— Это ты обо мне что ли?

— Ну, совсем чуть-чуть и о тебе тоже, — расхохоталась эллет в ответ на наигранное возмущение мужчины, — но согласись, ты ведь поначалу не был похож на подарок судьбы.

— А сейчас? — он лукаво улыбнулся, глядя в глаза эльфийки.

— Если бы не ты, я бы, наверное, не сидела здесь. Если не от клыков варга, то от падения в шахты Мории я бы точно погибла. И надо же мне было так оступиться! Обычно у меня всё в порядке с равновесием, ты не подумай, — она начала яро оправдываться, хотя Боромир ни в чем её не упрекал. Он всё улыбался, наблюдая за тем, как Нуриэль говорит и жестикулирует, как тёмные пряди выбились из её косы, а в янтарных глазах играли блики от воды.

— В общем, я хотела сказать тебе спасибо, Боромир, — вернулась к начальной теме девушка. Внезапно для себя самой она вспомнила чувство угрозы, которое ощутила от гондорца на пути к вершине Карадраса. «Как я могла забыть об этом?» — недоумевала эльфийка. Но, поняв, что её собеседник все ещё смотрит на неё, а она молчит, быстро поспешила продолжить:

— Ты всегда можешь положиться на меня. Особенно, если тебя что-то гнетёт, — она многозначительно посмотрела в глаза мужчины, давая понять, что она знает. Это было рискованно, эллет понимала. Но то, что она на время забыла об этом и потеряла бдительность и время, пугало эльфийку. — Я хороший слушатель, а иногда ещё и советчик, — уже более непринуждённо сказала она и вновь обратила взор на уже почти скрывшееся солнце.

Боромир уловил посыл девушки, но проблема была в том, что мужчина сам ещё не осознавал, что происходит с его душой и не понимал, что имеет в виду эллет, но расспрашивать ему совсем не хотелось. Он смотрел на её профиль, чётко читавшийся на фоне заката. Внешность эльфийки определённо ему нравилась. Кроме того, её манера говорить, её движения, поведение, смех, какая-то детская наивность… Всё это вызывало в нём чувства, которые он уже давно запретил себе испытывать. И ему это удавалось на протяжении нескольких десятков лет, а сейчас Нуриэль рушила его защитную стену без каких-либо усилий. Вот она откинулась на траву, и её волосы, окончательно рассыпавшиеся из причёски, устлали землю под её головой. Боромир не мог отвести взгляд.

— Посмотри на небо, — молвила эльфийка, не глядя на мужчину.

Он, также как и девушка минуту назад, лёг на траву и посмотрел вверх. Небо действительно было изумительным. На Востоке оно было уже холодным и мрачным, но на Западе, где ещё не так давно было видно золотой круг солнца, играло всеми оттенками тёплых цветов: от нежно-жёлтого до огненно-красного.

— Очень красиво, — только и смог сказать Боромир.

— Не забывай оглядываться вокруг себя. Красота повсюду, даже в эти тёмные времена.

— Я это знаю, — он невольно повернул голову в сторону Нуриэль. Девушка поступила также. Они лежали и смотрели друг на друга несколько мгновений. «Она так близко» — подумал Боромир и вспомнил, как эльфийка ответила на его объятия там, возле Мории. Он почувствовал желание быть к ней ещё ближе. Всегда… Вовремя взяв себя в руки, он поднялся с земли.

— Нужно возвращаться, Арагорн и так будет недоволен, что мы задержались.

Он подал эльфийке руку и легко поставил её на ноги. Она мягко улыбнулась мужчине, заставив тёплое чувство ещё больше захватить его сердце.

***

Вернувшись в лагерь и поднявшись на талан, Нуриэль увидела измотанные лица своих друзей. Произошедшие с ними за последние несколько дней события давали о себе знать.

— Никто не ранен? — спохватилась эльфийка.

— Всего пара царапин, — отмахнулся Гимли. Но эллет заметила на одежде каждого из товарищей, по меньшей мере, по несколько пятен крови. Точно не орочей и не от простых царапин. Она настояла на осмотре. Наименьшее сопротивление было от Арагорна, так что с него она и начала. Действительно мелкие царапины она не брала во внимание, но несколько более внушительных ран всё же обнаружила.

— Я могу подлечить тебя. Всех вас. А затем наведаюсь к хоббитам, — уверенно произнесла девушка, давая понять, что возражения не принимаются. Она прикладывала руки поочередно к каждой ране и нашёптывала что-то на эльфийском. От её ладоней исходило тепло, и боль утихала.

— Я предотвращаю заражение, — пояснила она свои действия, заметив вопрос во взгляде друга, — а ещё так раны скорее затянутся. Мой отец — лекарь, и он научил меня кое-чему. Полностью исцелять я не умею, но хоть что-то, — она улыбнулась и принялась за осмотр ворчащего гнома.

— Мне не нужна эльфийская магия! Я в полном порядке!

Девушка лишь снисходительно посмотрела на него, но отступать не собиралась. Закончив с Гимли, она быстро проверила состояние Леголаса. Эльф пострадал меньше остальных, благодаря своей проворности. Дойдя до Боромира, Нуриэль ощутила протест с его стороны. Она выжидающе смотрела на мужчину.

— Ты ведь всё равно не отстанешь? — устало поинтересовался он.

— Конечно, нет.

Гондорец закатил глаза, но больше сопротивляться не стал. Нуриэль аккуратно осматривала мужчину, видя как он морщится от неприятных ощущений. Количество ран на его теле не на шутку испугали её. Они не были слишком серьезными, но их было в разы больше, чем у остальных.

— Ты уклоняться не умеешь, что ли? Зачем тебе щит вообще?

— Я бы был в порядке, если бы мне не приходилось защищать кое-кого ещё, — он иронично поднял бровь, глядя на эльфийку.

— Это ты обо мне? — скопировала та недавнее театральное возмущение мужчины.

Боромир издал лёгкий смешок и тепло посмотрел на лечащую его девушку.

— Ну, ты же видел, как я справлялась с мечом? — вдруг очень возбуждённо спросила Нуриэль. — Правда, я молодец? Я и сама не ожидала, но, кажется, у меня неплохо получается.

— Да, неплохо. Мне понравился трюк с огнём. Это может компенсировать твою слабость.

Девушка подняла на гондорца недоумённый взгляд.

— Даже не знаю, считать это комплиментом или нет.

Теперь уже они оба смеялись, чем вызвали очередной поток ворчания от Гимли, который успел задремать.

Закончив с ранами Боромира, эллет, как и собиралась, направилась к хоббитам. Стражников не было на их талане, полурослики мирно похрапывали, и только Фродо не спал. Нуриэль почувствовала его страх.

— Что случилось?

— О чём ты? — как можно непринуждённей произнёс он.

— Ты можешь рассказать мне, Фродо. Что бы тебя ни терзало, — она присела рядом с хоббитом и принялась осматривать его, — а я пока проверю твои раны.

Какое-то время Фродо ещё сомневался, но потом, убедившись, что его друзья спят, всё же решился:

— Я видел странное существо. Прямо здесь. Оно взбиралось по стволу этого дерева к нам. Я не смог рассмотреть его, но глаза… Они выражали ненависть. Халдир и другие стражники пытались поймать его, но ничего не вышло. Они где-то поблизости следят за местностью, чтобы оно вновь не подобралось сюда.

Нуриэль внимательно смотрела в глаза хоббиту. Она понимала, о ком он говорит, но не хотела пугать друга ещё больше.

— Не беспокойся, Фродо. Стражи Лориэна доблестные воины, и они защитят нас. Да и мы рядом. Ты можешь спать спокойно, — она как можно мягче улыбнулась и аккуратно положила руку на его плечо. — Ты абсолютно цел, благодаря своей кольчуге. Хорошо, что она у тебя. А теперь, как думаешь, у меня получится осмотреть этих сонь, не разбудив их?

— После проделанного пути их ничто не способно разбудить. Разве что завтрак! — уже с более весёлым выражением лица ответил хоббит, глядя на спящих друзей. Нуриэль улыбнулась ему и направилась к полуросликам. Ни у кого из них не оказалось серьезных ранений, но всё же она слегла поспособствовала скорейшему их исцелению и, обессиленная, отправилась отдыхать.

========== Глава 7 ==========

Ещё до восхода солнца Халдир и Румил разбудили Братство, призывая отправляться в путь уже сейчас. Сонные хоббиты спустились со своего талана к уже ждущим их товарищам. Они направились на Юг по той самой тропе, что привела их сюда вчера. Отряд шёл целый день и потом ещё какое-то время, пока Халдир не молвил: