Кто бы мог подумать ещё какую-то сотню лет назад, что на своём собственном научном объекте, построенном на средства из моего собственного кошеля, я буду использовать дворфийские меры безопасности? Воины-эльфы, регулярно принимающие зелья для ускорения реакции, усиления и укрепления тела, увеличения регенерации, облачённые в броню, способную выдержать залп из магнитной винтовки в упор, вооружённые немагическим оружием для задержания и убийства нарушителей, плюс проекторы поля магического подавления и решётки из металла, некоторое время способные удерживать даже молодых драконов... И пусть даже магистры магии способны на голой силе перебороть влияние подавителей, но шпионов или убийц среди подобной братии не так уж много.

  Сам я к своим девятистам одному году официально считаюсь именно магистром, хотя по голой мощи могу сравниться с кем-нибудь из стариков-архимагов. Впрочем, по тонкости манипуляций они меня всё же превосходят, а вот в изощрённости методов воздействия уже я мог бы дать им фору (чего только стоят заклинание светового излучения и щит звукового резонанса).

  "Сам себя не похвалишь...".

  Откуда у меня подобная сила? Ответ на этот вопрос прост: мой эксперимент по созданию связи душ с драконом путём помещения в зародыш частицы своей души дал замечательные эффекты. Во-первых, моя душа и душа Фурии резонируют, из-за чего и мой, и её потенциал возрастают в полтора-два раза быстрее обычного, да ещё и качество энергии улучшается; во-вторых, моя сестрёнка уже вышла на магическое самообеспечение и теперь, даже если я лишусь иных источников подпитки, то жажда магии мне не грозит... как, скорее всего, и старость; в-третьих, за счёт эффекта сообщающихся сосудов, мы можем черпать магию из фактически общего резерва; в-четвёртых, благодаря столь тесному контакту с молодой Хозяйкой Неба мои тело и душа начали постепенно перестраиваться, что влияет на характер, эмоции, саму магию (уровень маскировки пришлось поднять до абсолютно параноидального, благо что благодаря общеизвестным попыткам моего преждевременного упокоения, постоянное ношение защит никого не удивляет).

  Кому-нибудь могло бы показаться, что от ритуала, не считая необходимости заращивать пробоину в ауре и отращивать кусок души, я получил одни только плюсы. Должен заметить, что на данный момент плюсов действительно много, но ещё тридцать лет назад Фурия вместо того, чтобы отдавать силу мне, тянула на своё развитие мою энергию, причём в таких объёмах, что какой-нибудь подмастерье слёг бы с истощением. А ведь транслируемые ею драконьи эмоции, желания, мысли, словно неумолкающее радио постоянно шумят на периферии...

  - Господин Элитар, - вырвал меня из моих мыслей голос крепкого смуглокожего эльфа "хорошо за пятьсот", одетого в композитный бронекомбинезон. - Прошу прощения за задержку: день сегодня какой-то суетной.

  - Бывает, - понимающе киваю и прохожу в наконец-то открытые ворота, с удовольствием ощущая как исчезает давление подавителей.

  ...

  Вместе с сопровождающим мы прошли через пост охраны, затем мимо складов, и наконец вышли в само жерло потухшего вулкана, использующееся на манер корабельного дока для сборки самого невероятного из существующих сооружений. Встав на балкон, откуда открывается великолепный вид на жерло с каменистой долиной внизу, устремляю свой взгляд на башню Айнкрад (не удержался от мелкой шалости, тем более безобидной из-за того, что никто не понимает смысла шутки), тридцать из пятидесяти этажей которой уже построены и теперь висят в пространстве, при помощи толстых якорных цепей пришвартованные к высоким мачтам.

  Айнкрад имеет форму круглого цилиндра, с основанием диаметром в один километр. Высота каждого этажа составляет сто метров, в результате чего вся башня будет высотой в пять километров... с мелочью. На каждом из этажей будет расположен жилой комплекс, мастерские, лаборатории, ангары для сборки всякого разного, теплицы и перерабатывающие комплексы, что позволит долгое время существовать за счёт внутренних ресурсов на полном самообеспечении. Внешний же покров летающей цитадели представлен бронеплитами, прозрачность которых можно регулировать при помощи электрических импульсов.

  Айнкрад будет защищён магическими, кинетическими, магнитными и даже световым полями, каждое из которых можно отключить или включить на полную мощность. Нанятые мной учёные, из числа молодых и безродных энтузиастов, с пальцев ног и до кончиков ушей опутанных клятвами и договорами, разрабатывают портальный пустотный щит, который теоретически сможет поглотить любой вид урона. К сожалению, рассчитывать на успех в ближайшие лет пятьдесят-сто не стоит, так как задачка очень уж тонкая и даже магический аналог компьютера вечно путается в теоретических рассчётах.

  "А ведь какие перспективы! Буквально вижу аналог абсолютной защиты, способный уберечь от любой атаки врага, но только один раз", - усилием воли отмахиваюсь от мечтаний и возвращаюсь к реальности, в которой на очередной этаж башни устанавливают вооружение, состоящее из кинетических пушек, лазеров и иных излучателей.

  По плану постройки Айнкрад войдёт в эксплуатацию ещё через двадцать лет, когда будут установлены последние системы и придёт момент начать реставрацию первых этажей, оборудование на которых за почти сто лет морально устареет и истреплется. Прямо вспоминаются смешные истории про дома-долгострои из предыдущей жизни, которые приходилось начинать ремонтировать на следующий же день после сдачи проекта.

  Конечно же, если бы я не стал разводить секретность и сразу же пошёл к королю, рассказав о своём новом увлечении, Айнкрад был бы построен лет за десять-пятнадцать, так как не было бы нужды ограничиваться персоналом средней и низкой квалификации вместо мастеров, магистров и архимагов. Только вот и башня это была бы уже не моя, а то ещё, может быть, с первым образцом опять что-нибудь случилось бы, в чём вновь обвинили бы безолаберного изобретателя.

  "Помним; проходили".

  Зачем мне летающая крепость, способная веками находиться на самообеспечении за счёт внутренних ресурсов, а защищённостью и боевой мощью могущая сравниться со столицей, подпитывающейся от Солнечного Колодца напрямую? Если быть честным, то мне нужна мобильная производственная база, способная построить небольшой город с инфраструктурой в кратчайшие сроки, а также имеющая возможность отбиться и убежать если не от любого, то от большинства врагов. В конце концов, уже сейчас я отчётливо ощущаю, как эльфийское королевство становится всё более тесным: меня одновременно и втягивают в жизнь элиты, заставляя стать публичной личностью, но вместе с тем ограничивают всеми возможными способами, пытаются убить и отнять мой бизнес, приносящий баснословные деньги (аристократы порой спускают в казино такие суммы, на которые можно было бы построить небольшой город, при этом далеко не факт то, что они их именно проиграют, а не потратят на девушек и выпивку). Стоит же мне открыто заняться химерологией, как меня окрестят друидом и спустят всех метафорических псов, называя шпионом ночных эльфов (серые плащи раздобыли информацию, что подобный приказ уже подписан и дожидается моего неверного шага).