— Лориэн такой же дом для Арвен, как и Имладрис. Она скучала по нашему лесу, — Нуриэль с любовью провела ладонью по шероховатой ветке мэллорна. — К тому же у короля Элессара много дел, которые необходимо уладить до свадьбы.

— Эх, поняла я, поняла… О, ну, вот и всё, я же говорила, — эльфийка выудила из глубин прикроватной тумбы изящную заколку-веточку и, поспешно засунув её в сумку, водрузила ношу на плечо. — Давай же, идём! Сама же говорила: мама заждалась!

Нуриэль лишь добродушно улыбнулась, покачала головой и направилась вслед за выпорхнувшей из комнаты сестрой. Родители уже стояли у подножья мэллорна и, завидев дочерей, оба облегчённо вздохнули. Среди подготовленных для их путешествия лошадей, Нуриэль с удовольствием обнаружила так полюбившегося ей гнедого жеребца. Он слегка встрепенулся, почувствовав лёгкое прикосновение, но, рассмотрев того, кто нарушил его покой, сильнее ткнулся мордой в девичью ладонь.

— И я тебе рада, друг мой, — ласково проговорила Нуриэль, поглаживая гладкую шёрстку.

— Ну что же, нам пора, — послышался голос мамы. Нуриэль с улыбкой наблюдала, как Эдвендир бережно обнял жену, а затем помог ей взобраться на лошадь. Лауриэн же давно восседала верхом, а её конь нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Теперь ожидали только её.

Эллет сделала шаг к отцу и заключила его в объятия. Помедли она ещё хоть мгновение — её слёзы заметили бы все, а так — лишь отцовская рубашка стала их свидетелем.

— Не стыдись своих чувств, Нуриэль, — мягко прошептал эльф, поглаживая дочь по волосам.

— Почему ты не можешь поехать с нами?

— Потому что я нужен здесь, — вполне ожидаемо ответил отец.

— Ты ведь знаешь, что я вернусь не скоро?

— Знаю. Но, думаю, разобравшись со всеми делами, я сам смогу навестить тебя. Потому не нужно грустить. В этот раз ты покидаешь дом по хорошим причинам.

— Я буду скучать.

— Уверен, твой избранник не допустит этого. В противном случае — заберу тебя домой.

Привыкшая к серьезному настрою отца, Нуриэль не сразу распознала в его голосе шутливые нотки, но, вскинув голову, наткнулась на лёгкую улыбку и не смогла сдержать облегчённый смешок. Она ещё раз крепко прижалась к отцу, вдыхая исходящий от него привычный травяной аромат.

— Спасибо за всё, отец.

— Береги себя, Нуриэль. И счастливого вам пути.

***

После победы над Сауроном, путешествовать по Средиземью стало куда безопасней, быстрее и приятней. Тёплый летний ветерок приятно окутывал кожу и играл волосами, ещё не совсем жаркое, но яркое солнце придавало зелени волшебный золотой оттенок, а утреннюю росу превращало в россыпь самых драгоценных камней, которые гномам и не снились. Теперь можно было насладиться этой красотой сполна, не беспокоясь о возможности внезапного нападения врага. Конечно, на Востоке всё ещё оставалась опасность повстречать кого-то из оставшихся тварей, но Келеборн и король Трандуил, без сомнений, смогут справиться с остатками зла.

Почти весь путь Нуриэль рассказывала Арвен обо всех событиях, произошедших за время её странствий. Хоть она уже и успела поведать обо всём сестре, которая тем не менее с удовольствием слушала истории и во второй раз, Нуриэль хотелось поделиться своими переживаниями и с подругой. Всё же, столь долгое время, проведённое в мужской компании и отсутствие возможности поболтать о «девичьем», давали о себе знать.

— Кто бы мог подумать, Нуриэль! Ты всегда так поддерживала нас с Арагорном, несмотря ни на что, а сейчас только посмотри на себя, — эльфийка не скрывала радости за подругу. Она, сначала с удивлением, а затем с полным восторгом приняла новость о зародившихся чувствах в этом нелёгком походе. — Теперь моя очередь беспокоиться о твоём счастье, моя дорогая.

— Да уж, твоя поддержка мне точно пригодится, когда об этом узнает матушка.

— Да ладно тебе, сестрёнка! Мама ведь тоже была молодой, она поймёт!

— Твоё счастье, что она тебя не слышит, — рассмеялась эллет, поглядывая в сторону матери, слишком увлечённой беседой с Галадриэль.

— Ты так наивна, Лауриэн, — между тем, вздохнула Арвен. — Всё же, полюбить смертного это совсем не то же самое, что полюбить эльфа. Мой отец до последнего надеялся переубедить меня. Да что там! Не удивлюсь, если он всё ещё уповает на то, что я передумаю. Но сердцу не прикажешь, а любовь разумом не поймёшь. Но я всегда буду на твоей стороне, Нуриэль, ты же знаешь.

— Как и я, — поддакнула Лауриэн, у которой на глазах уже стали поблёскивать слёзы. — Я тоже всегда за тебя, сестрёнка.

— Я знаю, — тепло улыбнулась им эллет. — Я чувствую это. Спасибо.

Путь до Гондора уже не казался таким долгим, как раньше, и вскоре вся эльфийская свита въехала в пределы Минас Тирита. Люди с интересом, а некоторые с недоверием, разглядывали прибывших гостей. Дозорные заранее оповестили короля о приближении всадников, потому Арагорн уже ожидал их.

— Добро пожаловать в Гондор, — молвил он властным голосом и поклонился Галадриэль и её сопровождающим. — Надеюсь, ваш путь был лёгок и безопасен?

— Благодарю, король Элессар, — нежно улыбнулась эльфийка, склоняя голову в ответ. — Можете не сомневаться — отныне все дороги Средиземья куда безопаснее, чем прежде.

— Рад слышать, — уже более расслабленно ответил мужчина. — Вас сопроводят в Ваши покои, о лошадях позаботятся. Прошу, чувствуйте себя, как дома.

Нуриэль позволила взять свою сумку и увести коня, а сама издали с умилением поглядывала на Арагорна и Арвен. Пара соблюдала некую дистанцию и ограничивалась лишь тёплыми приветствиями, но рука мужчины всё же сжимала тонкую ладонь эллет, а та не отводила от него полного любви взгляда.

— Миледи, позвольте сопроводить вас, — Нуриэль вздрогнула от неожиданно раздавшегося прямо позади неё хриплого голоса.

Боромир стоял совсем близко, и эллет удивилась, как могла не заметить его появления. Он уже оправился от ранения и выглядел свежим и полным сил — таким же, как и при их знакомстве. Только сейчас его лицо не выражало недовольства присутствием эльфийки. Напротив, его озаряла счастливая улыбка, по которой эллет, как она поняла только что, безумно скучала. Не сдерживая эмоций, она обвила руками крепкий торс Боромира и прижалась к нему со всей силой, на которую была способна, словно он вот-вот исчезнет.

— Ох, я и не думал, что ты так сильно по мне соскучишься, — мягко захохотал мужчина, поглаживая спину девушки и зарываясь носом в слегка спутанные от дороги волосы.

— Глупый ты, Боромир, — пробурчала эллет, чуть ослабив хватку.

— Я тоже скучал.

***

Несмотря на желание Арагорна и Арвен провести скромную церемонию, зрелище завораживало своей изысканностью. Гости, как и сам жених, не могли оторвать взгляда от чарующей невесты. Цветы, украшающие площадь, превратили каменные стены в невероятный сад, опьяняя своим ароматом, не хуже любого вина. Музыканты не умолкали ни на минуту, за исключением того самого волшебного момента обмена клятвами, которыми новобрачные объединили свои судьбы. Нуриэль, в окружении своих товарищей, с замиранием сердца наблюдала за происходящим. Лишь тихие всхлипывания со стороны хоббитов смогли отвлечь её от церемонии.

— Надо же, какие мы нежные, оказывается, — тихо буркнул Гимли, косясь на шмыгающего Пиппина.

— Эй, Гимли, кажется, у тебя тоже что-то по щеке потекло, — Леголас не упустил возможность подшутить над другом, на что тот быстро спохватился:

— Да это… Пот, наверное. Жарко тут. Лето, как-никак, — протараторил гном, утирая лицо ладонью.

— Да будет вам, — шикнула на них Лауриэн, успевшая со всеми перезнакомиться. — Такой момент — грех не расчувствоваться.

Хоббиты, заслышав веский довод, поспешили согласиться и тем самым оправдать свою «нежность». Тем временем Гендальф, принявший клятвы, своим раскатистым голосом объявил о союзе двух душ, и площадь заполнилась радостными криками и аплодисментами. Народ приветствовал своих короля и королеву, не сдерживая эмоций: подбрасывая головные уборы, выпуская в небо целые стаи белых голубей и осыпая пару лепестками цветов.