— Как прекрасно, — вздохнула Нуриэль, опуская голову на плечо стоящего рядом Боромира. — Я так рада за них. Наконец-то… Они так долго шли к этому. Они заслуживают счастья.

— А что на счёт меня? — мужчина повернулся лицом к эллет, заставляя, тем самым, посмотреть на себя. — По-твоему, я заслуживаю счастья?

— Что за вопрос? Конечно же заслуживаешь!

— Тогда, — Боромир на мгновение замолк, внимательно глядя в янтарные глаза эльфийки, — согласишься ли ты, Нуриэль, сделать меня самым счастливым мужчиной во всём Средиземье?

Девушка непонимающе моргнула, глядя на серьёзное лицо возлюбленного, а затем, опустив взгляд, прикрыла рот ладошкой, не успев сдержать удивлённый вздох. Боромир всё так же серьёзно смотрел на эллет, протягивая ей открытую незамысловатую шкатулочку. Нуриэль сразу же распознала митриловую сталь, холодно поблёскивающую в лучах уже заходящего солнца. Наконец-то, она подняла сияющий взгляд на гондорца и, не скрывая счастливой улыбки, дрогнувшим голосом прошептала:

— Да.

На пару тут же набросились хоббиты во главе с Лауриэн, сгребая их в охапку, на удивление, крепкими объятьями.

— Вы что, подслушивали? — шутливо возмутилась Нуриэль, оказавшаяся вплотную прижатой к Боромиру.

— Фу, ну зачем же так грубо! Мы, между прочим, очень переживали, согласишься ли ты, — оправдался за всех Мэри.

— Попробовала бы она не согласиться! — сурово пробасил Гимли, стоящий неподалёку вместе с Леголасом. — Мне пришлось знатно попыхтеть, дабы за такое короткое время изготовить кольцо!

— Точно, — спохватился Боромир, высвобождая себя и Нуриэль из плена дружеских объятий и доставая кольцо из шкатулочки. — Примеришь?

— А как же! — невероятно счастливая Нуриэль протянула ладонь и позволила мужчине надеть кольцо. — Надо же, как родное, — заворожено разглядывая украшение, проговорила эллет.

— Я сделаю вид, что не слышал этого удивления в твоих словах и приму, как комплимент, — пробурчал гном, тут же оказываясь в объятьях девушки.

— Оно великолепно, Гимли. Спасибо!

— Ладно-ладно, — он довольно заулыбался, похлопывая эльфийку по спине. — Ты бы не меня, а женишка своего обнимала!

Звонко смеясь, Нуриэль ещё раз крепко стиснула гнома и вернулась к Боромиру. Он всё это время с улыбкой наблюдал за девушкой, чувствуя, что на самом деле невероятно счастлив. Он притянул её к себе и нежно поцеловал, не прекращая улыбаться.

— Ладно, ребятки, — послышался голос Лауриэн, — давайте-ка пойдём и поздравим уже официально состоявшийся союз двух сердец, у этих ещё всё впереди, — махнула она в сторону пары и принялась настойчиво уводить компанию друзей.

Нуриэль отстранилась и заглянула в глаза возлюбленного. Она буквально тонула в тепле и нежности, с которыми мужчина смотрел на неё. Она бы здорово посмеялась, если бы тогда, при их первой встрече в Имладрисе, кто-то сказал, что этот ворчун однажды будет так на неё смотреть.

— Боромир, — внезапно оборвала повисшую между ними идиллию эллет, — нам нужно… Ох, нужно сказать матушке. Благословение… Она должна…

— Эй-эй, ты чего так переполошилась, — гондорец взял лицо засуетившейся девушки в ладони и заставил её снова смотреть на него. — Всё уже сделано, не беспокойся.

— Как это?

— Мы с Боромиром познакомились ещё вчера, — услышала эллет материнский голос позади себя и резко обернулась. Эльфийка, вместе с довольной Лауриэн, стояла неподалёку и с лёгкой улыбкой наблюдала за смутившейся и растерянной дочерью. — Признаться честно, я была огорчена тем, что ты сама не рассказала мне ничего ранее. Слава Эру, твой избранник оказался решительней.

Нуриэль в недоумении покосилась на мужчину, который, видимо, был весьма доволен собой.

— Ну, а что? Я и так тебя заждался, — пожал плечами Боромир, всё ещё хитро улыбаясь.

— И что же, — девушка подошла к матери и взяла её за руку, — ты не сердишься? Не станешь отговаривать меня?

— А разве мои уговоры когда-либо действовали? — усмехнулась женщина. — Я бы могла понадеется на влияние твоего отца, но он, как оказалось, уже всё знает и при этом — на твоей стороне. Впрочем, как и всегда, — эльфийка тяжело вздохнула и жестом призвала Боромира подойти к ним.

— Поскольку твой отец не здесь, Нуриэль, я буду счастлива благословить вас от имени нас обоих, — эльфийка вложила руку дочери в ладонь Боромира.

— Спасибо, мама, — Нуриэль, уже не сдерживая слёз, уткнулась в материнское плечо. — И прости. Я, правда, думала, что ты будешь против.

— Как я могу быть против столь искренних чувств? Или ты забыла, от кого унаследовала свой дар? Боромир мог и вовсе не объясняться передо мной, ведь как только я его увидела — сразу всё поняла. Может, это не совсем та судьба, которой я тебе желала, но, в конце концов, кто я такая, чтобы препятствовать любви?

— Кхем, я, конечно, не хочу портить вам момент, — все тут же обернулись на голос, принадлежащий взявшемуся, словно из ниоткуда, Мэри, — но все уже собираются праздновать и, если не хотите упустить шанс, занять самые лучшие места — стоит поторопиться.

— Согласна, — Лауриэн подхватила маму под руку, — успеем ещё порадоваться за вас двоих, а сегодня, всё же, свадьба наших дорогих Арвен и Элессара. Так что идём!

Эльфийки проследовали за хоббитом, а Нуриэль с прищуром взглянула на Боромира.

— Я и не думала, что ты у меня такой.

— Это какой же «такой»?

— Хм… Дипломатичный, что ли? Так быстро расположил к себе мою матушку, я удивлена.

— Миледи, прошу заметить, вы сейчас разговариваете с первым советником короля. На такие должности не берут кого попало. И грош цена была бы мне, не сумей я добиться благосклонности матери моей любимой женщины.

— Советник короля? И ты молчал! — Нуриэль стукнула Боромира в плечо, от чего тот шутливо скривился и потёр «ушибленное» место.

— Ну, я подумал, что позвать тебя замуж — событие куда более знаменательное.

— Ладно, так уж и быть — убедил, — счастливо заулыбалась эллет и, взяв мужчину за руку, направилась следом за ушедшими эльфийками и Мэри. — Только церемонию придётся отложить.

— Что, решила дать себе время передумать?

— Ну и дурак вы, первый советник короля. Просто хочу, чтобы отец тоже присутствовал.

— Конечно, — мужчина чуть сильнее сжал девичью ладонь, всё так же тепло глядя на неё и оглаживая пальцем прохладную поверхность кольца на пальце Нуриэль. — Всё, что захочешь.

— Я уже получила всё, чего только могла пожелать.

========== Глава 26 ==========

3034 год Третьей Эпохи. Арагорн уже пятнадцать лет является королём Воссоединённого Королевства Гондора и Арнора, и за это время большинство земель Средиземья познали радости мирной жизни. Истории о Войне Кольца и, непосредственно, о походе Братства успели обрасти надуманными рассказами и откровенными небылицами, но тем не менее эти сказания стали любимыми как среди детей, так и среди взрослых.

Белый город обрёл былую мощь и восстал во всей своей прежней красе. Никто больше не смел назвать его «мёртвым» или «серым», ведь жизнь и краски бурлили как внутри стен, так и за их пределами. Горожане давно вернулись в привычный поток жизни, без устали прославляя своего короля. Каждый занимался своим делом и не беспокоился о благополучии будущего, наслаждаясь настоящим.

Осенний ветерок тормошил ещё зелёную листву деревьев, птицы вразнобой щебетали каждая свою собственную мелодию. По Фонтанному двору Цитадели раз за разом эхом раздавался лязг металла.

— Ещё раз!

Нарочно затупленные лезвия рассекли воздух, чтобы вновь столкнуться друг с другом. Темноволосая девчушка, сидящая поодаль на каменных ступенях, от резкого звука недовольно сморщила личико. Двое мальчишек упрямо наваливались на своё оружие, стараясь сдвинуть противника с места и тем самым одержать победу. Пот блестящими дорожками струился по юным лицам, растрепанные волосы прилипли к влажной коже, дыхание обоих сбилось, но желание победить затмевало что-либо другое. Мужчина, до того внимательно наблюдавший за происходящим, устало поднял взгляд к небу: солнце уже стало опускаться. Они давно должны были закончить, но как можно отказать ученикам с таким рвением?