- Вам плохо? - проявила беспокойство брюнетка.
- Утомился немного, - признал Саруман. - Нужно отдохнуть. Еще увидимся, мисс Александрия.
Произнеся последние слова, старик просто растаял в воздухе без каких-либо спецэффектов. Героиня же осталась висеть в полуметре над землей, ощущая себя... слегка раздосадованной и сбитой с толку.
***
Открыв глаза, Бледный отступил от окна башни и бессильно упал в кресло. Без подпитки от цитадели он бы ни за что не взялся проделать такой трюк, как отправка собственной материальной проекции на другой конец мира, пусть и при помощи инфосферы, которая работала словно ретранслятор сигнала (еще и помехи для отслеживания создавая). Желание покрасоваться перед "героиней", совершенно детское и недостойное почтенного колдуна, стоило ощущения слабости во всем теле...
"Александрия - не хозяйка и не создатель Губителей. Жаль: хотелось бы мне взглянуть на связь "мастер-слуга", чтобы попытаться ее перехватить. Ну да оно и логично, что в Триумвирате нет тех, кто может управлять Бедствиями: ведь в любой момент это могло бы раскрыться, и тогда... как минимум о репутации героев придется забыть. Скорее всего, куклами управляет кто-то четвертый, время от времени дергающий ниточки контроля, направляя монстров на города людей, слишком отбившихся от рук Протектората", - покрутив эту мысль и так, и эдак, мужчина откинул ее в долгий ящик, решив вернуться к более насущным делам.
Во-первых, Губители действительно оказались угрозой уровня Бедствий: Саруман и сам мог бы уничтожить мегаполис, а то и целую страну, за день-другой и сделал бы это гораздо чище... но определенно не столь эффектно. Все же просмотр избиения "героев" в реальном времени, пусть и при помощи инфосферы, которая накладывает некоторую печать на восприятие, это совсем не то же самое, как изучение "архивов" (волны исходящей от конструкта силы до сих пор заставляли тело покрываться мурашками).
"Мне определенно нужен такой питомец. Какие бы усилия на его поимку не потребовались".
Во-вторых, одна из лидеров Протектората, считающаяся чуть ли не величайшей героиней мира, на деле была... пустышкой. Ее неуязвимость держалась на эффекте "замороженного времени", который не защищал от пространственных аномалий, высокоэнергетических атак, ментального урона, проклятий... При желании Бледный мог придумать множество способов гарантированно упокоить женщину, единственной полноценно живущей частью тела которой является участок мозга, оккупированный симбиотом. А кроме всего прочего, подобный способ защиты не позволяет своему пользователю развиваться, делая его не более чем существующей живой куклой.
"Тупиковый путь", - решил для себя Десятое Бедствие Планетоса.
Башня стремительно восстанавливала силы своего создателя, а Саруман уже планировал опыты, которые необходимо провести, чтобы окончательно разобраться в том, чем являются симбиоты, и как их можно использовать.
(3)
- Ты готов, ученик? - спросил крепкого телосложения седобородый старик, с водянистыми глазами и какой-то бледной кожей, облаченный в свободную серую мантию, накинутую поверх белой рубашки и черных штанов.
- Да, учитель, - отозвался седой двенадцатилетний мальчик, одетый в черную робу и сандалии, вставая на середину круглого зала с монолитными деревянными полом, стенами и потолком.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Саруман Бледный, обходя своего подопечного по кругу. - Очень хорошо. Я не чувствую в твоем сердце страха, лишь решимость и жажда силы... Чего ты хочешь?
- Я хочу раздавить Бойню Девять, - не по детски серьезным голосом отозвался ребенок, которого колдун извлек из временной петли, где его раз за разом перемалывала промышленная мясорубка, всякий раз останавливаясь на уровне пояса, чтобы начать заново, дав жертве пару секунд на отдых и осознание своей судьбы.
"Жаль, но с мальчишкой, который обладал такой интересной способностью, я уже не встречусь", - промелькнула мысль в голове когда-то одного из Десяти Бедствий Планетоса.
- Сосредоточься на этой цели, отдавая ей всего себя без остатка, - приказал Саруман, вставая позади мальчика и кладя ему на макушку свои ладони. - Только от тебя зависит, сколько силы у симбионта ты сможешь отобрать, и насколько сильным станешь в итоге. Твоя воля должна быть сильна.
- Я справлюсь, - сжав кулаки, пообещал Джимми Гаррисон, более десяти лет существовавший в своем личном аду, а после освобождения (которое произошло благодаря учителю, а не правительству или героям) узнавший о том, что ему некуда идти.
- Тогда... начинаем, - произнес колдун и через его руки потекла сила, которая стала вливаться в мальчишку, а через него и в сущность, частица которой нашла пристанище в мозгу Джимми.
Секунда и слезы хлынули из глаз мальчика, выражение которых было совсем не детским, а затем симбионт "умер", а вся его сила потекла через нить связи в пользователя. Прямо на глазах у Десятого Бедствия, тонкие тела его ученика, включающие ментальную, духовную, жизненную и магическую оболочки, начало раздувать, распирая во все стороны, что причиняло все большую и большую боль, отражаясь и на физическом теле. Но невзирая на пытку, которая могла бы свести с ума любого, мальчишка терпел и собственной волей, словно ветхой плотиной, удерживал дикий поток и направлял его на свое усиление, не заботясь о внешних мутациях...
...
Чем дольше Саруман изучал паралюдей и их способности, тем больше он убеждался в том, что само появление кейпов, Губителей, героев и злодеев - это чей-то невероятный, глобальный эксперимент. Сами симбионты, являющиеся источниками силы, хранителями информации и центрами расчетных мощностей, изначально были полностью чистыми и нейтральными, и лишь во время первого контакта с носителем, получали некое подобие индивидуальности, а также специализацию с набором начальных знаний, почерпнутым прямо из инфосферы Земли. То есть какой-нибудь технарь, вроде широко известного Оружейника, при ином триггере, в другое время суток и с другими декорациями, мог стать сильнее или слабее, превратиться в какого-нибудь пироманта или криокинетика, а то и вовсе в биоманта или менталиста.
