Но какой смысл отрицать очевидное?

Райдер поднял бровь, глядя на меня. Я спокойно встретила его взгляд.

— Поехали домой. Попрощайся с моими родителями. Это будет последний раз, когда ты их увидишь.

Он прищурился. Затем направился туда, где находилась моя семья. Райдер пожал руку моему отцу и обнял мою мать.

По дороге к машине мой отец крикнул ему.

— Сдержи свое слово, Райдер.

Райдер кивнул.

— Да, сэр.

Когда мы забрались в его машину, я посмотрела на Райдера.

— Что это было?

— Ничего, — он завел мотор.

— Ты должен сказать мне!

— Нет, — сказал он.

— Почему нет?

— Потому что это касается только меня и твоего отца, — проговорил он.

Я откинулась на спинку сидения, все больше кипя от злости с каждой секундой. Как Райдер мог поговорить с моим отцом наедине? Что он ему сказал? Почему мой отец просил его сдержать слово? Был ли у моего отца секрет, который Райдер обещал ему сохранить? Было ли это связано с деньгами или с какими-то инвестициями, которые собирался сделать мой отец, и Райдер согласился помочь ему?

Я позвоню родителям и скажу, что мы с Райдером расстались. Мне придется разорвать эту фальшивую помолвку. Это не поможет мне, если Райдер продолжит какие-то дела с моим отцом. Я уже знала и призналась себе, что влюблена в него. Я хотела, чтобы эта помолвка была закончена, чтобы я могла начать еще одно путешествие в процесс исцеления. Может быть, на этот раз будет еще хуже, но я уже была здесь раньше и пережила это. Я была камнем!

Как говорят? «Каждый день — это испытание. Если вы просыпаетесь сегодня живым, это означает, что вы получили «пятерку» за вчерашний день!» Я забыла Брайана. Я забуду и Райдера.

Райдер не предавал меня, когда спал с Ализией, или, когда пытался начать с ней отношения. Он абсолютно свободен делать со своей жизнью все, что захочет. Он фактически продолжал жить своей жизнью, кроме тех моментов, когда я просила его об услугах.

Я была так поглощена мыслью, что он и я никогда не сможем быть вместе, что даже не замечала, что происходит со мной… что я влюблялась в него по-настоящему. Я крала мгновения рая с ним, думая, что они случаются только во сне, что я забыла тот факт, что ты не можешь обмануть свое сердце, и мое сердце не знало, что это была просто игра… Мое сердце думало, что все было по-настоящему… что я могла бы иметь его для моего «долго и счастливо».

Если бы поняла это раньше, я бы, вероятно, попыталась противостоять своим чувствам и посмотреть, смогу ли я попытаться существовать в мире Райдера… даже, несмотря на то, что была напугана. Теперь, когда Ализия официально вошла в картину, это напомнило мне, что, если я действительно люблю Райдера, то должна позволить ему быть счастливым… с той, кто годится в жены магнату и может воспитывать будущих магнатов в соответствии с нормами высшего общества. С той, кого его семья легко примет.

Это Ализия. Райдер заслуживал Ализию. Несмотря на все его достоинства, он заслуживал иметь идеальную жизнь, свободную от сложностей географии или положения в обществе.

Мы добрались до моего дома. Я знала, что не смогу заставить Райдера рассказать мне, что у него за дела с моим отцом, но я всегда могла взять трубку и позвонить отцу. Когда я скажу им, что между мной и Райдером все кончено, мой отец расскажет мне о сделке с Райдером и, надеюсь, отменит все. Райдеру не нужно быть связанным, чтобы делать одолжения, которые он не должен делать.

Я повернулась к нему.

— Спасибо, Райдер, — прошептала я. Он смотрел на дорогу с сердитым выражением лица. Он ничего не сказал. — За все. С самого начала… ты сделал больше, чем мог бы, и ты сделал это прекрасно. Это были… отличные «фальшивые» отношения, — я невесело хихикнула. — Но ты, же знаешь… это должно когда-нибудь закончиться.

Райдер вздохнул.

— Да. Это должно закончиться.

Я прикусила губу, чтобы с моих губ не сорвался всхлип. Это было больно. Я знала, что это должно было закончиться, но слова Райдера разбили мне сердце в десять раз сильнее. Это было так, будто он просто погасил последний проблеск надежды, который был у меня в сердце.

— Я не хочу создавать проблемы между тобой и… Ализией. Я знаю, что она не обрадуется этому, даже если ты скажешь ей, что просто сделал мне одолжение.

Райдер ничего не сказал. Он продолжал бесцельно смотреть на дорогу. После минуты молчания он вышел из машины и открыл передо мной пассажирскую дверцу.

Вот оно! Это, наверное, последний раз, когда я его вижу. Последний раз, когда он будет существовать в моей жизни.

Я вышла из машины, и мы направились к моей двери.

Я повернулась к нему и улыбнулась. Я знала, что эта улыбка выглядит ужасно. Я изо всех сил старалась не заплакать. Я уже скучала по нему как сумасшедшая.

— Спасибо, что поехал со мной, — прошептала я. — И спасибо тебе за то, что притворялся моим женихом больше полугода. Ты был великолепен, Райдер. Ты — все, о чем только может мечтать девушка. Она очень счастливая девушка.

А потом я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

Он ничего не сказал. Он просто смотрел на меня с серьезным выражением лица. Я посмотрела на него и поняла, что он видит слезы в моих глазах.

Я повернулась к нему спиной и направилась к входной двери. Я знала, что смогу сдерживать слезы не больше минуты.

Потом я услышала, как он сказал.

— Между мной и Ализией ничего нет.

Я повернулась и посмотрела на него.

— Что?

Райдер глубоко вздохнул и сделал шаг ко мне.

— Когда ты пришла ко мне в тот вечер, она была там, чтобы воспользоваться ванной. Сказала, что не может пользоваться туалетом в баре и ей нужно переодеться или что-то в этом роде. Если это была уловка, чтобы соблазнить меня, я хочу, чтобы ты знала, что она не преуспела в этом. Ничего не произошло. Я отвез ее обратно в отель, как только ты ушла.

Когда я посмотрела на него, мне показалось, что в его глазах мелькнул огонек.

— Ты же знаешь, я не люблю агрессивных женщин… и за эти годы я научился избегать их.

Я сделала глубокий вдох.

— Вообще-то это не мое дело. Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что я хочу знать, зачем ты пришла ко мне в тот вечер, — сказал Райдер. Он пристально смотрел на меня. — Правду, Астрид. Я думаю, что, по крайней мере, заслуживаю этого!

Напряженность его взгляда и голоса почти пугала меня, и мне хотелось убежать. Но я знала, что он прав. Он заслужил правду. Неважно, что он решит с ней делать.

— Я хотела получить ответы на свои вопросы… — сказала я. — Я хотела знать, кто мы… кем мы могли бы стать…

— Ты ходила на свидание, — сказал он с ноткой раздражения в голосе. — Ты готова к отношениям?

Я пожала плечами.

— Я не знаю, — тихо прошептала я. — Наверное, я просто хотела доказать себе, что… я одинока.

— Ты не была одинока, Астрид! — взволнованно сказал Райдер. Я уставилась на него. — Несколько месяцев ты была в отношениях… со мной! — его голос и слова заставили меня забыть обо всем. — Ты была слишком упряма, чтобы признать это, Ас! И я с этим смирился! Я ждал! Пока ты, наконец, не будешь готова признаться в этом самой себе!

Я не верила своим ушам! Для Райдера все это не было фальшивкой! Ему было достаточно легко обращаться со мной как с принцессой, подчиняться моим капризам… потому что для него все это было реально.

Затем выражение его лица смягчилось.

— И я никогда не прикоснусь к Ализии, — сказал он. — Потому что я никогда не изменю тебе, Ас.

Слезы катились по моим щекам. Сейчас я была в еще большем замешательстве, чем несколько минут назад. Теперь, более чем когда-либо, я больше не знала, кто мы с Райдером. Между притворством и реальностью была тонкая грань.

— Может быть, нам пора, наконец, прояснить все. Здесь. Сейчас же, — строго сказал он.

Я уставилась на него. Райдер подошел ближе и пристально посмотрел на меня.

— Ты готова к отношениям, Астрид? — серьезно спросил он.