"Как может испортить жизнь одна неудача?", - усмехаюсь уголками губ, привычным жестом касаясь лица (кожа полностью восстановлена, но фантомные ощущения преследуют до сих пор).

  В моей предыдущей жизни говорили, что время лечит... Не знаю, насколько это выражение применимо к эльфам, пусть и являющимся магическими паразитами, но прошло уже почти сто лет, а легче как-то не становится.

  "Проклятый Солнечный Реактор. Да что там могло пойти не так? Система отключения порталов; экранирующий купол; семь(!) кругов сдерживающих барьеров...", - от злости мои пальцы сжались, превратив куриное яйцо вместе со скорлупой, в одно сплошное месиво.

  Сейчас, после расследования, неофициально проведенного наставником, можно сказать с уверенностью, что произошла диверсия. Четыре из семи барьеров вовсе отключились перед вспышкой, мощности остальных едва хватило, чтобы не дать нам прожариться до хрустящей корочки, но даже остаточного излучения хватило, чтобы все зрители несколько лет пролежали под присмотром целителей. И если бы я не находился среди пострадавших, то скорее всего успел бы десяток раз погибнуть на дуэлях с родственниками знатных эльфов, чьи шкуры были подпорчены...

  Сейчас на том месте, где проводился запуск реактора, находится черное пятно земли, спёкшейся до однородной массы, похожей на стекло, приближаться к которому строго не рекомендуют целители. Мне даже дали за это шутливое (издевательское) прозвище - Элитар Воспламеняющий.

  Меня не казнили, не изгнали, не бросили в темницу, хотя если бы король решил, что это было покушение на его жизнь, мог бы сделать что угодно. Однако научная карьера оказалась загублена, как и двери, открытые ранее для уважаемого магистра, теперь закрылись на десятки замков. Даже проекты теперь проталкивать не через кого, так как учитель ушел из Звездного Света, сразу после того как оттуда выпнули меня.

  В последнее время, лет двадцать наверное, мне всё чаще хочется покинуть эльфийское сообщество: толковой работы нет, влияния тоже... Только вот, куда отправиться? Людские короли заглядывают во рты своим эльфийским советникам, так что развернуть свою деятельность там не получится. Дворфы наоборот начали постепенно отдаляться, начав какие-то свои разработки, которые должны поставить их на один уровень с остроухими паразитами (не их слова, а моё необъективное мнение). Гномы и гоблины своих королевств не имеют... Тролли? Их шаманские практики могут быть интересны, но только вот эльфов они видят исключительно как врагов и добычу.

  "Да и не настолько я скотина, чтобы предавать своих сородичей", - отодвигаю от себя опустевшую посуду и поднимаюсь из-за стола, с удовольствием расправляя плечи и поправляя белую рубашку.

  Оставив посуду служанке, которая придёт через десять минут, направляюсь в свой рабочий кабинет. Пусть у меня больше нет лабораторий, мастерских и почти бесконечных ресурсов, но вот собственный мозг не в силах отнять даже король (разве что, если он займётся некромантией, что вряд ли произойдёт, так как это - недостойное занятие дикарей).

  Прискорбно, но вынужден констатировать, что многие мои начинания так и остановились в зачаточном состоянии. Казалось бы, что за сотню лет эльфы могли бы автоматизировать более половины производств, построить флот с винтовыми двигателями, создать танковые войска, развить авиацию... Однако, если прогресс и движется, то в какую-то странную сторону: чего стоит создание ружей, использующих для выстрела электромагнитные поля?

  Нет, я согласен с тем, что ружьё, в особенности - многозарядное, превосходит лук по пробивной силе и дальнобойности. А если ещё и снаряды использовать специальные, да детали зачаровать... Но ведь всегда и везде есть своё "но", не так ли?

  Ружья делают не на заводах, а в частных артефакторских мастерских, где мастер сперва выплавляет и куёт детали, затем зачаровывает их, после чего собирает и накладывает общее зачарование, попутно украшая оружие гравюрами и резьбой. Один экземпляр может создаваться от недели и до года, в зависимости от материалов, требуемых характеристик и мастерства изготовителя. Пули же куют кузнецы, причём на заказ, так как до единого калибра тут ещё не дошли.

  Схожая участь не обошла и машиностроение: Комбайны и Кукурузники теперь собирают команды из мастера-артефактора и группы подмастерьев. Пилоты этих машин стали потомственной аристократией, в семьях которой самолёт отца может перейти по наследству к сыну или дочери... Одним из таких семейств стали Ветрокрылые, занимающиеся воздушной разведкой внешних границ.

  "К счастью, хотя бы железные дороги это не затронуло... пока что. Не хотелось бы мне лет через сто-сто пятьдесят, узнать о каком-нибудь роде Железнодорожных, или Маговозных", - усмехнувшись, плюхаюсь в высокое кресло, стоящее перед массивным письменным столом из зелёного дерева (уже и не припомню, почему заказал именно такой цвет).

  Выдвинув верхний левый ящик, достаю из него серебряное зеркало в деревянной рамке, на задней стороне которой расположены выдвигающиеся подпорки. Артефакт дальней связи, соединенный с солнечными батареями на крыше дома, после прикосновения к отражающей поверхности стал показывать "Рабочий стол", с рисунками свитка (сообщения), антены с расходящимися от неё концентрическими кругами (вызовы), картиной с изображением парусника (галерея) и многими другими. Пусть магические радиофоны и были созданы без моего прямого участия, но вот планшеты, пусть и через посредника, никто мне пропихнуть не помешал. За счёт их продаж, у меня уже скопилась сумма, достаточная для строительства второго Солнечного Реактора...

  ***

  - Готов ли ты вступить на путь возвышения? - пророкотал крупный тролль, одетый в железную кирасу, с железным шлемом, в забрале коего имелась лишь узкая смотровая щель, а также кольчужные штаны, занося для удара ритуальный кинжал.

  - Плоть слаба, но мой дух подобен стали, - прохрипел дряхлый старик, лежащий на алтаре из белого мрамора.

  Под рокот барабанов, заполняющий пространство пещеры грохотом, от которого дрожали языки огня в специальных чашах, жрец ударил своего наставника коротким клинком прямо в сердце. Старик вздрогнул, а затем его взгляд остекленел, а в кристалле вставленном в костяную рукоять, затрепыхалась яркая белая искорка.

  - Несите сосуд для духа! - приказал ученикам тролль, извлекая драгоценный камень из паза и воздевая его к потолку, начиная зачитывать долгий ритуальный текст.