– Не слышал, с кем она приедет? – запыхался Ману, усаживаясь на крышу небольшого особняка, расположенного совсем рядом с Лиственной Ареной. Тут проходила широкая дорога и делегация распорядителя совершенно точно проедет именно по ней. Неделей ранее именно по этой дороге приехала делегация «оборванцев», как называли их в городе. Никому не известные гости из западного Урвая.

Их имен никто не знал, а одеты они были совсем не так, как подобает выглядеть нерушимым чемпионам. Дети, которые были одними из самых ярых фанатов боев во всем Микносе (это они сами себя так называли), об этих бойцах ничего не слышали. Кроме слухов, которые поползли по городу уже на следующий день. Делегация Урвая любила пить, есть и пользовать любой свободной секундой, чтобы нырнуть в пучину запретного удовольствия. Ни о каких тренировках речь не шла, поэтому друзья сделали напрашивающийся вывод – скорее всего, «луча» Микноса хватит, чтобы разобраться со всей командой.

– Не-а, – Том совсем не выдохся. Он уже успел сбегать за сдобными булочками и парой пакетов с соками в ближайшую лавку. – Ты кого бы хотел увидеть?

– Бандарию, – мечтательно проговорил Ману, в одну секунду улетая в мир фантазий, где он встречается с непостижимой жанваркой, заключая ее в свои крепкие объятия и дивясь необычным львиным ушкам, спрятанным под копной шикарных волос.

– Другого ответа я и не ожидал, – рассмеялся Том, пихая друга в бок. Ману был романтической натурой и имел определенную слабость к женщинам-воительницам. Хотя, винить его в этом было невозможно.

Все свое детство рамаанец провел за кулисами Лиственной Арены – привилегия, которой обладал сын распорядителя. Он наслаждался обществом многих чемпионов и сильных бойцов, понемногу составляя в голове образ своей будущей идеальной невесты. Ману никогда не хотел быть бойцом. Отец и братья тренировали его, но рамаанец не питал необходимой ярости и жажды до битв. Зато как зритель он был неутомим, а еще лучше раскрывался как наблюдатель. Без труда он мог различать слабости и сильные стороны бойцов, часто предугадывая исход битвы после первого обмена ударов.

– А ты? – по-своему талантливый сын распорядителя Микноса повернулся к краснокожему другу. – На кого бы хотел посмотреть?

– Больше всего на саму Ашу, если честно, – нехотя сознался Том. Ему не хотелось, чтобы его ответ прозвучал так же плотоядно, как заявление Ману. – На втором месте – Караак.

– Акулий жанвар, скорее всего, окажется в обновленной «божественной пятерке», – с видом знатока кивнул Ману, открывая пакет с соком. – После его выступления другого исхода быть не может. Череда уверенных побед, каждый день я буду жалеть, что не видел его бой против Волка.

– Слушай, а твой отец что, не может взять нас с собой? – насупился вдруг Том, решая разыграть единственную карту сегодня.

– На столкновение против Стилантры? – усмехнулся Ману, видя, как жалобно закивал Том. – Да подожди ты вперед забегать! 5-2, конечно, хороший счет для столкновения, но ты Микнос со счетов не списывай! Ты же видел этих «оборванцев» из Урвая? Не думаю, что они особую конкуренцию составят.

– Но, если вдруг будет 5-3, можешь ты с ним поговорить, или нет? Он же все-таки твой отец, Ману! Когда еще в Патале случиться мировой турнир?

– Ладно, – отмахнулся рамаанец. – Поговорю. Но обещать ничего не могу. Сам же понимаешь, отец не из тех, кто привык на капризы отвечать.

– Даже представить страшно, какая крутая битва будет! – радостно замечтался Том. – Самый сильный претендент, против самого сильного распорядителя.

– Да, шоу будет что надо, – кровожадный блеск в глазах настоящего почитателя боев украсил Ману. – Кстати, кто тебе сказал, что распорядитель прибудет?

– Генто.

– Этот пройдоха? – расхохотался Ману.

– Может у него и не самая лучшая репутация, – согласился Том, даже не думая спорить. – Что не отменяет того факта, что его сестра работает на Черной Арене. И если он говорит, что сегодня Аша берн Спирн появится в Микносе, значит так оно и будет.

– Как скажешь, – хохотнул Ману, чувствуя, что его провели.

– Нам остается только ждать, – никак не отреагировал на слова друга кримзит. – Генто сказал, что они будут путешествовать вместе с дэвом, а те любят ездить дорогами, для смертных недоступными. Поэтому появиться она может в любой момент.

– Без официальных запросов? – запоздало вспомнил Ману. Отец наверняка сказал бы ему о приезде асуры, если бы получил такой запрос. Хотя, последние дни он все время уделял тренировкам, а функции распорядителя выполняли заместители. Но слух какой-никакой все же должен был просочиться.

Ману хотел еще что-то сказать, как вдруг увидел, как десятки стражников начинают занимать посты у дороги. Пока они делали это ненавязчиво, стараясь не привлекать излишнее внимание, но для наметанного глаза сына распорядителя, этого было достаточно. Он тут же заметил газетчиков, выползающих из узких подворотен и забирающихся на крыши домов. Пока они еще делали это довольно лениво, устало, явно не рассчитывая, что важная гостья появится так рано.

– Похоже, ты был прав, Том, – согласился Ману. – Я, пожалуй, сбегаю в магазин за пакетами еды, если вдруг ждать мы будем долго. А ты, пригляди за этим местом.

– Как скажете, ваше высочество, – усмехнулся кримзит. Он-то никогда не сомневался в словах Генто. Сегодня они одними из первых увидят великолепную Ашу берн Спирн.

Королевскую асуру, разрушившую баланс мирной Паталы и подарившей всем мирам один из лучших турниров за последнюю сотню лет.

Полдня пролетело почти незаметно. Понемногу улица полнилась жителями и вскоре скрыть факт прибытия распорядителя Стилантры стало невозможным. Стражники оцепили улицу и выставили заграждение. Лучшие места остались на крышах домов, куда забраться теперь уже было не так просто. Внизу стояла стража, а владельцы домов вылезли на крыши и теперь взимали плату за «смотровые места». Ману и Тома в городе знали, поэтому хозяин особняка, на крыше которого они устроились, только поздоровался с сыном распорядителя и спросил, не хотят ли ребята горячего чая.

День близился к вечеру и сидеть просто так на крыше стало скучновато. Все фрукты и сладости съедены, соки выпиты и даже любезно предоставленный чай исчез. Друзья уже больше не разговаривали, с надеждой пялясь на городские ворота, которые могли открыться в любую секунду и пустить в Микнос черную карету. Почему-то Том не сомневался, что экипаж королевской асуры будет именно черным.

Но, этого так и не происходило. Часы лениво тянулись друг за другом, а городские ворота оставались закрытыми. Том мощно зевнул, больше от скуки, чем от ощущения сна. Сегодня и завтра у него не было никаких тренировок. Великий чемпион Асам сказал, что будет слишком занят приготовлениями к столкновению. Серьезное дело, хотя сам кримзит так и не думал. У мальчишки не было сомнений в победе команды Микноса.

– Уже хочешь спать? – поинтересовался Ману, сражаясь с собственной зевотой.

– Нет, просто сидеть устал, – отмахнулся кримзит. – Привык, что в это время начинается вечерняя тренировка, без нее как-то непривычно.

– Отец сказал, Асам доволен твоими результатами.

– Стой, – жестко ответил Том. – Не нужно мне ничего рассказывать. Мастер Асам пошел на большой риск, когда взял пыльную крысу вроде меня в ученики. Я не собираюсь зарываться и кричать о своих успехах на каждом шагу. Я обязан проявить уважение и стараться из последних сил, чтобы оправдать его ожидания.

– Тогда почему ты не тренируешься прямо сейчас? – не уставал поддевать излишне серьезного друга Ману.

– Наставник запретил, – невесело ответил Том и это было чистой правдой. – Сказал, что даже самым сильным мышцам нужен отдых, а мои еще совсем слабые, поэтому должны отдыхать вдвое больше. Если он узнает, как я носился утром по всему городу – огреет по шее.

– Жестокий учитель?

– Не уверен, я ведь не знаю других. Но бьет он куда любезнее, чем мой папаша, – не то в шутку, не то с горечью ответил Том. – Как думаешь, скольких победит наш «луч»?