественно спустившись с последней ступеньки.

Я сделала вид, что не услышала. Сокурсницы, которые так же, как и я, дожидались куратора, навострили уши. Хотя в Академии драконов не принято раскрывать свои титул и родовое имя, но все прекрасно знали, что Сиена – дочь графа Льорского, одного из богатейших людей королевства.

Дорогой эластичный костюм для верховой езды и милая шляпка с пером смотрелись на ней просто потрясающе, и Сиена прекрасно об этом знала. Величественно вздернув подбородок, дочь графа окинула меня оценивающим взглядом и продолжила, подойдя ближе:

– Я совершенно случайно услышала разговор ректора и куратора Лаери. Если тебе на сегодняшней практике не удастся оседлать дракона, то завтра ты пакуешь свои вещички и отправляешься в свою… э-э… как там называется… глубинка, из которой ты вылезла?..

Эх, знала бы она название этой «глубинки», не говорила бы так!

«Твоя песенка спета, Вильт», – мысленно передразнила Сиену. Может, и спета, но дракона я оседлала!

Ладно-ладно, не оседлала, можно даже сказать, что оседлали меня… ой, нет. Так звучит совершенно неправильно! Но что поделать?

После того злосчастного разговора мы отправились на практику, нам выдали маршрутные листы и по кулону с лаортом – от природы сероватым камнем, по итоговому цвету которого определяли успех пройденной практики. Но вот незадача! Моя портальная арка оказалась неисправна и выбросила меня не где-нибудь, а в горах Вечного хребта, на территории Дракмара – земель разумных драконов! Если быть точнее, то на землях Владыки Тьмы.

И кто же виноват, что дикий дракон, который прилетел по моему зову, чтобы спасти меня из лап саблезубого тигра, не обучен тонкостям общения с драконьими наездницами?

Нет, когда он пикировал вниз, весь такой мощный, черный, огромный дракон, я была уверена, что он спустится, почтительно поклонится мне, я его завербую своей силой, накину седло и взлечу в небо!..

Взлетела, так сказать. Какой-то бракованный дикий дракон попался. Не поклонился, на мою силу не откликнулся, а схватил в лапы и взмыл в небо! Думала, сожрет, как есть – сожрет. Но нет, ведет себя вполне прилично. Одна беда: когда он меня схватил, я не успела поудобнее перехватить рюкзак, и из него высыпалась половина вещей, а остатки я прижимала к себе руками.

Сожрет или не сожрет? Вот в чем вопрос.

А ведь я выиграла! Уела, так сказать. Дочь самого графа Льорского!

– Да-а, то-то Сиена обрадуется, когда я не вернусь назад, – нервно хмыкнула я, предварительно создав вокруг себя воздушный купол, защищающий от порывов холодного ветра. – Будет рассказывать, как я сбежала, испугавшись отчисления.

Дракон, словно услышав меня, разжал лапы. Какой… вредный! Я пронзительно закричала, оказавшись в свободном полете, но вскоре меня вновь подхватили, а дракон (с подозрительно разумным взглядом!) обернулся и оскалился.

Ну он же не может меня понимать? Он же дикий!

– Какого демона?! – возмущенно закричала я.

Наглая драконья морда обернулась во второй раз и рыкнула, мол, замолчи, человечка! Я и замолчала. Это ведь дикий дракон, да?

Даже лаорт на моей груди изменил цвет на черный, а это означало, что мне удалось призвать дикого дракона, подчинить его своей воле! В этом нет сомнений. Лаорт приобретает цвет дракона только во время приручения, а разумных приручить невозможно!

Вот только тогда почему я зажата в лапах, а не сижу на широкой спине дикого?..

А кто сказал, что ожидания должны совпадать с реальностью?

– Троллье невезение, – вздохнула я.

Дракон издал пронзительный рев. Я бы прикрыла уши, если бы не рюкзак, который тоже надо было удерживать руками. А что если лаорт дал сбой, и я вовсе не приручила дракона, и меня сейчас просто доставят в какое-нибудь гнездо и скормят драконятам?

Черный дракон изогнул шею и посмотрел на меня – зло, ожесточенно. Нет, так точно не смотрят прирученные драконы! Он вновь рыкнул, и я вся сжалась. Начала чертить пальцами символы, пытаясь запустить маячок, но на территории Дракмара он не действовал. Совсем!

Но лететь мне осталось недолго. Вскоре меня выкинули на поляне.

Никакого пиетета к девушкам. Всему-то надо учить этих диких! Ну ничего, в моих надежных руках он быстро исправится, еще и кланяться будет.

Я прокатилась по земле, больно ударившись всеми возможными частями тела и раскидав по пути остатки пожитков из рюкзака. Дракон приземлился рядом, сложив мощные крылья, и медленно обошел меня по дуге.

Осторожно поднялась, пошатываясь, но не сводила взора с дракона. Странно я как-то его приручила. Смотрит на меня зло, недовольно, словно я у него что-то украла. Подозрительно разумный дракон. Ну не может он быть разумным! Лаорт реагирует только на диких, только диких драконов могут приручать наездницы. Тогда какого… происходит?

Дракон рыкнул, я отшатнулась. Он подошел ближе – высокий, огромный, величавый. С кожными наростами на морде, пронзительными черными глазами, длинными шипами на загривке. Он всем своим видом внушал страх и благоговение. Мне захотелось встать на колено и принести как минимум клятву верности. Что за странные мысли, в самом деле?

Дракон вновь рыкнул и принюхался ко мне. Я застыла. Неужели и правда съедят?

– Тш-ш, – шепнула я, отбросив страх, и протянула руку. Ящер замер, а я очень медленно положила ладонь на вытянутую морду и слегка погладила чешуйки. Рука еще на месте, кусать вроде не собираются. – Хороший дракон. Красивый.

Я не льстила ему. Дракон действительно был невероятно красивым. Сделала еще один короткий шаг вперед, встав практически вплотную. Я использовала свой дар – приручала его, посылала успокаивающие волны, осторожно поглаживая черные чешуйки. Дракон словно впал в транс, смотря на меня удивленно и вместе с тем непонимающе. Неужели получается?

Но радовалась я определенно рано. Дракон неожиданно вздрогнул. Я даже испугаться не успела, как он дыхнул на меня черным дымом. Это ведь было не истинное пламя, да? Потому что у диких его не бывает…

– Какой-то ты странный дикий, – вслух произнесла я.

В глазах дракона зажглось еще больше злости (куда уж больше?!), он рыкнул, клацнул огромными зубами прямо возле моего лица, после чего резко отшатнулся. Если он сейчас примет человеческую форму, я точно упаду в обморок! Ну не может это быть разумный дракон, они бы никогда не подхватили какую-то человечку, да и лаорт бы не загорелся!

Замерла в ожидании дальнейших действий, но… Дракон лишь рыкнул, словно призывая меня к чему-то, а после расправил огромные крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетел. Я прикрыла глаза, защищаясь от поднявшейся пыли.

– Эй, куда?! А как же уроки драконьего этикета? – крикнула вслед.

Впрочем, шучу. На самом деле я была рада тому, что не стала сегодня ужином огромного ящера. Еще и с практикой справилась! Значит, не отчислят. Но это пока. Когда пыль улеглась, я смогла увидеть лишь черную точку в небе.

Хм, у нас ведь не было задания доставить дракона в академию, правда?

– Странный день, странная практика, – буркнула я и оглядела поляну, которая вся была усыпана моими вещами.

Стала собирать остатки скромных пожитков, продумывая план действий.

И никак не ожидала, что он вернется.

– Нет-нет-нет, изыди! – пробормотала я, видя, как темная точка в небе приближается. – Только попробуй… Нет!

Я бросилась наутек. Да-да! Грозная наездница драконов на всех парах бежала по поляне в надежде скрыться от лап дикого дракона!

По пути я выпустила сеть и перешла на магическое зрение. Едва не подпрыгнула от радости! По всему выходило, что здесь совсем рядом портальная арка, буквально за этой скалой, в ущелье!