– Все так думают? – закусила губу Аша, поочередно смотря на оставшихся чемпионов. Бык предпочел ничего не говорить, только коротко кивнув. Караак поднялся и подошел к Аше.

– Мне интересно, – асура с трудом скрыла ужас, когда жанвар открыл рот. Внутри она заметила несколько рядом уродливых, кривых, и безумно острых зубов. – Как ты собираешься выиграть? – Караак говорил с нескрываемым любопытством, с радостью наблюдая за испуганной реакцией асуры.

– На мировом турнире? – борясь с ужасом пролепетала Аша.

– Да, именно на нем. Ты выглядишь очень слабой и до меня долетели слухи о новом правиле. Закрывающий бой – всегда между распорядителями. Глава Нондга – просвещенный, ты понимаешь, что это значит?

– Его контроль врат настолько силен, что чакра пробивается в реальный мир, изменяя его тело, – пожала плечами Аша, как завороженная глядя на усыпанный зубами рот.

– И? Тебя это совсем не пугает? Ты собираешься умереть через месяц, – расхохотался Караак.

– Через месяц я собираюсь победить, – немного скромно проговорила Аша.

– Победить! – Верья засмеялся, присоединяясь к Карааку. – Никто из нас не смог бы сразиться с распорядителем Нондги. Так же, как мы не смогли одолеть Багантима. Но ты считаешь, что сможешь справиться. Мне кажется страх поразил твой мозг, Аша берн Спирн. В твоих словах нет уверенности, только глупость. Какими бы уловками ты не обладала – их не хватит для победы. Мы хотим, чтобы ты отпустила нас и позволила покинуть Черную Арену, – в конце концов огрызнулся волчий жанвар. Аша услышала, как зарычала Рия, вставая на его пути и прикрывая асуру. – Вот об этом я и говорю, – рассмеялся в ответ Верья. – Не важно как сильны твои союзники, придет время и тебе придется драться на арене самой. И тогда тебя ждет только смерть.

– Я отпущу вас, – покорно опустила голову Аша, чем вызвала недоуменные взгляды Рии и Ситары. – Но только при одном условии, – улыбнулась Аша. – Вы сможете победить в битве моего «луча» в сегодняшней схватке. В противном случае – вы останетесь на Черной Арене до тех пор, пока я являюсь распорядителем. Я не буду заставлять вас становиться моими чемпионами, но вы обязаны будете сражаться здесь в официальных боях.

– Ты хочешь сделать нас обычными бойцами? – поинтересовался Караак.

– Кто-то же должен развлекать толпу, пока я и мои чемпионы готовятся к великому мировому турниру, – усмехнулась королевская асура.

– Я не собираюсь сражаться с Бандарией. Мы слишком уважаем друг друга, чтобы вновь стать игрушками в руках слабого распорядителя, – рыкнул Верья.

– О, нет. Я бы никогда не стала сталкивать вас на арене, – замахала руками девушка. – Рия не мой «луч», можете не беспокоиться. Это совершенно другой боец, вряд ли вы с ним знакомы. Можете сражаться в полную силу и, если победите – заработаете свободу. А если нет – останетесь здесь, – Аша шагнула вперед, обходя Бандарию и протянула руку Верьи. – Согласен?

– Твой «луч» пожалеет о том, что бросил нам вызов. Я сражусь с ним, – Волк сжал ладонь Аши и девушка почувствовала бесконечную злобу, затаившуюся в этом истерзанном, униженном теле. Что же Багантим сделал с великими жанварами? Раздавил их самолюбие, уничтожил честь и разметал по ветру остатки достоинства? Троица великих чемпионов смотрела на Ашу и их глаза наливались жаждой крови. Они готовы будут пойти на все, ради этой победы.

– Прекрасно, – проговорила Аша, видя пламя разноцветных чакр. – Сегодня у народа Стилантры будет настоящий праздник, ведь на красный песок Черной Арены выйдет непревзойденный Верья.

– В последний раз, – зарычал волк. – Я выйду на песок этой проклятой арены в последний раз.

– Тогда эта битва точно войдет в историю, – улыбнулась Аша. Она развернулась и покинула комнату, не говоря больше ни слова. Их договор был заключен, а жанвары были не той расой, что могли нарушить данное слово, скреплено рукопожатием.

Несколько секунд Верья смотрел в сторону закрытых дверей, прислушиваясь к звукам и принюхиваясь, надеясь уловить тончайшие нотки страха и неуверенности.

– Что случилось, – поинтересовался Караак, с интересом наблюдая за застывшим волком.

– Когда мы скрепили слова рукопожатием, я сломал ее ладонь, – проговорил волк. – Но ни единый мускул не дрогнул на ее лице и я не смог уловить и тени боли и страха в этой девушке. Она может быть сколько угодно слабой и неумелой, но похоже, она настоящий монстр.

– Ее называют голодный демон Стилантры, – прогудел Апис, подходя к друзьям. – И это прозвище она получила не просто так. Похоже, смерть Багантима и уничтожение Байравита пробудило силу куда более могущественную, чем мы могли себе представить.

– Возможно ты прав, мудрый Апис, – Верья поднес к носу ладонь и принюхался. – Но сегодня я все равно одержу победу. Кроме Бандарии в Стилантре нет никого, кто мог бы сравниться с нами. Сегодня вечером мы обретем свободу, братья мои. И тогда, наконец-то, сможем отомстить.

– Надеемся на тебя, непобедимый волк, – улыбнулся Караак.

– Пусть твой вой заставит дрожать в страхе весь город, – Апис положил огромную ладонь на плечо чемпиона.

– Да будет так, – оскалился Верья.

***

Сегодняшний день – наверное самый необычный, за последние несколько лет. Так решил для себя Равван, обнаружив себя стоящим посреди просторной комнаты, размеры которой поражали уставшее воображение. Он даже не думал, что проснувшись в очередной вонючей лачуге на полу сегодня утром – вечером окажется в таких вот королевских покоях. Бредовое стечение невероятных обстоятельств заставило его глуповато ухмыляться, разглядывая собственные руки, словно мужчина до сих пор не мог смириться с неожиданно наступившей реальностью. Синекожий подошел к высокому двухметровому зеркалу и осторожно дотронулся до шеи. Это все же был не сон! Проклятый рабский ошейник исчез, оставляя после себя еле различимую потертую полоску.

Равван больше не был рабом! И все потому, что молодая асура, по всей видимости тот самый новый распорядитель арены Стилантры, посчитала его достойным сражаться в этом городе. Вот так вот просто, она выкупила его у Огира, да еще и подарила свободу Лети. Ухмылка могучего воина стала только шире.

На этом, кстати, его потрясения не закончились. Мужчина смутно помнил, как львиная жанварка вытащила его из арены и бросила в карету. Они приехали куда-то и она, отдавая резкие приказы, понесла его в комнату, залитую ослепительным светом. Только там он наконец-то полностью отключился, теряя нить повествования, но вскоре проснулся, крича от боли. Несколько лекарей кружились над ним, как пчелы над сочным цветком. Равван почувствовал освежающее дыхание лаванды и вскоре вновь окунулся в беспамятство. В себя он пришел уже здесь – в этой самой комнате.

На столе, прямо перед кроватью, на которой лежал Равван, оказался вытянутый, широкий сосуд. Внутри плескалась синеватая жидкость эликсира, а рядом валялась аккуратная записка, выведенная идеальным почерком.

«Пожалуйста, выпейте все до дна,» – гласил кусочек бумаги.

Равван неуверенно поднялся с кровати, чувствуя приступ отдаленной боли и косясь на многочисленные бинты, покрывающие тело. Похоже, целители хотели ускорить процесс его восстановления, проводя довольно рискованные, но действенные манипуляции. Теперь же дело оставалось за малым – опустошить бесценный эликсир. Равван уже забыл – видел ли он когда-нибудь в жизни столь чистый состав. Такое лекарство стоило в десять раз больше, чем попросил за его жизнь толстяк работорговец. Но чем безропотный раб заслужил такое гостеприимство? Мужчина прервал поток мыслей, хватаясь за бутылку и вытаскивая пробку. Может, его новые наниматели ошиблись и дали эликсир не тому бойцу, но он не собирается отчитываться за их оплошность. Равван опустошил снадобье одним мощным, уверенным глотком, закрывая глаза и позволяя целебным свойством концентрированной чакры разлиться по телу.

Боль исчезла через несколько минут, словно ее и вовсе не было. Синекожий слышал, как затягиваются трещины на его теле и выпрямляются покореженные кости. Даже такой заряд бесценного эликсира не сможет за раз восстановить все его раны – но сегодня Равван чувствовал себя лучше, чем за последние несколько лет. А главное – впервые с того момента, как стал товаром Огира, синекожий воин понял, что все еще жив.