– Ты правда так считаешь? – стальные нотки появились в голосе дэва. Он больше не улыбался. – Н'гелла, ты так плохо меня знаешь, что думаешь будто я стал бы хвастаться тебе неуправляемым куском бесполезной ярости? Рагнар! Докажи своей мачехе, что ты невероятный герой, а не уродливый монстр.

И, без предупреждения, бог выпустил оборотня из рук и тот мягко приземлился на носочки, выпрямляясь всем телом и теряя облик монстра. Рагнар смотрел на пораженную Н'геллу своими чистыми, холодными голубыми глазами.

– Кровь дэвов дает ему полный контроль над проклятием, моя дорогая жена. Рагнар идеальный воин, которого невозможно уничтожить. Я создал бессмертное, свирепое, непобедимое оружие.

Дэв рассмеялся, упиваясь собственным высокомерием, а Рагнар виновато уставился на мачеху, не слишком понимая слова отца. В этом мире не было ничего, в чем маленький мальчик был уверен. Он знал только, что его мать умерла при рождении, а отцом оказался дэв, забравший его в диковинный мир Сварги из их маленького одинокого домика на опушке знакомого леса. Время от времени отец заставлял его сражаться и превращаться в чудовище, что Рагнар выполнял беспрекословно. Ведь самым большим его страхом было одиночество. Поэтому он так хотел понравиться это красивой женщине Н'гелле, что улыбнулся так широко, как только мог.

Богиня с отвращением отвернулась, не в силах смотреть на маленького мальчика, изо рта которого хлынула кровь и непрожеванные остатки плоти поверженного ракшаса.

***

Крик сорвал кожу, обнажая налитые красным «соком» мышцы. Они трепетали, натягивались и рвались, как жгуты мощных канатов судна, попавшего в шторм. Кости трещали и надламывались. Рагнар таял на глазах, повинуясь легендарному крику распорядителя Микноса. «Голос разрушения» был коварной, непобедимой техникой. Он обрекал несчастного противника в глухую, немую тьму, разрывая тело на части и не позволяя атаковать в ответ.

Великий Ом раскрыл пальцы и неловкие остатки гиганта упали к его ногам. Очередной мусор, который возомнил себя невероятным воином. Распорядитель востока хмыкнул и повернулся к дэвам, ожидая объявления результатов. Но судьи не торопились покидать своих мест и называть имя чемпиона.

Регенерация всегда отзывалась чудовищной болью, будто когти животного раздирали саму душу. Рагнар ненавидел эту свою способность, хоть и прекрасно понимал, что без нее никогда не сможет сражаться на равных с такими, как Ом. Настоящие бойцы, невероятные мастера, посвятившие все свое существование одной лишь цели – стать сильнее. Приблизиться к недостижимым богам и занять заработанные места на золотых тронах. Мастерство, техники, тренировки – у них всех было это тогда, когда Рагнар прятался в темных углах Сварги, скрываясь от ненавидящих взоров дэвов.

Никчемный ребенок. Отверженный сын. Чудовище в обличье человека. Урод, проклятие, ошибка. Его отец так и не смог убедить Верховный совет в правильности своего поступка. Они заставили Рагнара смотреть, как уничтожают отца, не давая шанса объясниться. Тот, кто ни разу не сказал и одного теплого слова сыну, принимал за него высшую степень наказания с улыбкой, даже не думая сопротивляться. Развоплощение уничтожало существование дэва во всех планах одновременно, заставляя его исчезнуть навсегда.

– Ты станешь великим, – крикнул отец вместо возгласа боли, когда десятки копий пронзили его тело. Все время, пока его глаза не опустели, он смотрел прямо на сына, впервые видя, как малыш плачет.

Рагнар ненавидел дэвов, ведь они отняли у него семью и выкинули из Сварги спустя несколько лет после казни. Он скитался по Бхуми, надеясь найти родню своей матери.

Нашел.

Они считали его проклятием рода, грязнокровкой и уродцем, недостойным жизни. Те же слова, что он уже давно запомнил. Парочка даже попыталась убить молодого Рагнара. Тогда он впервые отнял жизнь другого живого существа. Ему не было страшно, да и особой ярости он не чувствовал. Только тогда он вспомнил слова отца, которые раньше считал шуткой:

– Я создал тебя непобедимым, не таким, как обычные смертные Рагнар. Ты – мое величайшие творение.

Его отец всегда говорил с издевкой, норовом и в каждом его слове без труда нашлись бы нотки самодовольства. Поэтому Рагнар считал, что отец обманывает его, издевается, как и все остальные. Пройдет еще несколько лет, прежде чем Рагнар поймет, что грусть, обида и бесконечное чувство утраты было и остается его единственными честными эмоциями.

Всю жизнь его представляли проклятием, монстром, чудовищем. Поэтому не было ничего удивительного в том, что именно таким существом и стал Рагнар.

– Ты же не думал, – прохрипело гигантское чудовище, отдаленно напоминающее медведя, – что уже победил?

– Сядь! – крикнул Ом, заставляя титаническую звуковую волну обрушиться на плечи Рагнара, сжимая мускулы и сотрясая кости. Кровь застыла в жилах, а видеть вдруг стало невозможно. Великий Ом ожидал, что монстр упадет на колено, но вместо этого медведь захрипел и засмеялся.

– Лес, – с невероятной скоростью медведь ударил лапой перед собой прямо в землю и арена пошатнулась, реальность треснула и на какое-то время главная площадка Лиственной Арены превратилась в божественный мир Рагнара.

Непроглядный темный лес, в котором был всего лишь один король. Медведь, не стесняясь, двинулся вперед, ломая ветки и отталкивая выросшие из ниоткуда деревья будто тонкие прутья.

– Божественный мир, – не веря своим глазам прошептал Ом. Никогда бы он не подумал, что простой полукровка способен будет на одно из величайших умений истинных жителей Сварги.

– Удивлен? – прохрипело чудовище выходя из чащи.

– Не думал, что полукровка способен создавать свою реальность, – ответил Ом, принимая боевую стойку. Игры кончились, теперь победит сильнейший.

– Здесь нет особых законов, – слегка разочарованно проговорил Рагнар. – Всего лишь имитация реальной силы, но от этого не менее эффектная, не находишь?

– Если твой мир не дает тебе преимуществ, зачем тратить силы на его создание? – Ом пытался оттянуть время, ища слабые стороны бессмертного существа.

– Я всего лишь сказал, что он не имеет особых законов. Но тебе, смертному, нелегко понять, что это значит. Все, что тебе необходимо знать – сейчас ты умрешь.

– Посмотрим, – кивнул Ом. – Дай!

Этот крик Рагнар уже слышал и не собирался подвергаться его воздействию снова. Вместо этого, он успел прыгнуть на четвереньки, как и подобает настоящему зверю, а потом зарычал в ответ, видя почти осязаемую смертельную звуковую волну.

Крики двух невероятных бойцов столкнулись, замерли и разлетелись по лесу, оставляя обоих воинов невредимыми. Глаза Ома были куда красноречивее любых слов: он до сих пор не мог поверить в то, что только что произошло. Как мог этот зверь сравниться с его несокрушимой техникой? В чем был его секрет?

Рагнар ухмыльнулся, без труда разбирая озадаченный взгляд. Сотни раз он видел подобное. Когда умелый, а еще лучше гениальный, бесконечно одаренный воин встречается с сырой, несокрушимой, давящей силой – он всегда испытывает один и тот же спектр эмоций. Недоумение, сомнение, страх, разочарование. Они больше не могут сражаться, теряют всякое рвение. Их «коронная» техника побеждена, уничтожена, размазана по полу. Все, что им остается – принять поражение.

Распорядитель Ом, конечно же, оказался не так слаб, как другие противники Рагнара, только поэтому он смог блокировать сокрушительную атаку огромной лапы, упавшей на него сверху. В отличии от других, более нерешительных бойцов, Ом не сомневался в своем могуществе. «Голос разрушения» отчетливо понимал – перед ним не тот противник, которого удастся победить. Он может только пытаться пережить атаки этого чудовища и надеяться, что у ярости медведя есть предел.

Сын уничтоженного дэва нападал яростно, без устали нанося удары с разных сторон, сметая рамаанца с места и бросая на деревья. Несколько атак Ом не смог отбить или увернуться: хуже всего была рана на правом боку, глубокая и рваная. Левое ухо тоже сильно пострадало, зверь коснулся его лишь одним когтем, но и этого хватило, чтобы превратить ухо в подобие дырявой тряпки.