— Окей. Итак, дай мне мой счет, — сказала я.

— За счет заведения, — ответил он.

— Нет-нет. Это отдельно от нашей сделки.

Парень покачал головой.

— Я просто вычту его из твоего депозита.

Я снова посмотрела на его красивое лицо и поняла, что он говорит серьезно.

— С-спасибо.

— Всегда пожалуйста, Астрид, — сказал он, впервые произнеся мое имя.

Я поняла, что не назвала ему имя, но написала его на конверте.

— Мне… лучше уйти, — сказала я.

Он кивнул.

— С тобой все будет в порядке? Хочешь, я подвезу тебя домой?

Я отрицательно покачала головой.

— Со мной все будет в порядке.

Он снова кивнул.

— Тогда увидимся на следующей неделе.

Я почти уверена, что все еще дрожала, когда вышла из такси перед домом Адама. На самом деле, я все еще дрожала, когда вошла в его дом. Он был там, пил что-то на своем крыльце.

— Ну и как все прошло?

— Ну, мои друзья все меня подставили.

— Значит, не очень хорошо?

Я пожала плечами.

— Я действительно не могу сказать так. Потому что… с тех пор как они оставили меня в покое, я стала болтать с барменом. И… о боже, Адам! Он — невероятно горяч!

— Границы, милая. Границы! — он отругал меня.

— Ладно, извини меня. Я хочу сказать, что этот бармен был такой хорошенький. Как будто он только что сошел с обложки журнала. Он выглядел стильно и аристократично, и все же, когда он улыбался, казалось, что в комнату ворвался миллион фейерверков.

— Ас… я все понял, хорошо? — Адам строго посмотрел на меня.

— Точно. Короче говоря, я закончила тем, что сказала ему, что мне нужен парень, который будет притворяться со мной на этой свадьбе. И, в конце концов, я спросила его, готов ли он к этой работе.

— А он?

— Поначалу нет. Но потом я рассказала ему историю с моим… поддельным кольцом. Должно быть, он понял, какая я жалкая и… как отчаянно нуждаюсь в помощи. Поэтому он согласился.

— И ты отдала ему мой чек?

Я кивнула.

— Да. Мне очень жаль, Адам. Я не стала торговаться. Десять тысяч.

Он пожал плечами.

— Остальное ты получишь на следующей неделе. Так ты сказала ему, что ему нужно прикрытие?

— Я позвоню ему завтра, когда уже не буду слишком пьяна. Просто чтобы сообщить ему подробности.

— Отлично! Мне не терпится увидеть выражение лица Брайана.

Я улыбнулась Адаму. Потом я приблизилась к нему и чмокнула его в щеку.

— Спасибо тебе, Адам. Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Он улыбнулся мне в ответ и взъерошил мои волосы.

— Всегда пожалуйста.

Когда я легла спать в тот вечер, я улыбалась. Я вспомнила красивое лицо Райдера и то, как он выглядел, когда целовал мне руку.

Все еще улыбаясь, я подумала: «Где же я была все эти годы?»

Глава 5

Свадебный автомобиль — автомобиль, который везет невесту и жениха после церемонии; обычно украшен цветами и вывеской с надписью: «Молодожены!»

Я выбрала яркий лавандовый наряд, подчеркивающий мои изгибы, обнажила плечи и свои длинные идеальные ноги. Я собиралась подразнить Брайана… тем, чего у него никогда не было. Что-то такое, что он уже должен был бы получить, если бы подождал.

Когда я была с ним, я была немного консервативна. Но они лишили меня почти всего, так что же мне терять?

Я пошла в салон, чтобы покрасить волосы. Я попробовала разноцветную прическу. Блонд, рыжий, красновато-коричневый, темно-коричневый и несколько черных прядей. Когда парикмахер закончил, я подумала, что выгляжу круто, а мои волосы выглядят стильно. К счастью, никто не мог сказать, какой у меня на самом деле естественный цвет волос.

Больше никаких контактных линз. Когда я надела свое платье, оно подчеркивало фиолетовый оттенок моих глаз, который, по словам моих друзей, просто прекрасен.

Я слегка накрасилась и завила кончики волос. Когда надела пару серебряных сандалий и спустилась вниз, Дэнни и Джон просто зааплодировали. Даже Адам был явно впечатлен.

Джон свистнул мне вслед.

— Ты выглядишь потрясающе, дорогая, — сказал Дэнни.

Адам улыбнулся мне.

— Я рад видеть тебя в таком состоянии. Без сомнения, сегодня вечером ты будешь самой красивой женщиной в бальном зале. Брайан даже не узнает, что его ударило.

— Спасибо вам, ребята! — сказала я им.

По-видимому, Джина обратилась к Фионе, чтобы получить на месте, в день свадьбы, координатора. Я сказала Николь, чтобы она добровольно согласилась на эту работу. Было бы неплохо иметь в партии еще одного союзника, кроме Адама.

Большую часть недели я координировала свои действия с Райдером. Его легендой было то, что он с отличием окончил Гарвард. Он предприниматель. Его семья владеет парой ресторанных сетей в Нью-Йорке. Он вкладывает деньги то здесь, то там. Я попросила его взять напрокат «Бокстер» на ночь и хороший костюм от «Армани». Я также попросила его взять напрокат кольцо на ночь или купить фальшивое, которое могло бы сойти за настоящее. Мы даже договорились снять комнату на курорте, чтобы не было никаких сомнений, что мы с Райдером были настоящей парой.

Брайан лопнет от зависти! Он знал, что я никогда, и я имею в виду никогда, не западаю на супербогатых парней. Он знал, что я предпочитаю парня, у которого больше времени для работы над отношениями, чем для встреч с его деловыми партнерами. Он знал, что я не ищу ничего грандиозного. Я хотела простой, но счастливой жизни. Тихой и уютной. И более того, я бы никогда не стала спать с парнем вне брака.

Ну что ж, его ждало потрясение всей его жизни!

В дверь позвонили. Адам пошел открывать.

Я дважды проверила, чтобы убедиться, что чек Адама был в моей сумочке… полная оплата Райдера.

— Я хорошо выгляжу? — нервно спросила я у Дэнни.

— Ты богиня! — он заверил меня, и Джон согласился.

Мы все с нетерпением ждали моего свидания. Я уже начала задаваться вопросом, что же так задержало Адама. Неужели он уже допрашивает Райдера?

Наконец, Адам вернулся в комнату, и за его спиной был потрясающий Бог, одетый в черный шелковый костюм от Армани. Его волосы цвета воронова крыла были гладко зачесаны назад. На нем были темные солнцезащитные очки, и на какое-то время мне показалось, что он мне знаком. Он не носил гвоздика на ухе, и парень, на которого я сейчас смотрела, был в десять раз шикарнее того Райдера, которого я встретила в баре. Было почти невозможно поверить, что это тот же самый парень.

— Привет, Астрид. Мы снова встретились, — сказал он.

— О, Боже мой! — я слышала, как Дэнни тяжело дышит у меня за спиной.

— Привет… Райдер, — я старалась изо всех сил говорить ровным голосом.

Только Адам, казалось, был не очень доволен моим выбором, и я удивилась, почему. У него было холодное выражение лица, и каким-то образом я поняла, что он прикусил язык, чтобы не выплеснуть свои мысли вслух, что было явно болезненно для него.

— Ну что, пойдем? — спросил Райдер.

Я молча кивнула. Он взял мою руку в свою и нежно переплел наши пальцы. Я уловила запах его одеколона… сладкий, но мужественный.

Адам удивленно поднял бровь.

— О, извини. Райдер, это мой кузен, Адам. А это мои друзья — Джон и Дэнни.

Прошло уже много лет с тех пор, как я в последний раз встречалась с кем-то новым, и я совершенно забыла о необходимости знакомства.

Райдер вежливо пожал им руки. Дэнни был в полном восторге от того, что пожал ему руку, но я могла сказать, что пожатие, которое Адам дал Райдеру, было своего рода предупреждением, вероятно, что-то вроде «Большого Брата». Я приподняла бровь, глядя на Адама. Он просто холодно кивнул мне.

Наконец, мы попрощались с ними. Райдер взял мою сумку и повел меня на улицу к спортивному автомобилю, и тут же у меня перехватило дыхание.

Так вот, я не очень разбираюсь в машинах, но я узнаю дорогую, яркую машину, когда вижу ее.

Он открыл передо мной пассажирскую дверь.