Из этого мира теперь уже бывший хозяин Изенгарда, уходил не с пустыми руками: три десятка обученных слуг, в ближнем бою способных заменить отряд в пару сотен человек, драгоценные металлы и камни, а кроме того - части тел некоторых полезных существ, расфасованных по сундукам, должны были облегчить процесс укоренения на новом месте. Но главным сокровищем, несомненно, оставалось нестареющее тело, способное не только сдерживать, но и применять всю колдовскую мощь Бледного мага.

  Не задерживаясь дольше необходимого, гордо выпрямив спину и расправив плечи, Саруман поднялся на постамент с порталом и шагнул в него, навсегда уходя из этого мира. Он не оборачивался, дабы не искушать себя лишний раз, не произносил прощальных речей, чтобы ученица не изменила своего решения, над которым думала уже давно...

  Венера же продолжала стоять и смотреть на пелену, за которой находился новый мир... Место, куда так стремился попасть ее наставник, что даже решил бросить все свои владения, богатства, слуг... Он был прав: она не понимала. Являясь сильной и умелой колдуньей, белка уже воспитала немало верных лично ей последователей, смогла приручить гоблинов и стала исправлять их суть, создала армию мясных големов, закованных в нерушимую броню. Ей принадлежала Мория, в скором будущем вернется власть над Одинокой Горой, а теперь еще в руки упал Азенгард.

  Она не понимала... Не могла себе представить, чего еще хочет добиться учитель? Сила, богатство, власть - все это могло быть его и в этом мире!..

  Медленно поднявшись на постамент с аркой портала, Венера протянула руку к матово-серебряной поверхности, словно бы хотела прикоснуться, но удержала себя в последний момент.

  - Удачи, учитель, - шепнули губы монстра-полукровки, а затем с ладони сорвался сгусток энергии, впитавшийся в конструкцию артефакта, выключая его и спутывая все настройки. - Надеюсь, она вам не понадобится.

  Подняв руки на уровень шеи, колдунья накинула на голову глубокий капюшон и медленным шагом спустилась с постамента. Нет, она не собиралась жалеть о том, что отказалась уйти, ведь учитель всегда говорил, что сожаления о несбывшемся - это самая бестолковая трата времени, за которое можно было бы сделать уйму полезных дел. Впрочем, это же и не означало, что ей не будет грустно вспоминать, что ее пути с единственным существом, которое она могла назвать своей семьей, так резко разошлись...

  "И чем мне сейчас заняться: проведать дроу или посетить библиотеку? Пожалуй, книги от меня никуда не убегут, а вот бессмертная дроу, за то время, которое мне понадобится на изучение, осмысление и совершенствование знаний, хранящихся в Изенгарде, от скуки может и умом тронуться. Хм... А ведь это идея".

  Улыбка тронула губы Венеры, когда ее шаг стал более твердым и уверенным, а движения вернули плавность, властность и стремительность. В конце концов, она была хозяйкой и не следовало давать слугам в этом усомниться ни единым действием.

  Тосковать же можно и в своих покоях, наедине с одиночеством... А лучше - не тосковать вовсе: тем более - в одиночестве.

  ***

  В одном из переулков, на окраине полуразрушенного города, пространство пошло рябью, приняло вид матово-серебряного непрозрачного прямоугольника, расположенного вертикально относительно земли, а затем из него стали выходить огромные люди, одетые в кожаные штаны, сапоги и куртки, под которыми определенно находилась какая-то броня. Вслед за рыжеволосыми великанами, под ночное небо, затянутое серыми тучами, вышли двенадцать существ с звериными чертами и перепончатыми крыльями, которые опустили на землю сундуки, которые держали на своих плечах и абсолютно молча разбежались в стороны, начав взбираться на стены многоэтажек, впиваясь когтями в щели между кирпичами.

  Следом за гаргульями вышли и наги, облаченные в облегающую кожаную броню с шелковыми нижними рубахами, вооруженные парными клинками гномьей работы. Ну и последним был сам Саруман Бледный, шагнувший на новую землю не как гость, а как будущий ее хозяин.

  Тот факт, что прибытие произошло ночью, да еще в заброшенном городе, где разумная жизнь не ощущалась на сотни метров вокруг, колдун посчитал за хороший знак. В конце концов, тьма всегда благоволила темным тварям, к которым мужчина смело мог себя причислять, несмотря на то, что полноценно темным больше не был с тех пор, как только обрел свой собственный, искаженный, оскверненный свет.

  - Чудно, - втянув полной грудью воздух нового мира, Саруман ощутил, что все окружающее пространство пропитывает магическая энергия разных окрасов, несущая в себе некую агрессию, которая должна побуждать своих пользователей к насилию.Однако, следов богов, демонов и даже полубогов, в фоне планеты не ощущалось, что само по себе открывало великолепные перспективы...

  - Найдите убежище, где я смогу спокойно помедитировать, - приказал Бледный, водянистыми глазами осматривая знакомые-незнакомые многоэтажные дома, зияющие пустыми зевами выбитых, а может быть и выпавших, оконных проемов.

  Нагам не пришлось повторять дважды и они, словно гончие псы, ищущие след особо хитрой добычи, прыснули в разные стороны, бесшумно скрываясь за углами. Рыжеволосые здоровяки и гаргульи же поспешили организовать два кольца охранения, должные если не остановить врага, то заставить его замешкаться и потерять время, которого будет достаточно для хозяина, чтобы ударить чем-нибудь разрушительным и смертельным.

  Вскоре отряд уже обустраивался в одной из захламленных квартир, на первом этаже многоэтажного дома. Тут и там виднелись работающие на электричестве артефакты, которые без подачи тока отказывались включаться, да и сами по себе имели вид потрепанный, больше напоминая куски необычного мусора.

  Желая как можно скорее получить информацию об этом мире, Саруман устроился в стареньком, но на вид прочном кресле и откинув голову на спинку, закрыл глаза, начав погружаться в транс, одновременно с тем запуская духовное щупальце в инфосферу. В мире, где имеются боги и демоны, считающие инфосферу своей собственностью, или даже домом, подобный трюк мог бы стоить если не жизни, то как минимум увечий: ведь кому из разумных понравится, если какой-то пришлый колдун вдруг проковыряет в стене дыру и запустит в нее свою руку, начав щупать все, что только попадется под ладонь (даже ленивое божество, в ответ на подобную наглость, минимум ударит по конечности, да так чтобы потом неповадно было повторять).

  "Что тут у нас? Мир под названием Земля - это хорошо. Начало двадцать первого века? Просто чудесно. Наличие нескольких отражений, существующих параллельно друг другу? Уже необычно. Существование паралюдей, обладающих способностями, похожими на магию - крайне интерес-сно. Некие сущности, дарующие носителям своей частицы свою силу? Потрясающе. Три твари, разрушающие города планеты? Хм... Решаемо".