А Иру колола учительская критика о нём. Ира болела за каждую его оценку, приходила в класс пораньше и спрашивала:

– Мить, домашку сделал? Если нет, возьми мою тетрадь, скорей перепиши… Что-то непонятно – спрашивай, объясню…

Она готова была оставаться после уроков и заниматься с ним хоть до утра, чтобы подтянуть его, наверстать упущенный материал. А он отмахивался:

– Зря стараешься. Тройкой меньше, тройкой больше… Всё равно в институт не поступлю.

– Ты можешь постараться и поступишь!

Ира огорчалась, что он опустил руки и не пытался бороться, и злилась, что из-за этого он после школы не минует армии. Так и случилось…

А вот фото, которое она сделала в фотосалоне, чтобы подарить Мите. Освежив перед зеркалом губы помадой и поправив причёску, села на стул в небольшой комнатке перед яркой лампой и фотообъективом. У неё было много любительских фотографий с разных школьных праздников и вечеринок с друзьями, но хотелось иметь портрет, сделанный профессионалом. Фото удалось. Иру вполне устраивало, как она на нём выглядела. Её пышные после химической завивки волосы лежали волнисто и естественно, едва касаясь плеч. Накрашенные ресницы обрамляли огромные серо-синие глаза. Вот только возле правого уха она не прикрыла прядью волос родимое пятно, но это никак не портило фото.

В день проводов Мити в армию эта фотография пролежала весь вечер у Иры в сумочке и уехала с ней обратно, мучая её неисполненным желанием подарить новобранцу. Потом в одном из писем Митя попросил её прислать фото. Она сразу вложила фотопортрет с надписью «Дмитрию на долгую память от Ирины» и на следующий день опустила его в почтовый ящик…

Перед сном она вспоминала школьный выпускной вечер. Митя, самый красивый парень, танцевал с ней. Она, как невеста, в белом длинном платье. Ей казалось, что это их свадебный вальс. Головокружительно! Митя увёл её в сторону и крепко обнял. Потом подошла Юлька: «И я хочу с ним танцевать». С ним желали танцевать многие девчонки, и он танцевал с ними по очереди. А дальше… Ире не хотелось вспоминать… Юлька поцеловала его. Смелости у Юльки всегда хватало.

Дверь Ире открыл Митя. Изменился, возмужал в армии. Лицо вытянулось, скулы выделились, волосы коротенькие. Он обнял Иру крепко, что она ойкнула и замерла. Она втянула его новый запах – сигаретный.

Прошла в комнату. Все друзья уже собрались и наперебой высказывались. Юлька перед зеркалом примеряла его солдатскую фуражку. Мама ставила на стол тарелки с закусками.

Выпили за то, что было и что будет, закусили. Возбуждённый и счастливый Митя засыпал друзей расспросами, а они – его. Показал ребятам свой армейский альбом, сопровождая каждую фотографию комментариями.

Вдруг вспомнил:

– О, для Иры подарок… Я сейчас.

– Надеюсь, не свадебный? Не обручальное кольцо? – иронично спросила Юлька.

Митя исчез за дверью и тут же появился. Двумя руками он держал над головой огромный портрет. Все оторвали взгляд от раскрытого альбома. Узнали на портрете Иру.

– Ух ты!

– Здорово!

– Красивая ты, Иринка!

– Это фото? Или картина? – потухшим голосом спросила Юлька.

– Это фотография. Я видела у Иры такую, только десять на пятнадцать, – объяснила Лариса.

Ира вглядывалась в портрет и чувствовала, как тёплое течение огибает её сердце: «Увеличил ту самую фотографию, что я отсылала ему».

– Нет, это не фото, – определил кто-то.

Лариса подошла поближе:

– Действительно…

Портрет пустили по кругу.

Митя развеял сомнения друзей:

– Это работа одного сослуживца. Его Игорем зовут. Наши койки в казарме рядом стояли.

– Спасибо, Митя! – глаза Иры блестели счастьем, она обняла и поцеловала Митю в щёку. – Спасибо, тебе! Это необычный, дорогой для меня подарок. Твой товарищ прекрасно выполнил твой заказ…

Митя замешкался, переступая с ноги на ногу.

– Это не мой заказ… Не так…

– Не твой?.. А как? – изумлённая Ира уставилась на Митю.

– А история этого портрета такова, – начал Митя, как артист разговорного жанра, прислонив портрет к шкафу. – Мой армейский друг Игорь всегда был обособленным, молчаливым, задумчивым. Хотя воспитывался в большом коллективе. В детдоме. Кажется, писем он ни от кого не получал. От девчонок точно не было. А у меня писем – отвечать не успевал! Все девчонки прислали мне свои фотки. Однажды я вытащил пачку фотопортретов. Все девчонки красивые! Ребята шутили: «Сколько у тебя невест! Гарем!» Взял посмотреть эту пачку фоток Игорь. Вижу – заинтересовался. Долго разглядывал и, представляете, попросил фото Ирки! Я сначала ему отказал. Но он так просил! Выпрашивал, умолял. Ну я и дал. Он все два года – вытащит её фото, таращится, спрячет. Всё своё свободное время вместе с ней проводил. Любовался и рисовал…

Ире стало не по себе. Она почувствовала, как что-то оборвалось внутри.

– А сейчас где та фотка?

– У него.

– Ты отдал? – вскипела Ира.

– Так он без неё никуда – на сердце носил. И увёз.

– Я же тебе подписала! Тебе!

– Взамен я тебе большой портрет привёз. Что, не нравится?.. Чудачка! А все в восторге. Правда, ребята?

Все молчали. Ира схватила портрет. Набросила в прихожей на одну руку светлый плащ и выскочила из квартиры.

Придя домой, она пыталась сдержать слёзы. Оставив портрет на столе в своей комнате, она упала на кровать и разрыдалась.

– Ирочка, что случилось? – мать тихо присела на край кровати, положив ладонь на вздрагивающую спину дочери.

– Как он мог! Как он мог так, мама?!

– Да что произошло, скажи!

Дочь всхлипывала, не объясняя. Потом выдавила из себя:

– Он отдал мою фотографию какому-то Игорю. А я ему, ему подарила! Как он мог…

Мама взяла со стола портрет и долго рассматривала.

– Глаза, ресницы, губы – твои, узнаю. И все завитки – воздушные. Как так удалось?! Чувствуется, этот человек с душой рисовал… Спасибо ему. Поблагодарить его не забудь за это. И Мите спасибо, что вёз через полстраны… Давай в мою комнату повесим…

Портрет был выполнен простым карандашом. Множество тончайших, аккуратно нанесённых линий отображали лицо Иры.

Девушка выплакалась и тоже оценила:

– Да, точь-в-точь как на фото. Видно, долго рисовал…

Перед сном она корила себя за своё поведение, что вспылила на Митю, ушла раньше, а ведь он вёз портрет издалека, хотел её порадовать, а она обидела его.

«Завтра же извинюсь, надо всё исправить…»

На следующий день после института она пошла к Мите. Дверь открыл ей он – с голым торсом, в спортивных штанах. Лицо не брито. Чувствовался запах сигарет и спиртного.

– Ты ко мне? – спросил он.

– Привет! К тебе. К кому же ещё? – удивилась вопросу Ира.

Из прихожей через открытую дверь она увидела на диване Юльку.

Ира потеряла дар речи от неожиданности. Но взяла себя в руки и быстро обратилась к Мите:

– Я ненадолго. Дай мне, пожалуйста, адрес Игоря.

– У меня нет его адреса.

– А телефон?

– Тоже нет. А у него какой адрес, телефон – он же детдомовский! Неизвестно, где он будет жить после армии. Это он у меня спрашивал и записывал адрес, телефон…

Летом Ира уехала из города работать вожатой в детском оздоровительном лагере. Она хотела забыть о Мите, и активная работа на мероприятиях, с утра до ночи с заботами о детях, помогала ей в этом.

Возвращаясь домой, она остановилась у подъезда, запрокинув голову, глядя на свой балкон. По его поручню ходил белый голубь, распустив хвост, издавая хриплое урчание, будто приманивал избранницу.

После ужина мама сообщила дочери:

– Как жаль, что тебя не было дома… К тебе Игорь приезжал.

– Какой Игорь? – удивилась Ира. – Не знаю я никакого Игоря.

– Я его сначала тоже не признала и не хотела в квартиру пускать. Но он показал мне твою фотографию, с которой портрет нарисовал… А потом мы с ним чай пили… Он подставил табуретку, снял портрет со стены. Пыль с него платочком стёр. Волосы твои долго гладил… Сказал: «Я ощутил каждую клеточку на её лице, каждый волосок… А настроение у Ирины грустное почему-то. Я это почувствовал…» Долго мы с ним разговаривали. Он в Москву в художественное училище поступил. Мечтает настоящие картины писать.