За счёт чего становится сильнее Колодец? Тут свою роль играют два фактора: во-первых, он постоянно взаимодействует с тысячами эльфов, в обмен на магию получая духовную и ментальную энергии, что подталкивает развитие; во-вторых же, король подключил свой маленький Солнечный Реактор к Колодцу, постоянно вливая в него поток энергии с примесью света и огня. Эксперимент, конечно же, рискованный и кого-то другого за него могли бы казнить, всё же вероятность взрыва была не ниже пятидесяти процентов, но как говорили в моей прошлой жизни, которую даже при помощи ментальных техник вспоминать всё труднее - победителей не судят.

  - Фиксирую увеличение мозговой активности: показатели в пределах статистической погрешности.

  - Ускорение сердечного ритма на десять процентов; повышение артериального давления...

  - Интенсивность свечения ауры увеличилась на два и восемь процента...

  - Начинаю сливать ПБ...

  "Придумали ведь название: Первичный Бульон. Впрочем, это ничем не хуже Оборотного Зелья, которое разрабатывают на сорок втором этаже. Хех... А ведь стоило только рассказать о перспективах обретения звериного облика, как молодые учёные сами вцепились в проект", - вплотную подхожу к колбе, немигающим взглядом смотря на молодую девушку, выращенную до биологического возраста в пятнадцать лет за два года (технология отрабатывалась на крысах: сперва - грызунах, а затем и предателях из числа людей, с которыми работает моя организация).

  Благодаря связям Серых Плащей, которые распространили своё влияние почти на весь материк, мои игорные дома были открыты в нескольких людских королевствах, а также у дворфов. При этом у людей имеются "Игорные дома Элитара Воспламеняющего", где работают эльфы (в качестве управляющих и персонала обслуживающего автоматы) и люди в роли обслуги, и конкуренты, представленные людскими предпринимателями из числа мелкой аристократии, тоже работающей на меня. Таким образом получается, что у игроков есть выбор: идти в официально моё заведение, или идти в неофициально моё заведение (во втором случае, только владельцы и их заместители знают, кто является хозяином на самом деле).

  У дворфов открыть игорный дом официальным путём не получилось, так как по их закону, земля и стоящие на них здания могут принадлежать только дворфам. Впрочем, коллеги Серых Плащей, за некоторую часть прибыли, а также ряд услуг, которыми пользуются мои партнёры на территории эльфийского королевства, согласились не только помочь с наймом правильных разумных, но ещё и проследить за тем, чтобы не возникло серьёзной конкуренции.

  Данный факт несколько нервирует, но моё предприятие, в особенности та его часть, которая находится за границами эльфийских земель, всё плотнее и плотнее связывается с Серыми Плащами. Того и гляди, как я вовсе стану не самостоятельной фигурой, а лишь одним из глав этой организации, день ото дня набирающей силу. Нельзя сказать, что это однозначно плохо, но... остаётся некоторая неприязнь к их основному роду деятельности.

  "Наёмные убийства, кражи, контрабанда... азартные игры, интернет и прочие развлечения, как-то слишком уж удачно вписываются в этот ряд".

  Боязнь выйдя из-под подавляющего влияния короля, стать чьей-то ещё фигурой, лишённой самостоятельности и даже не понимающей этого, заставляет всё больше и больше усилий вкладывать в Айнкрад и социальные проекты. Мне даже начинает казаться, что я превращаюсь в параноика, который обжёгся на молоке и теперь дует на ключевую воду...

  "Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят", - усмехаюсь уголками губ, следя за тем как тело первой полноценной представительницы своей расы повисает на жгутах, в то время как красноватая жидкость уходит в сливное отверстие.

  На настоящий момент у меня чуть более десяти тысяч эльфов, которым я могу доверять в той или иной степени, среди коих половина - это воины, ремесленники, крестьяне, а ещё треть - их родственники. Учёных, несмотря ни на что, критически мало, а специалистов, способных самостоятельно вести сколь-нибудь сложные дела, можно пересчитать по пальцам рук. Среди людей, в случае конфликта с королём или Серыми Плащами, можно будет набрать ещё тысячи три-четыре мужчин, но если смотреть правде в глаза, любая из этих двух фракций меня раздавит, а затем соскоблит остатки и проглотит...

  "По крайней мере, так было до тех пор, пока у меня не появился Айнкрад. С этой крепостью можно если не побороться, то хотя бы убежать", - последние мысли меня самого удивили, заставив задуматься о том, когда именно мой разум начал воспринимать собственных сородичей и союзников, как потенциальных противников.

  Стоило последним каплям ПБ исчезнуть, как стеклянная колба начала подниматься, освобождая продолжающую висеть на жгутах девушку из своеобразной камеры. Большие кошачьи уши тут же начали дёргаться от звуков, личико, скрытое под прозрачной дыхательной маской, напряглось и исказилось от любопытства, руки и ноги, которые ниже колен и от локтей до кистей были покрыты чёрным мехом, стали дёргаться в попытках нащупать опору.

  Действия первой представительницы своего народа не приносили успеха, что заставило её лицо исказиться в обиде, а в глазах, красующихся большими радужками зелёного цвета и вертикальными зрачками, заблестели первые слёзы. Пока другие эльфы фиксировали данные с датчиков, сам я шагаю вперёд, что заставило подопытную замереть, а затем осторожно снимаю дыхательную маску.

  - С днём рождения, Ева, - произношу громко и отчётливо, смотря в изучающие моё лицо кошачьи глаза. - Добро пожаловать в этот безумный мир.

   Комментарий к Раскручиваться нужно уметь

   Во славу Пинки Пай.

   Всем добра и здоровья.

  ========== Заворачивать нужно уметь ==========

  Ступая по мраморным плитам, припорошенным чёрным пеплом, который тонким слоем покрывал каждую плоскую поверхность, одетый в зелёный камзол с изящными золотыми узорами, вышитыми вручную самыми умелыми портными короля, серые штаны с серебристыми рисунками в виде плюща, которые заправлены в высокие чёрные сапоги, сверкающие словно полированный оникс, пожилой эльф осматривался по сторонам и хмурился. Один из домов его самого беспокойного ученика, расположенный вплотную к столице и ещё недавно выглядящий словно замок в миниатюре... был выжжен изнутри до камня, из которого его когда-то и сложили. Дорогая мягкая мебель, позолота, настенные панели из дорогих пород дерева и даже оконные рамы - всё это пропало, оставив пустую почерневшую коробку...