Стоило порталу закрыться, как по ушам Сарумана Бледного ударила тишина. Мир словно бы замер, к чему-то прислушиваясь и чего-то ожидая, а затем вздрогнул и стряхнув оторопь, понесся вперед по совершенно новому пути.
А в это время, Роковая гора начала тухнуть, так же как погасло Багровое Око; назгулы, удерживаемые в мире лишь волей своего хозяина, с воплями истаяли, будто туман под лучами летнего солнца; орки и гоблины, утратив ощущение единой воли, сковывающей их в монолит, начали разбегаться, сцепляться в драках и иными способами пытаться доказать свое главенство. О двух армиях, одна из которых шла из Азенгарда, а другая - из Мории, они почти забыли...
Это была не та победа, которую желали воины света, и даже не та, за которую ратовал Гендальф Серый, но даже по самым приблизительным подсчетам, потерь в этой войне случилось меньше, нежели было бы в случае честного противостояния.
***
- Спой мне песню, Арвен, ну-ка спой: о противных гномах, что пришли ночью... - напевая веселую песню, Саруман вошел в коридор, по обеим сторонам которого тянулись зарешеченные ниши, в которых должны были находиться пленники (все, кроме самой последней, были пусты и чисто вымыты).
У хозяина Азенгарда было хорошее настроение и для этого имелось множество причин: во-первых, совместная атака его армии и воинства ученицы, разбила и обратила в бегство тот сброд, в который без единого командования превратились силы Мордора; во-вторых, портал наконец-то был отрегулирован окончательно и настроен на мир, где имеется магия, нет богов, есть развитые технологии (как же хотелось посидеть в кабинке умиротворения с газетой и мягкой белой бумажкой); в-третьих, Венера уже направлялась в Изенгард, а значит после разговора с ней, можно будет сразу же отправляться в новое путешествие; в-четвертых, Элронд предложил мир и почти дружбу, в обмен на дочь и освобождение Гендальфа (впрочем, последний пункт он добавил исключительно приличия ради); в-пятых, боевое тестирование прошли огры, гаргульи и наги с воронами, показав высокую эффективность и низкий уровень потерь. Список можно было продолжать еще долго, но портило его то, что без Саурона и его влияния на мир, светлая сила стала более агрессивной, и пусть Саруман Бледный уже не мог считаться категорично-темным, но неудобства все же испытывал.
"Этот мир желает, чтобы я побыстрее отсюда убрался? Что же, я и без того получил здесь больше, чем надеялся - новую силу и тело, которое не умирает от моего же колдовства, да еще и жить способно неограниченно долго. Только внешность следует подправить: быть стариком мне не нравится, пусть даже физически этот старец даст фору любому молодому мужчине этой эпохи".
- Саруман, - устало-раздраженно-обреченно произнесла Арвен, находящаяся в самой дальней камере темницы Изенгарда. - Ты лишил меня свободы, чести, гордости... теперь еще хочешь лишить слуха при помощи своего отвратительного пения?
Встав перед стальными решетками, мужчина окинул пленницу возмущенным взглядом, а затем заявил:
- Достоинства тебя никто не лишал, а честь ты сама потеряла: с бродягой, не имеющим ни постоянной работы, ни места жительства, да еще не в нормальной кровати, а где-нибудь на плаще в придорожных кустах.
- Да ты... - обозленной кошкой зашипела девушка.
- Злость, зависть, страх - все это ведет на темную сторону силы, - поучительным тоном заявил умудренный сединами Саруман Бледный. - Сделав по этому пути первый шаг, ты уже не сможешь вернуться. Уж я это знаю лучше, чем кто-либо иной.
Как не странно, но пленница, одетая в охотничий костюм, успокоилась и усевшись на лежанке, откинулась спиной на стену. Прошло несколько секунд, прежде чем она нарушила тишину:
- Что со мной будет? Отдашь меня Саурону?
- Разве ты не почувствовала? - наклонив голову вперед, колдун удивленно вскинул брови. - Саурона больше нет в этом мире, а его армии рассеяны. Что же до тебя: тут мне Элронд прислал письмо, настойчиво прося вернуть ему дочь...
- И как же я ему объясню свой внешний вид? - вскинулась девушка. - Папа, ты не обращай внимания на то, что у меня кожа черная - это я загорела неудачно, а волосы белые потому, что на солнце выгорели. Что? Глаза красные и не разделяются на белок, радужку и зрачок? Так это все из-за солнца: сосуды в глазах полопались. Но видеть это не мешает... правда в темноте я теперь вижу лучше, чем при дневном свете... Так, что ли?!
- Звучит вполне убедительно, - совершенно серьезным тоном ответил хозяин башни, чем вызвал всплеск ярости у своего самого удачного эксперимента по изменению спектра духовной энергии у изначально светлого существа на строго противоположный. - Однако же, юная дроу, на самом деле, мне эта проблема безразлична. Так или иначе, но скоро заботы о тебе примет на себя кто-то другой. Так что, советую начать самой думать, как жить дальше. Прощай, Арвен...
Одарив ошеломленную таким поворотом девушку лучезарной улыбкой, Саруман Бледный пошел прочь из темницы, тихо посмеиваясь над сложившейся ситуацией.
(12)
Стоя в зале с портальной аркой, одетый в рубашку и нижние штаны из паучьего шелка, шерстяной свитер и кожаные штаны из шкуры ящерицы-переростка, а также дорожный плащ из виверны, Саруман Бледный смотрел на свою ученицу немигающим взглядом водянистых глаз. Монстр-полукровка, одетая в белую шелковую мантию с откинутым на спину капюшоном, опустив голову и сцепив пальцы рук в замок на груди, понуро молчала, не решаясь поднять взгляд на наставника, который заменил ей семью и друга, дал силу и знания, а теперь... уходил в неизвестность, оставляя самый развитый в Средиземье город, армию, несколько рас разумных существ, готовых служить до последней капли крови.
- Учитель, я... - попыталась объяснить свое решение белка.
- Ты так ничего и не поняла, - холодно хлестнул по нервам Венеры голос колдуна. - Когда я уйду, закрой портал и сбей настройки: я не хочу, чтобы за мной хоть кто-то мог последовать.
Не дожидаясь ответа, крепкий даже на вид старик отвернулся от собеседницы и дал отмашку своей свите, которую решил взять в новый мир, чтобы иметь хоть какое-то подспорье на первое время. Двенадцать красноволосых мужчин, рост каждого из которых самую малость не достигал двух с половиной метров, подхватили тяжелые железные чемоданы и стали заходить в серебристую пелену портала. Следом за ними, взвалив на плечи по небольшому сундуку, в арке скрылись двенадцать гаргулий: двое псоглавцев (мужчина и женщина); двое котов (самец и самка); двое лошадей (жеребец и кобыла); а также пары ящеров, летучих мышей и воронов. Последними в колонне были шестеро нагов, которым при помощи колдовства была придана внешность обычных человеческих мужчин.
