– Хорошо, дочка. Иди к себе, – раздаётся слишком поспешный ответ.

Но незнакомец тут же своевольно замечает:

– Даже не представите нас, Анатолий?

Я поражённо отмечаю, как отец резко вскидывается и как желваки играют на его лице, а плечи напрягаются ещё больше. Отвечает он довольно сухо, но вполне вежливо:

– Это моя дочь. Ева.

Незнакомец делает шаг в моём направлении.

– Ева, это Руслан Александрович, и он…

– И он так нагло напрашивается вашему отцу в партнёры, – бесцеремонно перебивает и заканчивает за отца мужчина.

– И как успехи? – молчать в ответ просто некрасиво, и я оживаю.

Неконтролируемо облизываю пересохшие губы и нервно откидываю с лица прядь тёмных волос в ожидании затянувшегося ответа.

– Пока неудачно.

Его взгляд прожигает меня насквозь. Опасность волнами исходит от этого человека. Я кожей чую, с ним лучше не связываться. На автомате опускаю взгляд на кисть его руки. Даже не знаю почему, но всегда обращаю внимание на мужские руки. Вижу крепкую ладонь с сильными пальцами и аккуратными квадратными ногтями. Отчего-то я точно уверена: эти ладони шершавые на ощупь.

Вновь поднимаю на незнакомца наигранно-безразличный взгляд.

– Не буду мешать. Всего доброго.

Дрожащими пальцами плотно закрываю за собой дверь, напряжённо выдыхаю и быстрыми шагами направляюсь к себе в комнату.

Почему он именно к нам приехал?

Той ночью я засыпала очень беспокойно, а утром следующего дня проснулась ни свет, ни заря. Бросила быстрый взгляд на циферблат на тонком запястье и вновь откинулась на подушки. Папа ещё точно не проснулся. У меня в тот день был выходной, но из глубин моей памяти не всплыло ещё ни одного субботнего утра, когда отец не ездил бы на работу. И чем раньше он уезжал, тем для него было лучше.

Я долго ещё лежала с закрытыми глазами: вчерашний разговор никак не выходил у меня из головы, а образ незнакомого мужчины всё ещё излучал опасные сигналы. Снова проснулась я от резкого шума и прямо-таки подскочила на постели. Набегу нацепив на себя домашние шорты, выбежала в коридор и заметила отца, уже натягивающего зимнюю куртку.

– Паааааап, – с разбегу впечаталась в крепкую грудь и обняла родителя за талию, прижавшись щекой. – Ты мне задолжал!

– Как, ещё и тебе?

– Так всё это – правда?!

– Что именно?

– Пап, ты же понимаешь, что я слышала часть разговора?

– Ева, говори конкретнее! К чему ты клонишь?

– У тебя проблемы на работе?

– У меня всё в порядке. Почти. Небольшие затруднения всегда бывают, Ева, это пустяки, – родитель быстро поцеловал меня в лоб и отвернулся.

Я подождала, пока он дойдёт до входной двери, обуется, и выстрелила в лоб ещё одним вопросом, весело уточнив:

– Тот мужчина действительно предлагал тебе помощь в обмен на меня?

– Да.

– И ты пожадничал? – спросила задорно, улыбнувшись от ступора в глазах отца. – Я думала, так давно уже никто не делает.

Но серьёзное родное лицо мигом развеяло мою радость и запал. Взаправду?

– Делают. И очень многие.

– Неужели? Каменный век какой-то. Что за мужчины до сих покупают себе жён? Небось те, у кого большие проблемы с личной жизнью.

– Как бы ни хотелось тебя разочаровывать, но всё в точности да наоборот.

– Пааааап… – отчего у него такое виноватое выражение лица? – Только не говори, что ты всерьёз задумался над его предложением!

Почувствовала, как отцовские руки притянули к себе крепко-крепко, прижав к самому сердцу, и как папа поцеловал меня в макушку. По телу пробежал липкий озноб. Он просто отмахнулся, сдержав правдивый ответ…

– Конечно, нет, родная. Конечно, нет. Жизнь с ним станет для тебя невыносимой мукой. Руслан из тех людей, с кем лучше не связываться.

– Папа… – уперлась ладошками ему в грудь и цепко впилась в его лицо обвиняющим взглядом. – У тебя, правда, серьёзные проблемы на работе. Зачем ты обманываешь?

– Ева, любая работа – это такое место, где проблемы обосновываются очень крепко. Так происходило всегда и везде. Приходится решать ряд вопросов, количество которых нарастает ежедневно. Это нормально, дочка. А тебе сегодня в институт к одиннадцати. Я помню. Так что давай каждый будет заниматься своим делом.

Прошло совсем немного времени, и я поняла, что слова отца были не совсем искренни.

Папа стал всё чаще закрываться в своём кабинете. Подолгу отсутствовал. Постоянно задерживался на работе и бывал на многочисленных встречах. С каждым днём уверенность в любимых глазах гасла больше и больше, а на лице его я периодически стала замечать затравленное выражение.

А потом… в один из дней… у него случился инсульт. Уже второй по счету, ставший для него летальным.

Папы не стало. А я осталась совсем одна. Мама погибла в автокатастрофе, когда я была ещё совсем маленькой. Поэтому я знала только отцовскую любовь и заботу. И ещё бабушки, которая оставила этот мир два года назад.

После похорон ещё около недели я ходила, словно в трансе. Глаза настолько опухли и покраснели от выплаканных эмоций, что я перестала узнавать своё лицо в зеркале. Почему так? Папа был не настолько стар… Те несколько дней, когда я одна ходила по огромному дому с занавешенными зеркалами, до сих пор отпечатались в моей душе болью и чёрными красками. А после… ещё где-то месяца через два … на меня свалилась жёсткая реальность.

Я впервые обратила внимание на счета за дом. Нужно было обслуживать автомобили. Оплачивать последний курс моего института. Нужно было платить охране и приходящему повару. Нужно было сделать столько всего… И на всё это требовались деньги.

А на фирме отца начался такой беспредел, что мне туда даже нос сунуть было страшно. Я попробовала разобраться. Хоть с чем-то. Понять, сколько денег в тот момент поступало отцу на счёт. Но когда узнала, пришла в ужас. Почти ничего. И в будущем мало что изменилось бы.

Ещё месяца два я пыталась вникнуть в дела отца и взять на себя управление компанией, хоть и мало что в этом понимала. Практически забросила учебу… но у меня ничего не выходило. Становилось всё только хуже. По бумагам и отчётам висело столько непогашенной задолженности, что я такие цифры и в глаза-то никогда не видела. Огромные деньги. Даже если продать весь наш автопарк и дом, этого бы не хватило рассчитаться с долгами. Видимо, отцу действительно было дешевле обанкротить фирму, чем разбираться с задолженностью. Отчего так получилось? Отец был очень грамотным управленцем, он своими руками построил всё с нуля.

В тот момент я чувствовала себя абсолютно никчёмной. Я не знала, что делать. На несчастные копейки, что у меня ещё оставались, я нанимала юристов и консультантов. Просила советов у друзей отца, но все лишь разводили руками. Я не понимала, в каком направлении действовать. И что мне ещё можно было продать, чтобы хоть как-то выкрутиться.

Потом я опустила руки. В конце концов, за долги фирмы расплачиваться жильём меня никто не заставит. Юристам я всё же заплатила не просто так. Повар и горничная мне оказались просто не нужны. Получилось, что мне вообще не нужно многое из прошлой, такой лёгкой, привычной и «свободной» жизни.

Прошла ещё пара месяцев. Долги копились, и я решила избавиться от ненавистного имущества, тянущего меня ко дну. Но… оказалось, что дом заложен уже довольно давно.

А потом я случайно увидела знакомое лицо на экране телевизора. Руслан Наумов. Я смотрела на него, и по спине бежал пробирающий холодок. Я вспоминала его глаза, исходящие от него волны опасности и сканирующий тёмно-серый взгляд.

И я тогда подумала… пусть я слабачка, да, пусть я отношусь к категории тех женщин, которым проще перекладывать свои проблемы на других, ну и что. Значит так и есть. Потому что каждый божий день вновь и вновь биться головой об стенку новых плодов не принесёт.

Раздобыть его личный номер для меня оказалось очень и очень сложным делом. Но я справилась.