А еще на отдельном острове, защищенном от внешнего наблюдения, никто не будет мешать разводить представителей новых рас и готовить поле боя с Тремя Бедствиями. В конце концов, когда на территорию одного хищника приходит другой, то старому остается либо уйти (иногда - на тот свет), либо попытаться выдворить чужака.

  ***

  Полуразумный самолет, в двигатели которого встроены некроконструкты, заставляющие их работать даже без топлива и электричества, соединенные с измененным мозгом гаргульи, добровольно пошедшей на жертву во имя создателя, совершил вертикальную посадку на широкой и ровной поляне почти в центре острова, занимающего площадь в двадцать квадратных километров. Песчаные пляжи, зеленые леса и небольшой заброшенный туристический городок с причалом, облюбованный разной мелкой живностью, радовали глаз одного из богатейших граждан США, спускающегося по опустившемуся трапу на зеленый ковер. В иное время за этот райский уголок, если бы и не развернулась полноценная схватка разных бюрократов и адвокатов, то владельцы заломили бы столь несопоставимую цену, что проще было бы поднапрячься и отколоть для себя кусочек материка.

  "Второго Азенгарда здесь, к сожалению, не получится, но белую башню я себе отстрою. Может быть... даже из кости", - обернувшись на летательный аппарат, колдун отправил волну одобрения, которая впиталась в корпус самолета, от чего тот даже зарычал, на пару секунд включив двигатели.

  На самом деле от того, что богатому клиенту продала Дракон, остались только корпус да несколько элементов внутренней обстановки. Вместе с уничтожением следящего оборудования, установкой "автопилота", заменой двигательных систем на некроконструкты и обустройством внутреннего пространства, ныне представляющего собой комфортабельный дом, на обшивку было нанесено проклятье прочности, завязанное на подпитку от душ стада коров в двести голов (в будущем их планировалось заменить одним-двумя бесполезными паралюдьми, если удастся разобраться с симбиотами).

  - Мистер Саруман, - светловолосая девушка в белой блузке, черном пиджаке и черной юбке чуть ниже колен, на ноги предусмотрительно надевшая кроссовки, лучезарно улыбаясь, спустилась по ступенькам аппарели и предложила: - Желаете взглянуть на холм с радиовышкой? Тут буквально пять минут ходьбы... Правда, оборудование придется заменять, но ведь это - не проблема для такого обеспеченного человека?

  ***

  Перевезя на остров всех своих слуг за исключением тех людей, которых нанял уже в этом мире, колдун сперва решил заняться внешней маскировкой и создал по периметру острова каменные столбы с изображением бледно-серой ладони, выставленной в останавливающем жесте. После этого радиовышка, находившаяся на холме была снесена, а на ее место огры и гаргульи стали таскать стволы свежесрубленных деревьев: в конце концов, общение с Древобородом и Радагастом, в свое время дало немало идей, которые теперь можно было воплотить в жизнь... пусть и крайне искаженную.

  Под действием колдовства одни деревья впивались корнями в землю, пронизывая ими весь холм и уходя далеко вглубь земной тверди, ветвями опутывая другие деревья, которые становились материалом для роста и строительства. Буквально на глазах бесформенная куча древесины обрела правильную круглую форму первого этажа башни, не имеющего окон и лишь с одним проемом под дверь, после чего сверху стал расти второй этаж с узкими окнами-бойницами. Зелень вокруг постепенно увядала, показывая скорость вытягивания жизни, но корни башни продолжали углубляться вниз и распространяться в стороны, охватывая все большую площадь и поглощая ресурсы, необходимые для роста. Испуганные этим явлением мелкие звери, словно спасаясь от пожара, бросились к берегу, но наткнувшись на окружающую их воду, были вынуждены остановиться.

  По мере роста своей новой твердыни Бледный погружал в древесину колдовские амулеты, созданные из драгоценных металлов и камней с вложенными в них полезными проклятьями. Всего за неделю семь этажей башни были завершены, а ее корни, проходя под землей, высунулись далеко в воду, начав обрастать тонкими отростками, которыми просеивали пространство вокруг себя, вылавливая мелких рыбешек, водоросли, полезные минералы. Часть корней подсоединилась и к столбам, благодаря чему из башни можно было управлять ими, усиливая или ослабляя рассеивающий внимание и защитный эффекты.

  На создание разума для башни пришлось пожертвовать еще одну гаргулью: животные были слишком глупы, а иных достаточно верных существ пока что не существовало. Только после того, как система заработала на десять процентов от предполагаемой максимальной мощности, Саруман ощутил, что у него появился надежный дом, где можно держать осаду против половины известного мира, включая паралюдей и Троицу Бедствий. Тот факт, что все это время никто его не трогал, слегка удивлял и сильно настораживал, ведь удача - это весьма непостоянная леди, которая часто требует оплату за свою помощь. Впрочем, в своих силах колдун не сомневался и был готов встречать гостей...

  Пока же спокойные дни продолжались, что не могло не радовать. И так как особых удобств в башне не имелось, все же материалы, из которых велось "строительство", были довольно однообразными, самолету каждый день приходилось летать на большую землю за грузами, начиная от еды и предметов роскоши, заканчивая редкими растениями, экзотическими животными и дорогостоящим оборудованием.

  А в один прекрасный день, когда в твердыне были установлены все двери, окна, электроника и сантехника, инфосфера, постоянно просматриваемая краем сознания, буквально взорвалась паникой миллионов, а то и миллиардов человек. Обратив свое внимание на данное событие, Саруман получил информацию о том, что одно из Трех Бедствий начало свое движение с места постоянной дислокации...

  (2)

  - М-да, - задумчиво изрек Саруман, по случаю выхода в свет одевшийся в темно-серый фрак с галстуком-бабочкой (была у него мысль нарядиться в мантию волшебника, или даже костюм рыцаря-жреца, но он решил пока что не демонстрировать свое желание играть в "героев" и "злодеев"). - Внушает.

  Лакированные черные ботинки, на которых не оседало ни единой пылинки, попирали подошвами землю Пекина... вернее, того, что осталось от еще недавно огромного и густонаселенного города, превратившегося в радиоактивный могильник. Бегемот, подтверждая право называться местным аналогом Великих Бедствий, рассёк мегаполис на две неравные части, оставив после себя длинный шрам на лице поселения, окруженный остовами зданий разной степени разрушенности. И все было бы не так плохо: здания можно отстроить, а борозду проделанную Губителем - разровнять, но вот убийственный (в прямом смысле) уровень радиации перечеркивал любые варианты восстановления.