— Я считаю вашу клятву исполненной. Идите. Мир вам, — услышала я последние слова наследника Исильдура, после которых призраки растворились в воздухе, словно их не было и вовсе. Говорить что-то не было никакого смысла, поэтому я молча обняла каждого из товарищей. Последним, к кому я подошла, был Гендальф. Очутившись в объятьях мага, я еле слышно спросила его:

— Где Боромир?

К моему ужасу, в ответ я услышала очень тяжёлый вздох.

========== Глава 19 ==========

Поспевая следом за Гендальфом, Нуриэль не могла думать ни о чём другом, кроме как о состоянии Боромира. Всё, что ей сказал маг, так это что он и его младший брат были тяжело ранены и находятся под присмотром местных лекарей. Эллет так волновалась, что всё остальное отошло на второй план. Она лишь хотела поскорее добраться до палаты, а потому старалась не отставать от Гендальфа.

Наконец-то, он остановился, открыл тяжёлую дверь и пропустил эльфийку внутрь. Но в комнате никого не оказалось. Нуриэль посмотрела на мага полным непонимания взглядом, но, судя по озадаченному выражению его лица, он и сам был удивлён не меньше. Из коридора послышался голос, звавший Гендальфа по имени. Они поспешили выйти из палаты и тут же столкнулись с Пипином.

— Гендальф! Нуриэль! Дэнетор выжил из ума! Он собрался сжечь их заживо!

Понять, кого имел в виду хоббит, не составило труда. Гендальф моментально скомандовал Пипину вести их к Дэнетору, и хоббит бросился в сторону Белой башни. Нуриэль словно окаменела. Услышанное никак не укладывалось у неё в голове, но суровый голос мага, который уже скрылся из её поля зрения и призывал поторопиться, вывел девушку из ступора.

Добравшись до усыпальницы, они застали Дэнетора с горящим факелом в руке, стоящего напротив будущего кострища, на котором лежали его сыновья.

— Дэнетор! — от грозного голоса мага эллет и хоббит вздрогнули, а мужчина резко обернулся в их сторону.

— Что, Гендальф, решил посмотреть, к чему привели все твои действия? Так смотри же! Посмотри, что стало с моими сыновьями!

Лицо наместника исказила гримаса ярости, а полные безумия глаза неотрывно смотрели на Гендальфа, словно прожигая в нём дыру. Но маг был невосприимчив к столь безрассудным обвинениям:

— Единственный, кто виновен в нынешнем состоянии твоих сыновей — это ты сам. Ты отправил их на верную смерть, Дэнетор. Так позволь же другим теперь исправить твою ошибку.

— Не смей обвинять меня, Гендальф! Ты не вправе судить меня! Исправить…. Мои лекари сделали всё, что могли, но их не вернуть. Мой род прерван…

— Не говорите так, — не смогла более оставаться в стороне Нуриэль, — ведь они ещё живы и я могу им помочь, а мы попусту теряем время!

С этими словами она бросилась к братьям, убеждаясь, что они действительно живы. Эльфийка принялась искать в своей походной сумке, которую предусмотрительно прихватила с собой, необходимые лекарства. Дэнетор посмотрел на неё крайне удивлённо, словно только сейчас заметил, а потом его взгляд наполнился презрением и злостью.

— Так это ты та девка, что помогла Гендальфу задурить моему сыну голову? Пошла прочь от них! Убирайтесь все вон!

Наместник яростно швырнул горящий факел в сухие ветки, но Нуриэль, моментально среагировав, вскинула левую руку с белыми рунами и тем самым огородила костёр невидимым щитом. Факел отскочил от препятствия и упал поодаль. Дэнетор с непониманием уставился на него, осознавая произошедшее, а затем вновь направил яростный взгляд на эллет.

— Так вот оно что… Теперь мне всё ясно, Гендальф. Эта паршивая колдунья приворожила Боромира и заставила пойти против моей воли! Это и был твой план? Как низко ты пал, старик! Но я не позволю вам пойти против меня теперь! Убери от него свои грязные руки, ведьма!

Наместник бросился на девушку, словно в него вселилась сама Тьма, и с силой впился руками ей в плечи. Нуриэль попыталась оттолкнуть его от себя, но мужчина оказался сильнее. Внезапно его хватка ослабла, он отшатнулся от неё, и девушка поняла почему: на её вытянутой правой руке всё ещё виднелись чёрные руны, а по одежде наместника уже расползались языки пламени. Эллет испуганно посмотрела на подоспевшего Гендальфа, но тот молчал и даже не пытался что-либо предпринять. От ужаса зажав рот рукой, Нуриэль могла лишь наблюдать, как объятый пламенем Дэнетор, словно не чувствуя жара, достал палантир и горящей рукой протянул его в сторону мага.

— Мне ведома несчётные полчища вражеских войск, и пусть даже вы выиграли битву — война уже проиграна!

После этих слов он, будто тряпичная кукла, рухнул на холодный каменный пол, а шар выкатился из его мёртвой руки.

Гендальф приказал Пипину найти стражу и доставить Боромира с Фарамиром обратно в палату. Затем он спрятал палантир в своих одеждах и обернулся к Нуриэль. Она так и не двинулась с места, прижимая руку ко рту, а её глаза блестели от слёз. Маг осторожно тронул плечо девушки.

— Я убила его, Гендальф. Убила отца Боромира.

***

— Фродо стал недосягаем для моего взора. Мрак сгущается… — Гендальф расхаживал по белому залу, обращаясь то ли к присутствовавшим, то ли к себе самому.

— Если бы Саурон получил кольцо, мы бы уже знали, — опроверг худшие подозрения мага Арагорн.

— Это вопрос времени. Он потерпел поражение, да. Но за стенами Мордора наши враги соберутся вновь.

— И пусть остаются там, — вставил своё слово Гимли, между потягиванием трубки. — Пусть там сдохнут! Какое нам дело?

— Такое, что десять тысяч орков стоят между Фродо и Роковой горой, — отрезал Гендальф, присмирив гнома. Затем сам сокрушённо покачал головой и добавил: — Я отправил его на смерть.

— Нет, Гендальф, — Нуриэль шагнула к волшебнику и, дотронувшись до его плеча, заглянула в глаза, — ты и Фродо дали нам всем надежду. И мы не должны её терять. Всё, что нужно Фродо, — это благосклонность Эру и свободный проход к горе.

— Мы сможем устроить это.

Все обратили вопросительные взгляды на наследника Исильдура.

— Как? — Гимли заранее знал, что Арагорн предложит очередное безумство.

— Выманить армии Саурона. Опустошить его земли. Потом собрать все силы в кулак и напасть на Чёрные врата.

— Нам не одержать победы, только силой оружия, — возразил Эомер, подойдя ближе к мужчине. Его лицо выражало явное сомнение, но также в его глазах виднелся интерес и готовность действовать.

— Мы не победим, но мы дадим Фродо шанс, если прикуём око Саурона только к себе. Отвлечём его армию от других передвижений.

Несмотря на всю степень безумия плана, голос Арагорна оставался ровным и уверенным. Он точно знал, что должен делать и что сделает, как и его товарищи. Словно в подтверждение этого, Леголас незамедлительно согласился.

— Саурон заподозрит уловку. Так его не обмануть, — выразил своё сомнение Гендальф.

— Верная смерть. Никаких шансов на успех, — усмехнулся гном, а затем решительно обратился ко всем: — Так чего же мы ждём?

Войско было собрано в кратчайшие сроки. Арагорн и Эомер вместе контролировали процесс подготовки, давали наставления командирам и подбадривали солдат. Все были при деле, в то время как Гендальф и Нуриэль оставались в тронном зале.

— Ты уверен, что я должна остаться? Вам нужен каждый, кто способен сражаться! Гендальф, я могу помочь.

Маг смотрел в окно, выходящее во двор, и наблюдал за суетящимися воинами и слугами. Он тяжело вздохнул и обернулся к эльфийке, которая уже долгое время мерила шагами зал, неустанно пытаясь убедить его позволить ей ехать.

— Нуриэль, остановись на минутку, у старика уже голова от тебя кругом. Послушай меня, дитя, очень внимательно. Там тебе делать нечего. Совершенно. И, что бы ты там не говорила, я прекрасно знаю, что ты не сможешь там сражаться. Чёрная энергия Мордора пропитала и землю, и воздух в округе. Нам повезёт, если ты не начнёшь валиться с лошади от ауры того места. А о том, чтобы вести бой, не может быть и речи, не отрицай. К тому же кто будет следить за выздоровлением Боромира и Фарамира, если ты покинешь Минас Тирит?