– Это точно, – сказал Герхард, – я вида особо не показывал, но слюнки капали.

– А как там дружок пахомовский – Недогреев, себя вел? – спросил Афоня.

– О, академик Митька, – потянул Вася. – Ох, он выступил!… Вот уж точно: «Пустили Дуньку во Европу, она всем показала…» – он сделал паузу и снисходительно улыбнулся. – Он, скотина, решил им раз продемонстрировать, как пьют в России. И показал!

– Сидим за столом в ресторанчике Калифорнийского технологического, – продолжил он. бросив взгляд на Вику, – подходит ко мне американец и говорит:

– Василий, нам нужна ваша помощь!

– Ну, думаю, что же случилось? Чую, ведут меня в туалет, а там наш проверенный и свой в доску ученый в обнимку с унитазом! – закончил он. – Мы с Палычем его потащили, а он упирается, сволочь!

Вика восторженно ойкнула, широко раскрыв глаза.

– Он ведь здоровенный, – продолжал Василий Иванович. – Хорошо, Пахомов тоже в туалет спустился и прикрикнул. А то ведь он упирался и обещал всех разбомбить!

– Не разбомбил? – спросил Санек.

– Чтоб бомбить – у него бомб с собой не было, а вот что кулаками не стал махать, это хорошо. А то бы позора не миновать!

– Ничего, у него боекомплект неизрасходованным остался, – заметил Санек.

– Разбомбить наш коллега всех пообещал, однако при выезде из гостиницы в Калифорнии он забрал все спиртное из минибара, считая, что никто не заметит, – делился переживаниями Герхард.

– Заметили? – спросил Афоня.

– Еще бы! Все это немедленно проверяется. Но ведь он шампуни, шампуни все увел! Стыд!

– Ну, стыд… Может, ему помыться захотелось, – резонерски заметил Санек.

– Мытый Недогреев лучше немытого? – спросил Афоня.

– Да и не скажешь сразу, – пробормотал Герхард. – Мытый или немытый, а он себя еще покажет.

– Ладно вам, мужики, – сказал Николай Иванович, – хорошо съездили! С почином!

Все опять шумно разговорились.

В завершение застолья Вася опять начал говорить:

– Теперь жизнь пойдет, мужики! Я сам пойду в Президиум РАН! Все поменяется!

– Это мысль! – провозглашал Афанасий.

– Василий Иванович, Вы меня с собой возьмите, – с надеждой и восхищением пела Вика.

– Афанасий, ты про статью о нашей поездке куда-нибудь в прессу двинуть не забудь! – нетрезво вспоминал о деле Василий Иванович.

Господи, прости подвыпивших ученых! Им ведь так хотелось чего-то светлого и большого! Им не нужны были награды, им не нужны были почести! Ведь перед ними тогда, в начале девяностых, открывался весь мир! Старая, отжившая система была сломана, и надо было строить новый мир! Они и надеялись на лучшее. Какие были надежды!

Статья о поездке российских ученых в США «Прорыв в будущее!» была опубликована в «Московском Комсомольце» в ноябре 1992 года. Статью, благодаря газетным знакомствам Афанасия, опубликовали через десять дней после возвращения делегации. В статье говорилось о многом, а намеки были еще на большее.

Статья была построена в форме интервью, которое давал Василий Иванович Мелентьев. В интервью Вася, приукрасив совсем чуть-чуть, описал впечатления о поездке, о том, как российских ученых принимали в американских университетах, об уважительном отношении к научным достижениям России. Далее были приведены размышления о потенциале российской науки, а заканчивалась статья словами:

«Несмотря на то, что наш уровень знаний более фундаментален, приборная база у американских ученых намного лучше. Синтез наших усилий, преодоление барьеров – это и есть будущее отношений наших стран и нашей науки!» На фотографии к статье, естественно, красовался Вася.

В 233-й комнате при чаепитии как раз обсуждался местный анекдот. – Приходит вчера один ученый мудель…. – рассказывал Афоня.

– Афоня! Что за выражения! – жеманно воскликнула зашедшая на чай Вика.

– Без этого слова никак не передашь смысл события, – спокойно отреагировал Афанасий и продолжал:

– приходит ученый мудель и говорит…

А что говорит, он сказать не успел, поскольку со свежим номером газеты в комнату ворвался Василий Иванович.

– Рядовой Раздолбаев, ты молодец! Опубликовали статью. Теперь пойдет резонанс!

Вика восторженно ойкнула.

– Товарищ-господин-старшина Раздолбаенко, какие будут премиальные? – осведомился Афанасий.

– Представлю к очередному воинскому званию! Ефрейтор Раздолбаев будешь!

– Ну ты карьеру мне создаешь! Эдак недолго и до генерала дослужиться!

– Дослужишься! И все мы дослужимся!

– Генерал Раздолбаев – это звучит! – улыбнулся Санек, произнеся «звучи-и-ит» очень долго и немного наклонив голову, – можно сказать, это звучит гордо! А какая перспектива открывается! Так что твой ученый мудель? – он обратился к Афоне.

Вася чувствовал себя обиженным. Ведь у него свежий номер газеты с его интервью, а эти занятые исключительно своими персонами люди, с позволения сказать, его товарищи, обсуждают какого-то неграмотного изобретателя!

– Василий Иванович, можно почитать? – решив спасти положение, потянула Вика. – Ой, тут Ваша фотография! Ой, тут про Николая Павловича так много написано! – Вика пробежала глазами по статье и тут же обратилась к Герхарду, – Николай Павлович, глядите, тут прямо так и написано, как американцы о Вас отзывались: «Доктор Герхард показал нам перспективы развития этого направления!»

Газету взял Афанасий, потом Санек. Потом статью стал внимательно рассматривать Николай Иванович:

– Василий Иванович, Пахомов вместе с тобой интервью давать не захотел?

– Понимаешь, я как-то…

– … не спросил его, – закончил Санек, – хочет он давать интервью или нет.

– Ой, Василий Иванович, смотри…, – потянул Николай Иванович.

– Куда мне смотреть? – взвился Вася, – и на кого? Я про Пахомова и Касатонова, как о членах делегации, написал. Я, наоборот, про себя меньше всего сказал!

– Господин старшина Раздолбаенко, как же так? – поднял голос Афоня. – А как же мир узнает про нашу «Научную Инициативу»?

Народ развеселился.

– Ну, я вскользь чуть-чуть написал, – немного смущенно промямлил Вася, – между строк.

– Да, тут прямо между строк так и написано: «Я, как генеральный директор компании «Научная инициатива», всецело поддерживаю инициативу Президиума Российской Академии Наук», – прочитал Николай Иванович.

– Между каких строк? – лукаво спросил Санек.

– Между строки: «Российскую Академию Наук представляли академики Касатонов и Пахомов» и строки: «Будущее мировой науки в наших руках!» – под хохот собравшихся дочитал Николай Иванович. Переставший смущаться Вася смеялся вместе со всеми. Более того, он тут же переспросил Герхарада:

– Палыч, правда ведь оптимистично вышло?

Еще более бурный взрыв хохота был ответом.

Вася даже не обратил внимания. на то, что через день Погодин, встретив его в коридоре, ласково улыбнулся и по отечески спросил его:

– Статеечки пишете, Василий Иванович?

– Так это не я. Это про меня, – ответил Вася, – то есть, про нас, поправился он.

– А что же Пахомову слова не дали?

– Юрий Иванович, – без всякой задней мысли отвечал Вася, ведь наоборот лучше, если про него написано. Так больше про него сказать можно.

– Ну-ну, – сказал Погодин и пошел дальше. Вася даже не вспомнил о том, что два-три года назад он частенько схлестывался с секретарем парткома института Погодиным. когда он был комсомольским деятелем. Да и какая разница, что Погодин несколько раз в кабинете директора упоминал статью и высказывал опасения? Ведь все шло хорошо! Да и Пахомов был настроен оптимистично.

Прошел месяц. В Москве Россией и Штатами был подписан договор СНВ-II о сокращении стратегических наступательных вооружений. И США, и Россия взяли на себя обязательства сократить на две трети число имеющихся ядерных боеголовок. Как здорово! В эйфории даже почти не заметили, что под боком начиналась абхазская война – не до того было.