– А уж как я рад, – и радушный оскал, слишком счастливый.

Кто бы сомневался. Вот только чем мне аукнется его гостеприимство? Шестое чувство подсказывает, что ничем хорошим.

– Не кипятись, Раэль. Завтра с самого утра уедем, – положив руку на мое подергивающееся плечо, призывал к спокойствию Михаэль.

– Знаю я Асума, он как пить дать потащится с нами, – еле слышно прошипела в ответ.

– Проходите, ваши покои и ужин уже готовы. Но я искренне надеюсь, что вы не сильно устали и составите мне компанию за вечерней трапезой, – и снова оскал. Ещё бы он не скалился.

Сейчас нас просто обязали присутствовать на ужине. Отказаться без серьезной причины будет оскорблением, а там и до всяких проблем недалеко.

– Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили? – хищно оскалилась на своего советника.

– Да, – обречено выдохнул демон.

Вот до чего доводит любовь. Думаю, моя правая рука уже раз сто пожалел, что поддался на уговоры своей капризной невесты. Я жалеть его не собиралась. Сам подставился, меня подставил, и ещё неизвестно, чем обернется эта ночевка.

В покоях рассиживаться не стала. Чем раньше сядем за стол, тем раньше встанем. Михаэль, как прилежный подчиненный, уже стоял за дверью в ожидании меня. Его Высочество, как оказалось, тоже не собирался отлынивать от ужина и столкнулся с нами у лестницы вниз, что вела, как я убедилась позднее, в просторную столовую.

Ну да, будто я проверю, что принц совершенно случайно оказался возле лестницы одновременно с нами. Да не смешите мой клан!

Тем не менее, в столовую мы вошли втроем. Ан нет, вчетвером. Брюнет с высоким хвостом и непонятного цвета глазами появился аккурат за нашими спинами, когда мы перешагнули порог светлой трапезной.

Так-так, кто-то все же переживает за свою шкурку. Смотреть на наемника не стала, как и на Лициана. Они оба были невозмутимы, это я отметила лишь краем глаза. Пусть Асум считает, что так и задумано.

– Вы мне не представите своих спутников? – даже не поднимаясь из-за стола для приветствия дамы, вампир заинтересованно блеснул ореховыми глазами. Его каштановые волосы слегка вились, и оттого он их заплел в свободную косу, что сейчас покоилась на обтянутой чёрной рубашкой груди. Пуговиц на одеянии было расстегнуто непозволительно много, и это отражало весь неуравновешенный характер хозяина замка. То он встречает нас при всем параде чуть ли не с фанфарами, то позволяет себе слишком развязное проведение. Этот вампир непредсказуем, тем и опасен.

– Конечно. С Михаэлем вы уже знакомы, – согласный кивок от Асума. – А это Лициан жу Веса, принц Шангеса.

После представления гостей я не стала дожидаться приглашения и просто села за стол. Остальные проследовали моему примеру.

– Очень приятно, Ваше Высочество, – и даже чуть не склонил голову. Вот же самоуверенный хам. – А кто это рядом с вами?

Кажется, кому-то не нравиться, что на ужин притащили телохранителя. Согласна, это оскорбление. Выражение недоверия хозяину. Но, как бы то ни было, принца я понимала. Он слабый человек в самом гнезде кровожадных убийц. Так кому ему здесь доверять? Я только надеялась, что человеку хватит ума представить наемника как советника или слугу. Не хватило.

– Это мой личный воин. Его имя не имеет значения, – и тут мне захотелось его стукнуть, но, увы, сидел будущий труп напротив меня.

– Неужели вы считаете, что моя охрана не обеспечит вам безопасность в МОЕМ доме? – вампир начал закипать.

– Я думаю, что за этот год из граничащих с вампирскими землями деревень исчезло слишком много женщин и девушек. Некоторые из них были счастливы в браке и имели детей, – взгляд принца потяжелел. – Я думаю, что вампирам сложно устоять перед человеческой кровью, потому нас и убивают в почти ста процентах случаев при встрече с детьми ночи. Я думаю, что это закономерно, если глупые девицы лезут в Аш, не зная, чем это для них чревато, и погибают. Вот только большая часть пропавших жила по соседству с вами на протяжении многих лет. Не думаю, что они остались в неведении насчет вашего отношения к людям. – Асум почему-то внимательно слушал принца. Нет, его злоба только росла, но прерывать молодого человека вампир не собирался. – Женщины пропадают массово. След ведёт на север.

Вот теперь и я пристально просмотрела на принца, ожидая, что же он скажет дальше.

Северные территории. Ха! Он определенно не просто так ко мне заявился. Вот только при чем тут Асум?

Догадка заставила вздрогнуть. Перевожу взгляд на главу Рубиновых, подлокотники стула в труху.

Да не может быть!

– Я думаю, Раэль Сизой и так осточертели смерти на ее территории, и ей особенно нет смысла таскать людей к себе как лакомство. У нее, кхм… другие вкусы, – это он сейчас моего дроу обласкал или мои гастрономические вкусы? – Я думаю, – да думай ты уже быстрее, – что кто-то из соседних глав нашёл способ пополнять свои запасы человечинки, скинув вину на Сизых, – у меня потемнело в глазах. Грохот падающего стула, и Асум уже нависает над Лицианом, а тот медленно поднимает голову и произносит: – Кто же это может быть? – красноречивее вопроса и взгляда, которым одарил вампира принц, просто не могло быть.

– Ты сейчас пополнишь статистику своего народа, – и клыки главы удлинились.

– Дипломатическая не-при-ко-сно-вен-ность, – пропел мужчина и сложил руки на груди, откидываясь на спинку стула.

Щелчок где-то в мироздании, и тишина. Да, наш Верховный не хочет конфликтов, а потому все влиятельные вампиры дали особую клятву: дипломатам не имеем права вредить. Слишком молодое королевство и слишком много недовольных его появлением. Войны правитель не хочет. А посему сейчас, так же как и тогда в моем кабинете, сработала клятва.

Принц в безопасности, одна проблема решена. А вот вторая…

– Верховному нужно мно-о-огое рассказать, – не скрывая угрозы, прямо высказала Асуму, что скоро глава Рубинового заката уйдет на покой. Вечный. – Я не голодна. Спокойной ночи, – встала из-за стола и направилась к выходу.

Трое мужчин за моей спиной сделали то же самое. Только принц не был бы собой, не выдай он новую гадость.

– Не буду желать спокойной ночи, поскольку они вам не светят уже никогда, – и он плавной походкой покинул столовую.

Как я и предполагала, Лициан отнюдь не прост. Теперь немного проясняются его мотивы и стремление встретиться с Верховным.

Ой, как не понравиться Его Вышеству, что один из глав проявил агрессию по отношению к дружественному королевству. История принимает интересный оборот.

Упругая, теплая, карамельная кожа. Такая притягательная и завораживающая. Запах еловой смолы и предгрозового воздуха. Она источает его, маня коснуться. Синеющая полоска кожи туго пульсировала в бешеном ритме, захватывая взгляд в плен и не давая и шанса отвести его. Я тягуче медленно приблизила свои губы к такой желанной шее. Бледные половинки разомкнулись, являя два белых и смертельно острых клыка. Миг, я поднимаю глаза вверх и утопаю в глубине морской волны. Бирюза источает необузданную страсть и обжигающее нетерпение. Влажные смоляные короткие волосы в беспорядке торчат в разные стороны, придавая своему владельцу вид существа после плоских утех или во время них. Взгляд передо мной мутнеет, масляный блеск зрачков ширится. Я с особым наслаждением возвращаюсь к бьющейся артерии, напоследок задержав взгляд на пару секунд на белесой полоске шрама, что пересекала кожу под подбородком и шла до самых ключиц. Но так как легкое увечье было в стороне от желанного источника крови, я почти не обратила на него внимания.

И вот я уже касаюсь шеи губами, слегка приминая кожу клыками, но недостаточно для прорезывания. Предвкушение солоновато-пряной крови просто лишает разума.

Резкий рывок! Челюсти не смыкаются. Что-то настойчиво не даёт им соединиться.

Открываю глаза. Перед собой вижу смуглую кожу и практически черный от мрака глаз своего советника. Но ведь ОНИ были цвета морской волны?