— Так что же ты хочешь сказать?

— Я говорю о том, чтобы появиться с каким-нибудь парнем, который так красив и так горяч, что даже Брайан захотел бы переспать с ним, если бы он был геем. И убедись, что вы двое слишком близко подходите друг к другу, чтобы чувствовать себя комфортно. Посылай сигналы, что ты уже переспала с этим парнем.

Дэнни просиял.

— Для него это будет как пощечина, не так ли?

— И никто на этой свадьбе никогда не пожалеет тебя за то, что случилось. Они подумают, что если это та награда, которую ты получила за то, что потеряла Брайана, то тебе было гораздо лучше, — согласилась Николь.

— Он должен быть не только горячим, но и гораздо большим, чем просто ортодонт, — сказала Дэнни. — Он должен быть миллионером в третьем поколении, финансируемым Трастом, выпускником Лиги Плюща.

— Ух ты, — выдохнула я. — А чем он зарабатывает на жизнь?

— Он должен был бы вести свой семейный бизнес или иметь инвестиции здесь и там, — предположила Николь.

— И явиться хотя бы на «Бокстере»⁴, — добавил Джон. — Брайан обожает машины!

Теперь я должна признать, что какая-то часть меня была немного взволнована всем этим. Но опять же… я совершенно не сплю и все еще трезвая!

— Это действительно здорово, ребята! Но как я смогу прижать такого парня? И через три недели? Где я найду его?

После этого они все замолчали. То ли потому, что они считали невозможным для меня — зацепить парня, рожденного с серебряной ложкой, то ли потому, что они считали, что срок слишком короткий, я не была уверена.

Я снова сделала большой глоток пива.

— Ну и что же? — наконец спросила я. — Я живу здесь уже много лет и никогда, не встречала такого парня. Это наша первая проблема. А такие парни, как он, похоже, только и делают, что бегают за супермоделями, это наша вторая проблема.

— Думай позитивно, Ас. Ты же знаешь, что можешь наткнуться на такого парня.

— И ты должна помнить, что я никогда не охочусь за богатыми и знаменитыми, — сказала я.

Это было моим делом со времен Кевина Мура. В моей версии сказочного романа это храбрый, благородный рыцарь, который забрал домой принцессу, а не бесхребетный прекрасный принц. Богатые дети, с которыми я ходила в школу, все были хулиганами, и им нечего было показать, кроме кричащих гаджетов и автомобилей, которые им подарили родители. Я ругала таких парней, как Кевин. Он учил меня не надеяться на то, что я смогу навсегда удержать его сердце или внимание.

Поэтому я всегда отказывала богатым спортсменам, которые пытались пригласить меня на свидание после Кевина. Я не была впечатлена их богатством. Я предпочитала парня из среднего класса, который был умен не по годам и достаточно ответственен, чтобы сосредоточиться на долгосрочных целях. Кто-то, кто будет предан и сделает меня центром своего мира.

— Брайан тоже прекрасно это знает, — сказала Николь.

— Ну что ж, тогда и для тебя это может быть хорошо, — сказал Джон. — Он поймет, как сильно ты изменилась с тех пор, как рассталась с ним. Это сделает все с этим новым парнем еще более правдоподобным.

Я заставила себя улыбнуться им.

— Но… три недели — это слишком короткий срок. Даже если ты найдешь его и встретишься с ним, как ты заставишь его быть рядом с тобой во время свадьбы, не создавая у него впечатления, что ты шлюха? — спросил Дэнни.

— А я знаю! Любовное зелье номер девять! — язвительно пробормотала я.

Мы сидели там некоторое время, обдумывая наш план. Я должна признать, что это было прекрасно. Если я поеду, даже ради дяди Джека, я не хочу выглядеть дурой на этой свадьбе. Не хочу, чтобы меня жалели. И не хочу, чтобы Брайан думал, что с ним было лучше, или Джина думала, что она отняла у меня все. Я бы не выдержала сочувственных взглядов моих тетушек и дядюшек, даже моих родителей и бабушек с дедушками. И уж тем более я не выдержу насмешек друзей Джины.

На самом деле, думая обо всем этом, я снова задалась вопросом, почему я собиралась пойти на эту свадьбу. Было бы гораздо безопаснее просто остаться дома.

— Ребята, я… я вообще не думаю, что мне стоит идти. Почему мы вообще это обсуждаем? — сказала я своим друзьям. — Нет. Я буду тверда в этом вопросе! Я останусь дома… и буду дуться!

В тот вечер я рассказала Адаму все о кольце, которое подарил мне Брайан. Он даже не отреагировал на мои слова.

Затем я продолжила рассказывать ему о телефонном звонке моей мамы, убеждающей меня присутствовать на свадьбе, и предложении моих друзей найти парня для этой ночи.

— Твой отец поймет, если я не поеду, верно? — спросила я его.

Он пожал плечами.

— Да, он бы так и сделал. Но это согрело бы его сердце, если бы он знал, что… есть надежда, что ты простишь Джину за то, что она сделала с тобой.

Я застонала.

— Но твои друзья правы. Ты должна пойти с кем-то, кто будет как пощечина для Брайана. Кто-то, над кем сама Джина будет пускать слюни. Ты уже знаешь, что она завидовала тебе всю свою жизнь. Хотя теперь у нее есть Брайан, от этой привычки все равно трудно избавиться. Итак, я предлагаю тебе явиться на эту свадьбу счастливой… если ты решишь пойти, конечно.

— Но Адам… как же я заставлю такого парня мечты влюбиться в меня за три недели? Учитывая, что я даже не знаю, где его найти!

Адам усмехнулся, а потом сказал.

— О, маленькая Астрид. Твоя душа слишком добра, ты не знаешь, как придумывать коварные планы, не так ли?

— Что?

— Найди этого парня, Астрид. Горячую штучку! Это все, что тебе нужно сделать.

— Где?

Он пожал плечами.

— Ты выходишь на улицу чаще, чем я. Я не знаю. Может быть, в барах!

— Даже если он такой горячий, он должен быть богатым, умным, иметь отличную карьеру и должен быть влюблен в меня.

Адам так громко рассмеялся, что я даже начала чувствовать себя оскорбленной.

— Что, ты свихнулся? Скажи мне!

— Он вовсе не обязан быть таким, — ответил Адам. — Он просто должен быть из другого города и не знать никого в городе.

— И?

— А потом ты просишь его притвориться богатым. Хороший костюм вполне подойдет для этой работы. Если он не тупой, у него есть немного высшего образования, он справится. Никто в нашей семье не задает гостям научных вопросов. Ну, кроме меня. Но здесь я на твоей стороне. Так что я буду держать рот на замке.

— Адам… ты что, спятил?

— Ты в отчаянии? — спросил он в ответ. Я вздохнула и ничего не ответила. — Если ты не можешь заставить его согласиться на весь этот фарс как на свидание или как на друга, заплати ему. Я одолжу тебе денег. А еще лучше, я сам за это заплачу. Лишь бы это вывело тебя из этого несчастья! Даже на один день!

— Ты действительно сумасшедший! — я закатила глаза.

Он покачал головой и положил руку мне на плечо.

— Нет. Иногда мне тоже хотелось, чтобы ты была моей младшей сестрой, — он ободряюще улыбнулся мне и поцеловал в лоб.

Я вздохнула, а потом повернулась в сторону своей комнаты. Затем я снова посмотрела на Адама.

— Спасибо тебе, Адам. Ты замечательный брат, — сказала я и направилась в свою комнату.

Глава 4

RSVP — Répondez s'il vous Plaît, что означает «Ответьте, пожалуйста».

«Я никуда не поеду. Я никуда не поеду»

По крайней мере, так я твердила себе последние две недели. Теперь до свадьбы осталась всего неделя, а мама не звонит и не умоляет меня поехать. Даже ободряющего взгляда от Адама не последовало.

Так что о том, чтобы найти таинственного альфа-самца, не может быть и речи. Пока я не получила звонок, который, как я думала, никогда не получу.

— Милая, это дядя Джек.

Я сделала глубокий вдох.

— Эй, дядя Джек! Как дела?

— Неплохо, — ответил он. — Как твои дела?

— Я…в порядке, дядя Джек.

Он вздохнул.

— Дорогая, я знаю, что то, что Джина сделала с тобой, просто… непростительно. Я… не мог поверить, когда узнала об этом. Я знаю, как тебе больно, должно быть.