В этот вечер у меня не было срочных дел, но одно требовало моего немедленного вмешательства. На наш коронованный брикет с кровью пришло досье. Поблагодарив молодого посыльного, что принес документы от самого шерифа центрального города Шиар, столицы моих территорий, я принялась за изучение биографии принца.

Ничего особенного пока в ней не было. Родился, вырос, влюбился и так далее. Прочитав половину, я отвлеклась и направила взгляд в окно.

За тяжелыми деревянными ставнями завывала метель, одна из последних в этом году. Близится весна, и скоро парк перед замком зазеленеет и подарит буйство красок самых разнообразных цветов и деревьев. Казалось бы, праздник жизни должен тронуть душу каждого, но моя, наоборот, покрывалась тонким льдом. С первой капелью это уже будет студеный камень, не пропускающий и лучика радости.

Слишком тяжелы воспоминания. Слишком опасна каждая весна. Она всегда несет перемены и беды. Так уж повелось в моей жизни.

Насилу избавившись от дурных мыслей, вернулась к чтению нудного личного дела.

И вот не зря я сделала перерыв. Одна деталь, весьма обычная в иной ситуации, сейчас стала подозрительной и важной.

«Михаэль!» – мысленный зов был громким ором и должен был поднять и мертвого.

– Что произошло?! – крик раздался спустя несколько секунд где-то в коридорах замка.

Громкий топот, резко открывшаяся дверь – и на пороге стоит обернутый лишь в полотенце демон. Мыльные разводы красочно украшают его смуглую кожу, а белая пена воздушным замком венчает его макушку. Мне бы сжалиться и отпустить его одеться, да только жалости во мне уже давно нет.

– Ты это видел? – и протягиваю кипу бумаг советнику.

Осознав, что его внешний вид меня ничуть не смущает, Михаэль протянул руку. С нее сорвалось несколько мыльных капель, и до того как пальцы демона сомкнулись на обычных древесных листах, я вернула их на стол.

– Вытрись, – и кивнула на свою ванную комнату. – Не хватало еще раз посыльного за новым экземпляром гонять.

– Как я вижу, новости ни к оркам, – буркнул мой зам и исчез за соседней дверью.

Через пару минут он вернулся в моем синем халате с шикарной кружевной отделкой и при этом ничуть не был смущен принадлежностью одеяния к женскому туалету.

Иногда мне кажется, что прошлые беды закалили нас сверх меры.

– Удобно?

– Более чем. Давай сюда свои бумаги, – не дожидаясь моих действий, сам схватил личное дело и вчитался в ровные красивые строчки, написанные скрупулезным шерифом. – Странно, – демон нахмурился и присел в кресло, сбоку от моего рабочего стола. – Если у него свадьба через месяц, тогда какого света он у нас забыл.

– И меня это насторожило. Отправь-ка разведчика в Шангес. К завтрашнему вечеру я хочу знать все об этом принце, третьем в очереди на престол.

Эти слова были излишними. Взгляд, как на дурочку, говорил об этом прямо.

Михаэль дорожит нашим домом не меньше. Он землю носом будет рыть, но выяснит все о незваном госте.

– Ложись спать. Сегодня уже ничего не решить, – и демон поднялся, намереваясь покинуть мой кабинет.

– Чем он занят? – небрежно спросила, а сама вся напряглась от воспоминаний о человеке.

– Спит давно, – ухмыльнулся демон, – и нам пора.

На этом меня оставили одну. Что ж, завтра все узнаем. А последняя метель все сильнее мела и завывала в редкие щели между ставнями, с каждым порывом унося мою безмятежность.

Весь день я была как на иголках. Во-первых, всеми силами старалась избегать встреч с принцем Лицианом. Во-вторых, с нетерпением ждала прибытия шпиона.

Так как Шиар стоит на границе с человеческими землями, разведчику должно хватить суток на выяснение ситуации и возвращение на северные территории.

А вообще, именно из-за границы с Шангесом мои земли так привлекательны для остальных. Сто лет я умудрялась отстаивать свои права главы клана Сизых и не намерена сдавать позиций. Оттого информация сейчас жизненно необходима. Я должна знать, откуда последует удар.

Плюнув на подпись бумаг об очередных преставившихся, решительно встала из-за стола, потянула спину и направилась прямиком к дроу. Эта нервотрепка пробудила аппетит. И явно не на кровь. Скорее, хотелось сильных эмоций и тепла. И получить я их могу в данный момент только у темного.

Медленно идя по полутемным коридорам, что в сумерках освещались лишь пламенем свеч (магию не люблю, но в замке вынуждена использовать), я с затаенной гордостью и тоской рассматривала каменные стены. В большинстве своем они были темно-серого, потемневшего от времени цвета, но кое-где были огромные пятна светлого камня свежей кладки.

Она появилась всего сотню лет назад, когда я отстраивала свое родовое гнездо после бойни, устроенной за титул главы клана Сизого тумана. После смерти матери мало кто ждал возвращения брошенной наследницы. Мой клан один из самых сильных, и он наследуется по женской линии. Такое многим не понравилось, но не Верховному. Этот ушлый вампир увидел выгоду там, где все видели одни минусы. Он мог получить мои территории через брак. Но вот незадача – маленькая Раэль оказалась слишком предусмотрительна и притащила с собой армию защитников.

Я вынырнула из прошлого так же легко, как и провалилась в него воспоминаниями. Бледная ладонь нежно скользнула по выщербленному в нескольких местах камню, ощущая магию рода, теплым ручейком скользнувшую на мою руку и выше, в самое сердце. Так всегда общались с силой прошлые главы моего клана. Никто во всем мире не знает, что мой Сизый кров и есть сама магия рода. Его опора и защита.

За общением с Кровом не заметила, как оказалась у цели своей прогулки. Однако больше я не нуждалась в тепле, замок сполна напитал мое тело и душу. В паре шагов от комнаты Шана я встала как вкопанная. Тонкий аромат пряностей и сладкого шоколада защекотал мой нос. Так пахнут медовые пряники, что пекут в канун дня Перерождения. Мои любимые. Всевышние, что за мучительная жажда просыпается лишь от запаха человека? И почему ему в покоях не сидится на ночь глядя? Ходит тут, стены разглядывает. А может, не стены? Я внимательно вгляделась в фигуру перед собой, ища любые признаки шпионажа, но развить свою подозрительность мне не дал обернувшийся принц.

– Добрый вечер, Раэль, – и легкий поклон.

Ашарас тебе, а не ответные расшаркивания. Я еще только человеческим принцам не кланялась. Лициан как-то понимающе улыбнулся, будто я произнесла свои мысли вслух. Уверена, этого я не делала.

– Добрый, принц, – в чем я уже сомневаюсь, – увы, в моем замке нет галерей и выставок. Вам, должно быть, скучно гулять по мрачным коридорам?

– Если вы составите компанию, то скука мне не грозит, – и провокационная улыбка.

Демон! Он настолько уверен в своей неприкосновенности, что решил меня помучить. Точно знает о нашем особом отношении к человеческой крови. Он же не идиот – приезжать в королевство вампиров, не собрав жизненно важную информацию. Ну хорошо, значит, будем враждовать, Ваше Высочество. И с вызовом, высоко подняв голову, положила свою руку на согнутое предплечье принца.

– Я еще не успел побывать в западном крыле. Вы не против сопроводить меня туда. Был бы признателен за краткую информацию об этом чудесном замке, – и по кривоватой мине, что он и не пытался скрыть, было ясно, что мой Кров интересует его в последнюю очередь.

– Не думаю, что вам это интересно, – очевидность моего высказывания зашкаливала.

Ответный фырк был громким и наглым.

– Вы на редкость проницательны, – ехидно протянул принц. А он надеялся, что я поддержу его безыскусную игру и начну вещать душещипательную историю замка? Орка с два!

– Неужели моя компания нравится вам меньше, чем вашего дроу, – презрение в его словах не услышал бы разве что глухой.

Подождите-ка! Этот человечишка уже успел распустить своих шпионов в моем замке?! Ну и на-а-аглость!

– Ваша компания вообще для меня нежелательна, и в ваших же интересах проводить со мной как можно меньше времени.