— Это очень правильные и мудрые мысли, Сэм, — эллет положила свою руку на плечо полурослика. — В этом твоя сила. Не забывай. В какой бы ситуации ты ни оказался, помни то, что сказал мне. Чистота и свет твоих помыслов смогут преодолеть даже самое великое зло, если ты будешь до последнего в них верить. Фродо очень повезло с тобой.

Они обменялись тёплыми улыбками. Сэм, слегка растрогавшись от душевного разговора, не сдержался и обнял эльфийку, на что она ответила ему тем же. Затем на них налетели Пипин и Мэри, возмущенно заявляя, что им тоже положена порция утренних объятий и «вообще, уже пора завтракать». И они все отправились к накрытому для гостей столу.

***

Сложно сказать, сколько времени Братство провело в Лориэне, но вот наступил день, когда Владыка Келеборн собрал гостей у себя. Нуриэль вместе с матерью тоже присутствовали.

— Настало время, — молвил Владыка, — когда те, кто хочет продолжить путь, должны скрепить сердца и покинуть эти земли. Те же, кто решил не идти дальше, могут ещё какое-то время оставаться здесь.

— Они все решили идти, — сказала Галадриэль, всматриваясь в лица каждого из отряда, в том числе и Нуриэль.

— Что ж, — продолжил Келеборн, — какой бы путь вы не выбрали, вам предстоит справиться с водами Великой Реки. Я дам вам корабли. Какое-то время они облегчат ваш путь, но затем вам придётся решить, куда направиться дальше. Корабли будут готовы завтра ещё до полудня и будут ждать вас в гаванях. Утром я пришлю подчинённых, и они помогут вам собраться в путь.

— А теперь отдыхайте и набирайтесь сил. Доброй ночи, — сказала Госпожа, давая понять, что на этом всё.

Дома Нуриэль ожидал не самый приятный разговор.

— Ну и что это значит? — многозначительный взгляд Владычицы не остался не замеченным, и сейчас мать эльфийки пересказывала суть произошедшего Эдвендиру.

— Может, объяснишь? — лицо эльфа сохраняло спокойствие, но Нуриэль ощущала ту буру эмоций, с которой он сейчас боролся.

— Прости, отец. Не так я хотела рассказать вам о своём решении… Я отправлюсь дальше. Вместе со всеми.

— Нуриэль, ты в своём уме? А о нас ты подумала? Я тебя совсем не понимаю!

— Мама, послушай, — эллет аккуратно взяла ладони эльфийки в свои и внимательно посмотрела в её глаза, — Госпожа думает, что Гендальф не просто так предложил мне присоединиться к Братству. И я верю в это. Сейчас они остались без мага. Я не претендую на его место, ни в коем случае, но что если своими знаниями и умениями я могу помочь им?

Пойми, мам. Именно о вас я и думаю. А ещё о Лотлориэне, обо всём Средиземье… Кто-то должен защитить наш дом. Кто же, если не я? — она уверенно улыбнулась, вспоминая воодушевляющую речь Сэма, и её глаза сияли решимостью.

— Тебя не переубедить, не так ли? — с остатками надежды спросила её мать. Но девушка лишь покачала головой и обняла эльфийку. Эдвендир внимательно смотрел на дочь, а затем вышел из гостиной, чувствуя на себе непонимающие взгляды. Спустя мгновение он вернулся, держа в руках меч.

— Это Фэйр, — молвил он, протягивая оружие дочери, — «Правая рука». Я надеюсь, он будет служить тебе, как прежде моему отцу. Я избрал для себя иной путь, так что теперь он твой. Он практически неощутим по весу, и с ним легко управиться. Надеюсь, вы поладите, — его губы тронула лёгкая отцовская улыбка.

На глазах эллет заблестели слёзы, которые она тут же постаралась смахнуть. Она знала, что отец гордился ею, но самое главное — он принял её решение. Не найдя подходящих слов благодарности, эльфийка лишь крепко обняла отца.

— Ступай к себе и спи спокойно, дочь моя. Мы с матерью подготовим необходимые тебе в дорогу вещи, так что не беспокойся и набирайся сил.

Нуриэль лишь приложила руку к груди, склонила перед родителями голову и, пожелав доброй ночи удалилась.

Лежа на своей кровати, она ощущала терзающие её сестру чувства. Та сидела напротив, ничего не говоря, но пристально рассматривая эльфийку.

— Ну что такое, Лауриэн?

— Что такое? Моя родная младшая сестра собралась отправиться на верную смерть, да ещё и спрашивает «что такое»! Нуриэль, зачем тебе это?

— Я ведь уже объяснила. Разве ты не слушала?

— Слышала, но ты не воин, не маг… Ты даже не мужчина!

— С каких пор ты стала такой неженкой?

— С этих самых! Я же волнуюсь, как ты не понимаешь?

— Я всё понимаю, — Нуриэль пересела на кровать к сестре и обняла её, — но и ты пойми. Я не смогу спокойно сидеть здесь, где всё кажется таким спокойным и вечным. Ведь это не так. За пределами леса Тьма расширяет свои владения и рано или поздно доберётся сюда. Мои друзья будут рисковать своими жизнями ради всего, что я люблю, а я должна сидеть и просто ждать? Нет, Лауриэн, я так не могу. Госпожа тоже считает, что я должна идти. Она бы не стала отправлять меня туда, где мне не место, ты же знаешь. Значит это моя судьба, и я принимаю её.

***

Эльфийки всю ночь сидели бок о бок разговаривая на самые различные темы, оттягивая час разлуки. Но время неумолимо, и им всё же пришлось выйти в общую комнату, где их ожидали родители.

— Приходил посланник Господина. Через несколько часов Братство должно прибыть в гавани. Отец собрал тебе кое-что из его зелий и заготовок, на случай… ранений, — голос женщины всё ещё подрагивал со вчерашнего разговора. — Я положила твою краску, кое-какую еду и фляги с водой. Твой плащ я почистила. Оружие взял посланник, чтобы его наточили. Оно будет ждать тебя уже в гаванях.

— Спасибо, мама, — девушка бережно обняла мать. — Я тебе обещаю, что сделаю всё, чтобы мы встретились вновь. Ты будешь гордиться своей дочерью.

— Я всегда гордилась тобой, Нуриэль, — она поцеловала девушку в лоб.

— Отец, — эллет подошла к эльфу, который стоял возле багажа, — спасибо тебе за всё. Я не подведу твою веру в меня.

— Я знаю, — коротко ответил тот и обнял свою дочь. — Береги себя и своих друзей. Не забывай, за что ты сражаешься, и Тьма не проникнет в твоё сердце.

При прощании сестёр не было громких речей и воодушевляющих напутствий. Они лишь долго и крепко обнимались, понимая всё без слов. Лауриэн всхлипывала, но, взяв себя в руки, обхватила лицо сестры ладошками и уверенно посмотрела ей в глаза:

— У тебя всё получится. Какую бы роль тебе не отвели во всём этом безумии, — она немного нервно улыбнулась, — ты с ней справишься.

— Спасибо, Лауриэн. Ждите меня, и я вернусь. Я люблю вас, — сказала эллет на прощание своим родным и вместе с багажом скрылась за ветками их мэллорна.

========== Глава 9 ==========

Когда Нуриэль прибыла к гаваням, её друзья уже были там. Хоббиты заняли свои места в лодках, Леголас и Боромир укладывали багаж, Арагорн переговаривался с Владыкой Келеборном, а Гимли украдкой наблюдал за Госпожой. Та, заметив пришедшую эльфийку, подошла к ней.

— Я знала, что ты решишься, — ласково обратилась она к девушке.

«Конечно, знала», — подумала Нуриэль но в ответ лишь согласно склонила голову.

— Каждый из твоих друзей уже получил особый дар от меня. Чего желаешь ты?

— Вы уже и так многое сделали, моя Госпожа! Я не в праве просить у вас большего.

— Тем не менее, кое-что тебе пригодиться, — Галадриэль приложила свою руку к золотому листу Лотлориэна, висящему на груди эллет. От её ладони исходило приятное тепло. — Отныне твой талисман будет не только напоминанием о доме, но и сосудом, хранящим в себе энергию звёзд. Не забывай предавать его холодным ночным светилам и тогда сможешь использовать их силу, как и свою собственную.

Нуриэль подняла на неё восхищённый взгляд:

— Спасибо, моя Госпожа! Ваш дар бесценен, и я обещаю использовать его разумно.

— Твоё сердце и душа чисты, а помыслы благородны. Помни то, почему ты решила идти дальше и не позволяй Тьме сбить тебя с намеченного пути. С тобой моё благословение. Будь сильной и возвращайся домой. А теперь ступай.

Нуриэль приложила руку к груди и поклонилась, а затем направилась к своим товарищам. Все были рады видеть эльфийку, и только от Боромира исходила аура недовольства.