— Нуриэль, дочь Эдвендира.
Голос не ответил. Вместо этого эльфийка почувствовала новый приступ боли, а в её сознании начали всплывать воспоминания из детства. Вот она вместе с сестрой кружится на поляне среди златолистых деревьев и ярких цветов, весело смеясь. А вот соседские ребята хвастают своими навыками в стрельбе из лука, а после этого Нуриэль уговаривает отца обучить её.
«Проверяет» — сразу же поняла эллет и тут же, прилагая огромные усилия, попыталась подсунуть в этот калейдоскоп воспоминаний те, что ей нужно: она проводит большую часть времени за книгами и посещает различные старинные библиотеки, за что терпит насмешки ровесников, которые продолжают совершенствовать свои боевые навыки. Мать смотрит на неё с укором, когда Нуриэль отказывается обучаться умениям, необходимым придворным эллет. Отец постоянно занят исследованиями, а у сестры куда больше общего с девами, что любят болтать с утра до ночи, заплетая друг другу замысловатые причёски.
Похоже, у Саурона не было времени на картинки из скучного прошлого эллет, так как голос больше не говорил, Око растворилось в тумане, который также рассеялся, а боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Нуриэль тут же разжала руки, и палантир упал на мягкую постель. Девушку всё ещё трясло, а дышать стало неимоверно трудно. Она неуверенными шагами подошла к окну, отворила ставни и глубоко вдохнула свежий воздух. Небо уже приобрело глубокий тёмный окрас, а звёзды сияли сквозь сизые облака. Ночная прохлада помогла эллет прийти в себя.
— Слава Эру, у него и без меня забот хватает. Что ж, весьма неплохо для первого личного знакомства, — Нуриэль спрятала палантир и устало опустилась на кровать. — Так, связаться — связалась, ничего лишнего, кажется, не показала. Уже хорошо.
Использование видящего камня и контакт с Сауроном настолько изнурили эльфийку, что продолжить ход мысли у неё просто не было сил. Поддавшись соблазну, она сомкнула веки и укуталась в мягкое покрывало.
========== Глава 21 ==========
Всё утро Нуриэль провела, бесцельно скитаясь по крепости. Распущенные волосы скрывали её довольно примечательные эльфийские уши, тем самым позволяя избежать лишнего внимания. Девушка смогла пообщаться с некоторыми служанками, но все они были при деле, а потому долго отвлекать их пустой болтовнёй Нуриэль не стала. Вскоре столь праздное времяпровождение ей надоело и девушка, выяснив дорогу у стражников, направилась в библиотеку.
После того, как Боромир очнулся и узнал о смерти своего отца, не без участия эльфийки, они не виделись. Нуриэль была готова принять то, что мужчина вряд ли сможет простить её. Но поверить в то, что такой человек, как Боромир, станет избегать встреч, она не могла.
Погружённая в свои мысли эллет вошла в помещение библиотеки, не заметив, что там уже находился посетитель. Девушка прошла вдоль массивного стеллажа из красного дерева, попутно проводя кончиками пальцев по шершавым корешкам книг. Все они были в довольно хорошем состоянии, несмотря на свой «возраст». Среди прочих рукописей Нуриэль заметила несколько копий, с оригиналами которых ей уже доводилось сталкиваться. Это вызвало у неё воспоминания о тех днях, когда она закончила изучение книг Лотлориэна и получила благословение на первую поездку в соседнее эльфийское поселение для посещения местной библиотеки.
Так начался путь, что привёл её в Имладрис, а затем и в Гондор.
— За вами хорошо ухаживают, не так ли? — обратилась вслух эльфийка к древним фолиантам.
— Да, неплохо. Я лично слежу за тем, как о них заботятся, — раздался негромкий голос позади эллет, заставив её резко обернуться. — Прости, не хотел напугать.
Сбитой с толку Нуриэль сначала показалось, что перед ней тот, встречи с кем она жаждала и боялась одновременно. Но уже спустя мгновение эллет узнала в неожиданном собеседнике Фарамира. Он сидел в одном из кресел с увесистым томом на коленях.
— Прошу, присаживайся, — он рукой указал на пустующее второе кресло.
— Как ты себя чувствуешь?
— Живым. Пожалуй, это самое точное слово. Рана ещё даёт о себе знать, но мне куда лучше. Благодаря тебе. Спасибо.
Лицо Фарамира озарила благодарная улыбка, предназначавшаяся эллет. Девушка невольно заметила, что эта улыбка очень похожа на улыбку Боромира. «Но эта немного робкая. Боромир всегда улыбается открыто и уверенно». Поняв, что из-за своих наблюдений оставила благодарность Фарамира без ответа, эльфийка поспешила исправиться:
— Что ты, не стоит! Это меньшее, что я могу сделать для вас с Боромиром…
«…после того, что сделала с вашим отцом», — продолжила она про себя, поспешно отведя взгляд от младшего сына наместника. Бывшего наместника. Перемена в настроении девушки не осталась незамеченной, и Фарамир сразу понял причину.
— Знаешь, Боромир первым хотел поговорить с тобой, но я всё же скажу, — мужчина немного замялся и всем корпусом повернулся к эльфийке, прежде чем продолжить. — Отец уже давно был… не совсем в себе. Часто срывался, в частности на меня, отдавал совершенно абсурдные приказы, стал затворником, подозревал в чём-то каждого второго… Я хочу сказать, что он сам довёл себя до этого. Тогда в усыпальнице я ненадолго пришёл в себя, когда появились вы с Гендальфом, и всё помню. Отец сделал бы это сам. И нас забрал бы с собой. А потому не вини себя ни в чём, Нуриэль. Ты спасла нас, и я всегда буду благодарен тебе за это.
Эллет хорошо ощущала искренность слов Фарамира, и на её душе становилось всё легче. Она тепло улыбнулась гондорцу и положила ладонь на его предплечье.
— Спасибо, Фарамир. Я так рада… — девушка на секунду замолчала, а затем легко рассмеялась, чем вызвала на лице мужчины удивление. — Прости, просто ты именно такой, как говорил Боромир.
— Вот как? — он и сам слегка рассмеялся от заявления эльфийки. — Надеюсь, говорил он хорошее.
— Не сомневайся. Я счастлива, что нам обоим удалось выжить и познакомиться.
— Согласен, — Фарамир улыбнулся куда увереннее, и теперь его сходство со старшим братом возросло в разы. — Кстати, Боромир также много рассказывал о тебе, и мне очень хочется пообщаться с тобой ещё, но, боюсь, сейчас я должен идти.
— Конечно. Только… — эллет заметно смутилась и виновато посмотрела на мужчину, — покажешь мне дорогу обратно? А то я слегка путаюсь в коридорах.
Фарамир рассмеялся, поднялся с кресла и подал руку девушке:
— Да, ты точно такая, как говорил Боромир.
***
Добравшись до своих покоев, Нуриэль сразу же завалилась на кровать, раскинув руки в стороны. Ночью ей предстоит вновь воспользоваться палантиром, но что делать весь оставшийся день девушка не представляла. Неожиданно для себя она почувствовала под рукой посторонний объект, оказавшийся клочком пергамента.
«Приходи к главным воротам к полудню», — гласила единственная строчка, выведенная быстрым, но чётким почерком. Нуриэль резко вскочила, понимая, что полдень уже наступил. В том, что автором записки был Боромир, она не сомневалась ни секунды. Эллет наспех переоделась в предоставленное ей платье, расчесала тёмные вьющиеся волосы и поспешила к назначенному месту встречи.
Размещение и строение улочек позволяло быстро и безошибочно добраться до главных ворот города, чему Нуриэль была безумно рада. У главных ворот была лишь стража и проходящие мимо горожане. Эллет, стараясь отдышаться, осмотрелась вокруг и уже было подумала, что Боромир не стал дожидаться её, когда, обернувшись, встретилась с ним взглядом. Он шёл к ней со стороны конюшен, ведя за собой двух лошадей.
— Держи, — мужчина протянул одни поводья девушке и осмотрел её. — Надеюсь, платье тебе не помешает. Гонка, помнишь?
— Уверен, что твоя рана обрадуется подобной нагрузке?
— Скоро узнаем, — он беззаботно пожал плечами. — Давай же! Или боишься проиграть?
Вместо ответа эльфийка приподняла подол своего платья и ловко взобралась в седло. Гондорец также оседлал коня, и они выехали за пределы городских стен. Некоторое время они скакали наравне, в сторону провинции Лоссарнах, пока на горизонте не показались небольшие зелёные холмы, покрытые полевыми цветами. Тогда Боромир притормозил и указал на один из них:
