Я сделала глубокий вдох. Кивнула. Потому что, честно говоря, так и было.
— Ты готова быть со мной?
Райдер задал мне тот вопрос, который я хотела услышать. Теперь я знала ответ на этот вопрос лучше, чем когда-либо. Несмотря на все мои страхи, всю мою неуверенность, все мои сомнения, я знала, чего хочу сейчас. Может быть, это и сон, но я хотел его. И в глубине души знала, что должна бороться за это. Потому что Райдер действительно того стоил!
Но когда я посмотрела на него и увидела холодное выражение его лица, я не смогла найти свой голос.
— Ты вообще хочешь быть со мной? — он перефразировал свой вопрос.
Но я все еще не могла ответить.
Райдер прищурился. Он выглядел сердитым, расстроенным и сломленным одновременно. Он недоверчиво покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Я знала, что должна что-то сказать, иначе этот момент пройдет, и я буду сожалеть об этом вечно.
— Я хочу быть с тобой, — прохрипела я. — Только… с тобой, — тихо добавила я.
Райдер снова повернулся ко мне. Что-то в выражении его лица изменилось. Холодное и сердитое выражение исчезло с его лица. Он сделал шаг в мою сторону. Пристально посмотрел на меня, читая каждую эмоцию в моих заплаканных глазах.
Я сделала глубокий вдох.
— Но мне страшно, Райдер…
Он глубоко вздохнул с облегчением.
— О Боже, милая… — прошептал он, и в следующее мгновение я оказалась в его теплых объятиях.
Объятиях, по которым я так скучала. Слезы продолжали катиться по моим щекам.
— В прошлом я обжигалась и была обманута. Я боялась, что это случится снова. Я не позволяла себе влюбиться в тебя. Потому что знала, что мы существуем в разных мирах. Я не хотела потерять тебя в своей жизни. И я больше не хотела страдать.
— Зачем мне причинять тебе боль? Я, как никто другой, знаю, через какой ад ты прошла, — сказал он.
— Почему я, Райдер? — напомнила я ему. — Мне нечего дать тебе взамен.
— У меня уже все есть, — сказал он. — Ты — единственное, что мне нужно.
— Я не гламурная, не богатая и не гожусь для таких, как Райдер Ван Вудсен. Я не та, кого ожидает от тебя общество или семья.
Он засмеялся и крепче обнял меня.
— Напротив, ты именно то, что моя семья хотела бы для меня. Я думаю, что ты будешь ослеплять мое общество, даже не пытаясь. И, может быть, ты не знаешь, что Райдер Ван Вудсен не хочет иметь богатую жену. Он просто хотел женщину, которая любила бы его, даже если бы он был беден, — затем он отстранился от меня, чтобы посмотреть мне в глаза. — А это ты, любовь моя.
— Возможно, ты хочешь меня сейчас, Райдер. Но надолго ли? — спросила я.
Он поцеловал меня в лоб.
— Как насчет вечности и после?
Я посмотрела на него.
— Как ты можешь так говорить?
Райдер засмеялся и снова притянул меня к себе.
— Позволь мне рассказать историю, которая, возможно, успокоит тебя, — сказал он. — Я уже говорил тебе, что когда-нибудь расскажу, почему я делаю тебе все эти сумасшедшие одолжения… ну, есть кое-что, что я должен был сказать тебе давным-давно, — он сделал глубокий вдох. — Когда я был подростком, девочки легко приходили ко мне и Джейку. Нас преследовали не из-за того, кто мы такие, а потому что мы жили в особняках с лимузинами, блестящими автомобилями, бездонными карманами. Пустые девушки, которые хотели быть частью большого пирога. Джейк был влюблен в Дженис почти всю свою жизнь, и мы знали друг друга с детства. Дженис была так же богата, как и Джейк, поэтому он уверен, что она не охотилась за его деньгами. Ему повезло. В этом отношении я ему завидовал. С тех пор, как я был молод, я не увлекался такими женщинами… я вырос, думая, что эти девушки хотят только моих денег. Я хотел найти такую, как Дженис, которая любит Джейка таким, какой он есть на самом деле. Не потому, что он был наследником огромного наследства. И сейчас в моем возрасте трудно найти кого-то подобного. Кто хотел бы видеть тебя таким, какой ты есть внутри? Однажды я зашел в ювелирный магазин, чтобы купить маме серьги. Я случайно столкнулся с какой-то неуклюжей девчонкой. Ее запах наполнил мои чувства, и к моему величайшему потрясению, она обняла меня и заплакала в моих объятиях, даже не взглянув, кто я такой. Это был первый раз в моей жизни, когда я почувствовала себя нужным. Не из-за моих денег… а из-за тепла, комфорта и защиты, которые я мог бы обеспечить. Когда я посмотрел на нее, то увидел прекрасную, но израненную и разбитую душу. Когда я вошел в ювелирный магазин, я не мог выбросить ее из головы. Она проникла мне под кожу в ту же минуту, как я ее увидел. Я не завершил свою покупку. Я выбежал из магазина, чтобы начать ее искать. Я сел в машину и целый час кружил по этим улицам в поисках места, куда она могла уехать, боясь, что больше никогда ее не увижу. А потом однажды вечером, когда я совершал обход «Оил Риг», я снова увидел ее, сидящую в одиночестве в баре и изо всех сил старающуюся не выглядеть несчастной. Я знал, что должен встретиться с ней, но не привык цеплять девушек или пытаться завязать с ними разговор… поэтому я снял куртку, одолжил кепку у одного из моих барменов и подошел к стойке, чтобы принять ее заказ. Когда она рассказала мне свою историю и сказала, что ей нужна помощь, я просто не смог устоять. Это был самый простой способ снова увидеть ее. В тот момент не имело значения, что я делаю. Все, что я знал, это то, что я хотел узнать ее лучше, и я хотел бы увидеть ее снова, поэтому я и согласился помочь ей. Я увидел ее дух и волю к выживанию, несмотря на боль и унижение, и восхищался ею еще больше. И впервые в жизни почувствовал, что кому-то нравлюсь я ради меня самого… неважно, что я беден. В тот вечер мне повезло. Впервые женщина наслаждалась моим обществом, не зная, кто я на самом деле. Инвестиции — я сделал это отчасти потому, что увидел в них потенциал. Другая часть хотела, чтобы я дал ей новый старт. Потому что чем скорее она покончит со своим прошлым, тем быстрее я смогу начать преследовать ее. Но рано или поздно ей придется узнать, кто я на самом деле. И я ей мог больше не нравиться… не нравиться так сильно, как бармен, с которым она познакомилась. И каким-то образом, что бы я ни делал, вопрос о моем праве по рождению встал на моем пути. Что еще хуже, я с каждым днем схожу по ней с ума все больше и больше. Поверь, я никогда в жизни не испытывал ненависти к Райдеру Ван Вудсену. Но я это сделал. Потому что хотел ее еще больше!
Я внимательно выслушала его рассказ. Я не могла удержаться от хныканья, беззвучно выплакивая реки слез в его объятиях.
— Пари, которое я заключил с Джейком и Дженис, было не таким уж серьезным. Если бы у меня к тому времени не было девушки, я бы просто оплатил весь их медовый месяц, когда они поженятся. Я все равно собирался подарить его им на свадьбу. Так что не имело значения, проиграю я или нет. Но к тому времени я уже терял ее… мне нужно было придумать быстрый план, чтобы продолжать встречаться с ней. И когда Дженис напомнила мне о пари, у меня возникла идея. Я взял ее с собой в Майами не только для того, чтобы выиграть пари, но и для того, чтобы заставить ее влюбиться в меня. Но эта девушка иногда бывает очень упрямой. Она была полностью поглощена своими убеждениями, что никто не мог изменить ее мнение. Но я с этим смирился. Я был готов ждать столько, сколько потребуется, потому что с тех пор, как я был подростком, я надеялся найти женщину, которая полюбит меня таким, какой я есть внутри. И я знаю, что тот факт, что я Райдер Ван Вудсен, помешал ей рискнуть со мной.
Райдер отстранился от меня, чтобы посмотреть мне в глаза. Я смотрела на него, не в силах перестать плакать. Мне казалось, что я вижу душу Райдера в его глазах… как, будто он обнажал все это для меня.
— Каждый раз, когда мы притворялись, что вместе, это был единственный раз, когда я мог свободно выразить то, что я действительно чувствую к тебе, Ас. Я выражал, как сильно я хотел заботиться о тебе. Как же мне хотелось обнять тебя и заняться с тобой любовью. Всякий раз, когда я был твоим женихом, я представлял себе, какой будет жизнь, когда мы по-настоящему будем вместе… и я знаю, что это было бы прекрасно. Когда мы остановились, мне пришлось притвориться, что я ничего к тебе не чувствую, я сдерживал все свои эмоции. Какое-то время мне казалось, что всякий раз, когда я притворяюсь твоим женихом, для нас начинается реальность… а когда мы снова становимся просто… друзьями, тогда мы начинаем притворяться, — он глубоко вздохнул и наклонился, чтобы снова поцеловать меня в лоб. — Ты была так убеждена, что не принадлежишь к моему миру… но ты не понимала, что я принадлежу тебе! Вот уже несколько месяцев, Ас… ты звонишь мне, я отвечаю. Делаю все, что ты хочешь, и не имеет значения, в какое время и где я нахожусь… я делаю это для тебя. Разве ты не спрашивала себя, почему я отправляюсь в ад и возвращаюсь к тебе?
