- Хм... - огладив правой ладонью бороду, Бледный сцепил руки за спиной и продолжил следовать вдоль пути, который был пройден Убийцей Героев. - Впечатляет.
- И это все, что вы хотите сказать? - недовольным тоном спросила высокая черноволосая женщина с весьма мускулистым телом, одетая в черный костюм с юбкой, сапоги до колен, перчатки до локтей и металлическую маску, оставляющую открытыми глаза. - Между прочим, здесь погибло несколько миллионов человек!
- Люди... - колдун сделал вид, будто задумался, а затем улыбнулся и понятливо кивнул. - Вы, юная леди, имеете ввиду тех существ, которые совсем недавно истребляли друг друга десятками миллионов только потому, что одним из них не нравится цвет кожи, вера, язык и богатство других? Не понимаю, почему меня должно это беспокоить.
Завершив свою короткую обличительную речь, немолодой мужчина продолжил свой променад, будто бы находился не на территории недавнего поля боя, а на главной площади открытого для туристов района.
- И вас совершенно не смущает, что местный уровень радиации несколько выше допустимого для выживания обычных людей? - с намеком, не скрывая сарказма, уточнила Александрия.
"Какая забавная девочка", - мысленно умилился Саруман, уже успевший изучить собеседницу, которая этого даже не заметила (вот что значит - дармовая сила, которой и пользоваться не умеешь), и успел прикинуть пять способов ее убийства, начиная от быстрого и безболезненного и заканчивая долгим и мучительным.
- Разве здесь есть обычные люди? - удивленно вскинув брови, Бледный осмотрелся по сторонам. - Юная леди, нехорошо так обманывать старика.
"Юная" леди, а по совместительству - представительница Триумвирата Протектората, всеми фибрами души ощущала, что над ней издеваются. Однако, как умный парачеловек, имеющий здравый смысл (как ни странно, но и такие существуют), она не стала идти на конфликт, предпочтя сперва разобраться в происходящем. В конце концов, импозантный мужчина, появившийся на месте недавней битвы с Бегемотом и, вопреки логике, прогуливающийся с видом отдыхающего туриста, мог быть опасен, полезен и... определенно, был интересен.
- Что же вас так заинтересовало, мистер?.. - женщина изменила тон, подстраиваясь под собеседника и решив сыграть роль скучающей дамы на светской встрече.
- Бледный, - приложив правую ладонь к сердцу, собеседник изобразил намек на поклон. - А что заинтересовало - вот этот самый великолепный конструкт, который совсем недавно тут порезвился: хотел бы я встретиться с его создателем-хозяином... ну, или хотя бы изучить сам шедевр.
- Просто "Бледный"? - изобразила недоумение героиня. - И что значит "конструкт"?
- Вы называете его Бегемотом, - пояснил колдун, небрежно стряхивая пылинку с рукава фрака. - И чем вам не нравится мое имя, мисс Александрия?
На последних словах мужчина посмотрел в глаза представительнице Протектората своими водянистыми глазами, от чего та почувствовала себя так, словно на нее взглянул покойник. Впрочем, наваждение тут же рассеялось, позволяя вновь увидеть необычного, но вполне живого кейпа.
- Вполне нормальное имя, - заверила женщина, вспоминая десяток геройских прозвищ, при звучании которых возникало желание приложить ладонь к лицу и закатить глаза. - С чего вы взяли, что Бегемот - конструкт?
- Ну как же?! - всплеснул руками Саруман, как бы говоря - "Это же очевидно!" - Правда не понимаете?
- Будьте любезны, поделитесь своей мудростью с неопытной дамой, - язвительно отозвалась брюнетка, продолжая лететь рядом с собеседником.
- Чему вас только учат, - сокрушенно покачал головой Бледный и подняв взгляд к небу, посмотрел на тусклое, совершенно не опасное для него солнце. - Бегемот - сильная, безмозглая машина, имеющая ряд безусловных установок и раз за разом выполняющая один и тот же алгоритм действий, слегка меняющийся под действием внешних условий и географического положения. Нет, он не туп, а в своем роде даже гениален, раз может на столь высоком уровне имитировать поведение живого существа, но разумным он от этого не становится. Скажу даже больше: почти все его тело - это муляж, от формы и размеров которого не зависит вообще ничего. С тем же успехом он мог быть фиолетовым тетраэдром, стреляющим лазерными лучами из своих граней и парящим над землей при помощи антигравитации.
- Мне кажется, или вы пересмотрели анимэ? - склонив голову к плечу, прищурила один глаз Александрия.
- Не хочу это слышать от Супергерл в черном, - обиженно отвернулся от собеседницы колдун. - И вообще: вы собираетесь разбираться с этим бардаком?
Хотевшая уже возмутиться на сравнение себя и блондинки из комикса героиня Протектората утратила всякое радушие от напоминания о том, что в данном случае - они все бессильны. Однако же ей хватило выдержки, чтобы ответить спокойным голосом:
- К сожалению, мы ничего не можем здесь поделать. Единственный человек, который вплотную подошел к решению проблемы, уже давно не с нами.
- Чушь, - махнул рукой Саруман, голос которого хлестнул словно плеть, заставив женщину напрячься. - Просто вы почему-то упрямо считаете, что следы Бегемота - это смерть для всего живого, забывая о том простом факте, что энергия - это энергия, как ее не называй.
- Раз мы все такие глупые бездарности - может быть, мудрый старец покажет нам, как нужно делать? - сарказм сам собой лился из уст героини, уже почти решившей, что зря теряет тут время, и вообще, этого психа стоит просто оглушить, а затем отнести на допрос (слишком уж подозрительные у него знания и идеи, что в совокупности с неизвестными способностями заставляло рассматривать Бледного как потенциальную угрозу).
- Легко, - заявив это, колдун присел на корточки и поднял с земли горсть мелких камушков, тут же зажав их в кулаке и вновь приняв вертикальное положение. - И вообще: я не старый, а почтенный... и нахожусь в полном расцвете сил.
"Вот в том, что сейчас - расцвет твоих сил, я почему-то не сомневаюсь", - хмыкнула про себя Александрия.
В следующую секунду колдун бросил камушки на тропу из разрушений, отмечающую путь Губителя. Наложенное на них проклятье кристаллизации тут же начало действовать, что пока что было незаметно. А вот сам мужчина выглядел усталым и откровенно бледным.
