— Все в порядке, дядя Джек. Я… Это уже прошло, — солгала я.

— Если ты не придешь на свадьбу, я определенно пойму, — сказал он.

Я ничего не ответила. Так или иначе, там есть скрытое послание. Хочет он или не хочет, чтобы я присутствовала на свадьбе?

— Астрид… я очень сожалею о поведении Джины.

— Все в порядке, дядя Джек. Тебе не нужно извиняться, — слабо сказала я.

— Ты тоже была мне как дочь. Я знаю твою боль, милая. Как я уже сказал, я глубоко сожалею о том, что сделала Джина. И если ты не можешь найти в своем сердце силы простить их… не держу на тебя зла.

Я глубоко вздохнула и некоторое время молчала.

— Ты, должно быть, очень рад предстоящей свадьбе, дядя Джек. Ты будешь вести Джин… к алтарю.

Его тон наконец-то смягчился.

— Да. Это гордое чувство — вести свою маленькую девочку к алтарю. Это… наверное, будет самый счастливый день в моей жизни… — он замолчал, понимая, что, вероятно, сказал слишком много.

— Все в порядке, дядя Джек. Я знаю, что ты очень гордишься. И я буду присутствовать на свадьбе. Для тебя. Так что твоя радость будет полной, — я и сама не знаю, зачем это сказала.

Но думаю, что действительно люблю дядю Джека. Достаточно, чтобы пожертвовать своей гордостью… просто чтобы сделать его счастливым полностью в тот день.

На какое-то время воцарилась тишина, затем я услышал его тяжелый вздох.

— О, милая, милая… — начал он говорить. — Дорогая, тебе не нужно этого делать.

— Для тебя, дядя Джек, — сказала я, изо всех сил стараясь не расплакаться. — Я сделаю это для тебя.

Он снова вздохнул, и мне показалось, что я услышала слезы в его голосе, когда он сказал.

— Спасибо, Астрид. Ты замечательная женщина. И однажды ты встретишь кого-то, кто сделает тебя счастливее, чем ты когда-либо была.

Теперь я действительно плакала.

— Спасибо, дядя Джек. Это очень много значит для меня. Увидимся на следующей неделе.

После того, как повесила трубку, я, должно быть, плакала несколько часов, пока до меня не дошло, что теперь у меня есть более серьезная проблема.

Если бы я могла откусить каждую частичку своей гордости, я бы сделала это с достоинством и изяществом! Даже если это только для шоу.

Я встала с постели, обзвонила всех своих друзей и попросила их встретиться со мной в «Оил Риг».

Адам ухмыльнулся, когда я прошла мимо него в гостиную.

— Десять тысяч, — сказал он мне.

— Что?

— Это то, что я готов заплатить за твое свидание, — сказал он, даже не моргнув глазом.

— Ух ты! Почему ты так великодушен?

— Потому что сейчас ты в еще большем отчаянии, чем две недели назад.

— Ты ведь не шутишь, правда? — я спросила, сузив глаза на него.

Он покачал головой.

— У меня нет чувства юмора, Ас. И ты это прекрасно знаешь.

Когда я встретила своих друзей в баре, я рассказала им о своей внезапной проблеме.

— Мы бы уже нашли идеального парня, если бы ты решила это всего две недели назад! — пожаловался Дэни.

— Я знаю, ребята! А теперь я просто в отчаянии.

— А где мы найдем твоего идеального парня? И как это сделать? — спросила Николь.

— Адам, — ответила я.

— Адам? Ты с ума сошла! Он же твой двоюродный брат! Даже если вы не родственники по крови, вы выросли как двоюродные братья! — сказала Николь, явно испытывая отвращение к этой идее.

— Нет, глупышка! Адам подал мне идею. Он сказал, что мне нужно только найти супергорячего парня, а остальное легко.

— Ты что, забыла? Мы хотим супергорячего, супербогатого, очевидно умного и успешного? — напомнил нам Джон.

Я отрицательно покачал головой.

— Нам нужны только супергорячие и, возможно, отчаянно нуждающиеся в деньгах!

Все они смотрели на меня так, словно я только что сошла с ума.

— Адам готов заплатить такому парню, чтобы тот притворился умным, богатым и по уши влюбленным в меня.

— А сколько денег?

— Десять тысяч, — ответила я.

Николь глубоко вздохнула, глаза Дэнни расширились, а Джон чуть не подавился своим напитком.

— Ух ты! Это же огромные деньги!

— Ну, у него будут расходы. Ему нужно взять напрокат костюм и хорошую машину. К тому же ему нужно… действовать.

— А что это значит для Адама? — спросил Дэнни.

Я пожала плечами.

— Как и ты, он тоже был моей боксерской грушей, помнишь? Он спит рядом со мной, когда я плачу по ночам. Должно быть, это было мучительно — жить со мной эти несколько месяцев. Если я его хорошо знаю, то думаю, что он готов заплатить десять тысяч за смену обстановки. Или, может быть, он надеется, что это тот толчок, который мне нужен, чтобы быстро собраться с мыслями, чтобы я могла выйти из его колыбели и жить дальше. К тому же он богат. Десять тысяч для него — ничто.

— Хорошо, значит, твой парень должен быть только сексуальным и красивым и должен иметь хоть какое-то образование? — спросил Джон.

Я молча кивнула.

— Он должен выполнить свою часть сделки. Он должен притвориться, что влюблен в меня.

— И ты не будешь возражать, если этот парень поцелует тебя, засунет язык тебе в глотку, а руки — тебе на задницу? — спросила Николь.

Я сделала большой глоток пива.

— Если он супергорячий, то, может быть, и нет. Я знаю, что как только увижу Брайана и Джину такими милыми, я просто засуну свой язык в глотку этого незнакомца!

Мы все согласились провести разведку на этого горячего парня, который идеально подойдет для нашей схемы.

— Помните, что он должен арендовать или одолжить роскошный спортивный автомобиль, если у него его еще нет. И он должен прийти в дорогом костюме, — напомнил всем Дэнни.

— Ах, ах! Разве не было бы здорово, если бы он снял самый дорогой номер в отеле на курорте, где Джина и Брайан проведут свой медовый месяц? — спросила я.

Они все уставились на меня в ответ.

— А что, если он сделает мне предложение в ту же ночь? С большим бриллиантовым кольцом! Настоящее бриллиантовое кольцо! Это действительно бы разозлило Джину! И это справедливо, так как она все равно украла мою свадьбу!

— Десять тысяч? Так далеко я не зайду, — усмехнулся Джон.

— Я уверена, что там есть прокатные кольца с бриллиантами. Мы вернем его через день.

— Ас, тебе не кажется, что это уже чересчур? — спросила Николь с озабоченным выражением на лице.

— Они зашли слишком далеко, Ник! Они изменили мне и украли свадьбу моей мечты! Кроме того, они заставили меня заплатить за их флориста! Каждая скидка, которую они получали на свою свадьбу, была из-за меня! Потому что эти поставщики думали, что я буду невестой! А вот это уже дешево!

Джон покачал головой и сделал большой глоток пива.

— Мне очень жаль, Ник, — кивнул Дэнни. — Но я согласен с Астрид. Единственный способ отомстить им за то, что они сделали с ней — это сиять ярче, чем невеста в день своей свадьбы, и заставить жениха спросить себя: «О чем, черт возьми, я думал?» — Дэнни улыбнулся мне. — Я с тобой, Ас. Давай найдем тебе идеального мужчину для этой работы!

Я была полностью готова и взволнована на следующий день. Мы все должны были собраться в баре «Оил Риг» с фотографиями парней, которые я могу выбрать.

Я собиралась пойти «за покупкой мужчины» и впервые за несколько месяцев с тех пор, как Брайан сделал мне предложение. Я действительно почувствовала, как по спине пробежала дрожь.

На следующий день, когда я спешила в «Оил Риг», Адам вручил мне конверт.

— И это что такое? — спросила я его.

— Первый взнос, — ответил он.

Я заглянула в конверт и обнаружила там чек на пять тысяч долларов.

— Ты ведь серьезно, правда?

— Я держу свои обещания, Ас. И я знаю, что ты нуждаешься в этом больше, чем когда-либо. Ты можешь дать это своему парню в качестве акта доброй воли. Он может взять напрокат костюм и хорошую машину с этим. Другую половину он получит после вечеринки, — сказал он.

— Адам, серьезно, зачем ты это делаешь?