– Госпожа Аша, – поклонился асуре Ману, та ответила легким поклоном. – Я знаю, что это непростительная и бестактная просьба, но я чувствую, что мне необходимо попытаться. Пожалуйста, примите этот дар, – мальчик поклонился и протянул на раскрытой ладони невероятно яркий камень причудливой серповидной формы.

– Что это? – удивилась Аша, замечая ровно свечение чакры Вишудхи, исходящее от драгоценного камня.

– Это «полумесяц лазурита», так называл его мой отец. Любуясь им, мастера Вишудхи находят внутренний баланс и лучше понимают свои Врата.

– Я могу принять этот дар, – улыбнулась Аша, – но не лучше ли будет оставить его в семье?

– Прошу, возьмите это сокровище, хранящее мудрость нескольких поколений имени верс Санс, – Ману поднял глаза и в них блеснула настоящая ярость, – и загоните его в лоб ублюдку из Урвая в тот момент, когда поймете, что готовы его уничтожить.

– Месть? – проговорила Аша, забирая из трясущихся ладоней мальчика бесценный артефакт. – Это желание, которое я с удовольствием исполню, сын Ома верс Санса.

– Благодарю вас, госпожа Аша берн Спирн. Мы все будем молиться во имя вашего триумфа.

– Спасибо за ваши слова и за ваше гостеприимство, – Аша в очередной раз поклонилась. – Надеюсь, когда все это закончится, я вновь вернусь в Микнос.

Мальчишки неловко улыбнулись, кланяясь в ответ. Шок, исчезающая из-под ног привычный мир и завтрашний день, удавкой сдавливающий горло, высасывали из них остатки сил. Им предстоит принять новую, невероятную реальность, в которой рядом больше нет великого Ома и его чемпионов. Золотой трон Микноса не станет долго пустовать, здесь полно чемпионов, давно молящихся о смерти непобедимого «Голоса разрушения».

Аша развернулась и отправилась к выходу с арены, в сопровождении своей яркой свиты. Только на секунду она развернулась, смотря в сторону мальчишек:

– И когда я вернусь, то ожидаю увидеть тебя, Том, в ложе чемпионов. Не смей меня разочаровывать, – она притворно пригрозила мальчику пальцем и развернулась, покидая Лиственную Арену.

Еще несколько минут Том и Ману стояли, согнувшись в уважительном поклоне. Оба боялись разгибаться, зная, что теперь их ждет непривычный, опасный мир. Мировой турнир закончился для Микноса. А на следующий день начнется внутренний турнир с открытой регистрацией. Любой желающий сможет выйти на землю Лиственной Арены и попытаться победить. Только один, тот, кто останется стоять в центре самым последним, будет достоин занять место великого Ома.

Дети не знали и не чувствовали, как к городу постепенно стягиваются могучие бойцы, узнавшие о смерти распорядителя. Один из них станет главой Микноса. Том поднимает голову первым и сжимает кулаки.

– Можете в этом не сомневаться, госпожа Аша. Я буду там. Во чтобы то ни стало.

Карета аккуратно стучала колесами, подкрадываясь к ночной Стилантре. Аша с удовольствием почувствовала тяжелый, южный воздух, который удавалось вдохнуть только с усилием, закрывая глаза и позволяя горячему ветру заполнить легкие. За окном кареты простиралась пустыня красного песка, которую Аша ненавидела когда-то всем сердцем, но сейчас изменила свое отношение. Она даже попросила возничего остановиться и выпрыгнула наружу, не говоря ни слова. Удивленные взгляды спутников следили за веселой девушкой, бегущей по красному песку и радующейся, что наконец смогла скинуть строгий традиционный наряд и переодеться во что-то более подходящее: легкий облегающий тренировочный костюм и просторную куртку, защищающую от ветра. Королевская асура смеялась и неслась вперед, чувствуя неожиданный прилив радости и свободы. То, с какой легкостью Урвая расправилась с Микносом, неожиданно подарило ей стойкое ощущение сладости жизни.

Аша даже не задумывалась, что была на волоске от гибели, сражаясь против Гилгаса. Чудовищный оппонент, которого ей удалось одолеть только благодаря тупой удаче. Никто не мог предполагать, что в ней откроется чистый канал Аджны, ведущий к просвещению. Удача и ничего более.

Асура подпрыгнула, изогнулась в воздухе и со всего размаха упала плашмя в песок, даже не пытаясь смягчить падение. Золотое сверкание Манипуры чуть затянуло тело и подарило необходимую неуязвимость. Аша закрыла глаза и с радостью вдохнула с детства знакомый воздух.

– Только вдали от дома мы начинаем ценить родную землю, – по-отечески проговорил Клио, оказываясь рядом. Дэв аккуратно лег на песок подле асуры.

– Что это? Великий лидер Вайолет Спирн решил поваляться на песке рядом с простой смертной? – рассмеялась Аша.

– Не говори чепухи, распорядитель Стилантры. Ты настолько же далека от «простой смертной», как я от Сварги, – возмутился Клио, закрывая глаза. – Ты знаешь, как прекрасно звездное небо Стилантры?

– Я почти его не помню, – призналась Аша. – В детстве мы с братом вроде как любили наблюдать за звездами, находить целые созвездия и давать им имена. К сожалению, все эти воспоминания у меня забрали.

– Что ты вообще помнишь, Аша берн Спирн? – поинтересовался падший дэв.

– Почти ничего, – пожала плечами асура. – В любой момент я могу отправиться в прошлое и взглянуть на свое детство, узнать правду и понять, почему отец с матерью решили создать из меня Байравита.

– Но ты не станешь этого делать, – понимающе ухмыльнулся Клио. – Для таких, как мы, прошлое не имеет никакой роли. Мы живем даже не настоящим – будущим. Ставим перед собой цели и прикладываем максимум усилий, чтобы их достичь.

– Может и так, – не стала спорить Аша.

– Значит, я не до конца прав, – рассмеялся прозорливый бог. – Выходит, Аша берн Спирн еще куда более сложная асура, чем я мог себе представить?

– Кое-что изменилось, – кивнула девушка, поднимаясь с земли. Она уселась и задумалась, стоит ли говорить о своих переживаниях Клио. Дэв тоже поднялся, но задавать вопросы не спешил. Пусть лучше асура сама решит – стоит ли рассказывать ему все, или же сохранить в тайне. В конце концов – на кону мирового турнира стоит именно ее жизнь.

Аша опустила руку вниз и зачерпнула немного красного песка, подняла вверх и позволила осыпаться вниз. Прислушалась к шуршанию песчинок, их мерному звучанию. Уже знакомая грусть закралась в сердце – она мечтала еще хоть раз увидеть мир, но не собиралась делиться ни с кем этими переживаниями. Не стоит выглядеть слабой и ждать от других сострадания. Не такой женщиной она хочет стать. Гордость, сила и уверенность в собственных силах – вот тот идеал, на котором она выстроит свой характер. Тем более, что в данный момент ее беспокоило совсем другое:

– Ты слышал слова этого мальчика, Тома?

– Плаксивый кримзит, схвативший тебя за юбку? – хохотнул Клио.

– Именно он, – никак не отреагировала на замечание Аша. – То, что он сказал – я раньше не задумывалась об этом. Мировой турнир Паталы – это же огромная чистка. Город за городом падает, теряя власть и своих распорядителей, оставляя пустые троны и зияющую тьму, вместо привычного управления.

– Куда ты клонишь? – шутливые нотки пропали из голоса Клио. Себя он считал довольно прозорливым и хитрым дэвом, но прекрасно понимал, что высокомерие и гордыня – качества, недостойные настоящего мудреца. Когда ты пытаешься добиться определенных целей на самом верху, с легкостью можешь пропустить важные события, выпадающие за пределы твоего взора.

– Я думаю, совет Сварги разрешил этот турнир с определенной целью. Они хотят изменить баланс сил Паталы.

– Поменять распорядителей на послушных псов, слушающих их волю? – Аша кивнула. – Не буду лгать – такое мне в голову не приходило. Но если ты победишь – все это не будет иметь значения.

– Что остановит Сваргу от провозглашения еще одного турнира? Сразу, как только я уничтожу Кейлирин, что остановит богов от инициации следующего развлечения?

– Об этом можешь не волноваться, госпожа распорядитель, – шутливо улыбнулся Клио, поднимаясь. – Они не смогут запустить еще один турнир, у них будут дела поважнее.