- Чтоб ты жил в эпоху перемен, - процедил сквозь зубы колдун, ощущая как жар затапливает грудь и распространяется по телу.
- Я уже живу в эту эпоху, дедушка, - подняв к лицу руку в красной перчатке, рыцарь-жрец снял маску и на Бледного Змея посмотрели чистые синие глаза, украшающие лицо, так похожее на...
"Так вот куда ты делся, братишка", - промелькнула мысль в затухающем сознании, а затем канализацию затопила яркая белая вспышка.
========== Тонущий корабль и... крысы ==========
В куче хлама, среди которого встречались битые глиняные горшки, объедки, какое-то железо и гнилое дерево, ворча себе под нос веселые ругательства и задорно попискивая, азартно копался полуметровый черный крыс с длинным лысым хвостом и рваными ушами. Монстр, один из обитателей канализации и отец многочисленного семейства, тщательно выискивал какие-то предметы, без какой-либо системы, как могло показаться стороннему наблюдателю, после чего осторожно укладывал их в один из двух узелков.
Внезапно чья-то сильная рука схватила помойного крыса за основание хвоста и рывком вздернув вверх, заставила болезненно скривившись повиснуть почти в двух метрах над землей, расширенными от страха глазами глядя на золотую маску рыцаря-жреца, облаченного во все красное. Оба маленьких сердца монстра бешенно застучали, красные глазки стали метаться из стороны в сторону, в тщетных попытках найти выход из неприятного положения, а в голове тем временем роились панические мысли.
- Ты знаешь, зачем я сюда пришел, грязь? - глухой из-за маски голос, прозвучал настолько пугающим образом, что гордый отец многочисленного семейства и муж семи жен, от страха едва не пустил струю... но все же сумел удержаться.
- Господин храмовник, я заплатил дань в этой декаде... Честно-честно... Поверьте пожалуйста! Мне ведь нужно кормить крысят...
- Ты продал ордену информацию о том, где находится убежище проклятого колдуна, - то ли спросил, то ли констатировал мужчина, встряхнув свою жертву, заставив пискнуть и клацнуть зубами.
- Я... Я... - испуганно закивал головой крыс, уже почти дошедший до того состояния, когда его безмозглые сородичи бросаются в безнадежную атаку, желая хотя бы ранить врага перед смертью. - Это было старое убежище... Если он туда не пришел, я не виноват!
- Пришел-пришел... - подняв к лицу вторую руку, человек сжал пальцы на маске и отнял ее от головы, позволяя перепуганному монстру увидеть болезненно белую кожу, глаза с покрасневшими от лопнувших сосудов склерами и бледно-голубыми, какими-то водянистыми радужками. - Он туда пришел.
- Змей... - сдавленно пискнул крыс и наконец-то обмочился, из-за чего пахнуть стало еще хуже, но тонкая улыбка бледных губ вроде бы человека, даже не дрогнула. - Я все могу объяснить: мне... мне угрожали! Меня пытали! Они обещали выжечь мое логово если я...
- У тебя минута, клуни, чтобы убедить меня не превращать всю твою стаю в тупоголовую нежить, единственной целью которой будет истребление крыс, - без тени злости в голосе, произнес десятый представитель мировых бедствий. - Ты ведь не думал, что так просто сможешь от меня избавиться?
В следующие несколько мгновений крыс успел пожалеть о том, что у него целых два сердца, так как пока одно из них начало барахлить, второе взяло на себя удвоенную нагрузку, а затем и первое отрегенирировало. Уже не первое поколение монстры его рода служили Бледному Змею, одновременно с тем платя дань еще и жрецам Ушедшего Бога, чтобы по их души не приходили рыцари-жрецы. Жили в общем-то неплохо, но... Клуни хотел жить лучше, а потому рискнул всем, сдав храмовникам логово своего хозяина, когда тот был наиболее уязвим.
- Время вышло, - констатировал бывший человек и повесив золотую маску на пояс, освободившуюся руку, вокруг пальцев которой начало клубиться грязно-серое облако, потянул к морде монстра.
- Портал! - задергавшись всем телом и стараясь оказаться как можно дальше от смертоносного колдовства, заверещал Клуни. - Портал! Портал-портал-портал!
- Считай, что ты меня заинтриговал, - убрав руку с готовой сорваться волшбой от головы жертвы, Бледный Змей посмотрел в красные глазки своими водянистыми глазами. - Говори и если я останусь доволен, твои дети и жены не будут убиты мной.
- Храмовники Ушедшего Бога, в складском районе города Бриз строят портал, чтобы еще при жизни уйти вслед за Ушедшим Богом...
Монстр говорил и говорил, вываливая на своего слушателя факты, догадки, сплетни. Колдун же поражался тому, насколько много успел узнать его бывший слуга, судя по ауре даже не пытающийся его обмануть (знает, что бесполезно). И это стало дополнительным доказательством, что от крыс пора избавляться, так как их верность более не является сколь-нибудь надежной.
- Что же, я доволен, - кивнув, мужчина снова протянул руку к морде Клуни.
- Ты же обещал! - снова заверещал звереныш.
- О тебе речи не шло, - хмыкнул Бледный Змей и спустил плетение на свою жертву.
Монстр задергался усерднее, захрипел, затем обвис и начал лысеть. Шерсть с его шкуры осыпалась, словно осенняя листва на ветру, в далеком и кажущемся ненастоящим мире...
Разжав пальцы, колдун позволил новоявленному умертвию упасть, чтобы тут же подняться на задние лапы и безучастным взглядом остекленевших глаз уставиться на создателя, ожидая приказов.
- Возвращайся в логово и убей там всех, после чего оставайся на месте и убивай тех, кто придут после тебя, - договорив, бывший человек отвернулся и зашагал прочь из переулка, надевая на лицо золотую маску и готовясь влиться в ночную жизнь столичного города.
"В конце концов, я ведь не обещал, что Клуни сам не расправится со своей стаей, после того как мы закончим".
***
Идти убивать колдуна - очень рискованная затея.
