Все началось с изучения колдовства, которое давалось Белому Магу с удивительной легкостью, будто он не учился, а вспоминал уже давно известное, интуитивно понимая принципы и законы. Это пугало, заставляло нервничать и многократно все проверять, но вместе с тем завораживало и пленило волю, заставляя стремиться к все большему. Он и глазом моргнуть не успел, как безобидные опыты перешли в эксперименты на животных, и лишь в тот миг, когда в голове стали появляться мысли о подопытных из числа людей, удалось себя одернуть, более чем на год забросив работу.

  Судя убийцу и насильника, посмевшего покуситься на детей своих соседей из городка, который раскинулся вблизи Изенгарда, чародей решил, что нет особой разницы от того, как погибнет этот несчастный мерзавец. В результате, вместо виселицы мужчину ждали подземные покои твердыни, где в течении декад ему приходилось испытывать на себе новые и новые муки.

  За первым подопытным пошел второй, а там и третий подоспел. В итоге, всех преступников приговоренных к смерти, в Изенгард стали забирать слуги Сарумана, но так как их более никто не видел, люди не роптали (да и разве можно усомниться в волшебнике, который лично убил жуткого колдуна из Одинокой Горы, о чем в каждом трактире поют барды?).

  Время шло и жертв стало не хватать. Все уловки, вроде улучшения жизни в городе, благодаря чему он разросся до довольно крупного торгового поселения, не давали желаемого результата: преступники исчезали раньше, нежели успевали появиться, за что народ был готов воспевать своего благодетеля. Пришлось даже организовывать рейды за разбойниками, работорговцами и даже гоблинами...

  Двенадцать лет назад Саруман впервые вступил в контакт с Багровым Оком (как гоблины звали Саурона, страшась произносить его истинное имя) и примерно тогда же ему пришлось искать контакты с Венерой - Владычицей Мории. Двое темных, один из которых был почти богом, но сильно ограниченным в своих силах, а другой - колдунья, жестокая, сильная и изворотливая, друг друга практически не переносили, время от времени обмениваясь "любезностями", приводящими к кровавым последствиям, но вот через посредника работать вполне могли. Каждый из них пытался увещевать Белого Мага, пытаясь склонить именно на свою сторону, вместе они делились знаниями и некоторыми ресурсами...

  "Когда придет время, Средиземье падет под ударом армий, которые выставят на поле бое Три Темные Твердыни", - прошелестела и затерялась мимолетная мысль на грани сознания владыки Азенгарда.

  Уже сейчас у Саурона, кроме людей из числа наемников, имелись орки, а скоро к ним добавятся и наги. Если первые хороши в прямой драке, за счет выносливости и силы, то вторые станут диверсантами и убийцами, в чем им помогут их особые... звериные черты. Но и этого было мало: для гарантии победы над теперь уже бывшими союзниками, в которой волшебник не сомневался, требовалось обрести господство в воздухе: Смоуг и орлы показали, что это дает огромное преимущество.

  "А с такими союзниками как Саурон и Венера, просто нельзя быть слабым - сожрут и не подавятся".

  Если бы Саруман, который организовывал поход на Одинокую Гору, услышал нынешние свои мысли, то предпочел бы добровольно сдаться своим соратникам на суд, но не превращаться в чудовище, с подобными которому они вместе и сражались. Но история, по крайней мере в этом мире, не терпела сослагательных наклонений. Изменения в психике и мировоззрении уже произошли, и не собирались останавливаться на достигнутом, немалую роль в чем играла разросшаяся тьма, с каждым днем поглощающая все больше кусочков света души Белого Мага.

  "Нужны два вида существ: одни - транспорт, другие - воины. Транспорт... Крупные вороны подойдут. Они достаточно сильны, выносливы, умны и их не нужно много. Воины - это другое дело. С воинами не получится обойтись полумерами. Нужны крылатые существа, способные жить как при дневном свете, так и в ночной тьме. Хм... Можно взять летучих мышей, а их чувствительность к яркому свету решить полупрозрачным вторым веком, как у водоплавающих животных", - размышляя над сложной задачкой, владыка Азенгарда стал медленно поглаживать бороду правой ладонью, затуманенным взглядом смотря в пространство перед собой.

  Перед мысленным взором Сарумана расцветали графики, расчеты, списки доступного и желаемого. В воображении, словно художник с необычным взглядом на искусство, он приделывал крылья и голову летучей мыши на тело обезьяны, затем заменял голову на собачью, кошачью, змеиную и даже рыбью, а верхние и нижние лапы на птичье, человеческие, крысиные...

  "Слишком много проклятий понадобится, чтобы создать даже одну химеру, полностью удовлетворяющую всем моим кретериям. А ведь нужно еще сделать так, чтобы они могли сами размножаться и увеличивать численность, при этом не накапливая негативных эффектов, а даже наоборот - отсеивая неудачные образцы. Хм... Что мне мешает запустить процесс выращивания нескольких видов крылатых тварей? Потом просто посмотрю, какие из них окажутся более удачными, а остальные, вымрут не выдержав конкуренции", - кивнув самому себе, Белый Маг поднялся из кресла и сдернул с палантира тряпку, собираясь переговорить с одним из своих союзников.

  И пусть в грядущей войне он не сможет выставить самую большую армию, но зато его войска будут подготовлены лучше остальных, да и смогут выполнять самые разнообразные задачи, а не только переть в лоб. Но для этого, придется сильно постараться и выжать из отведенного времени максимум пользы.

  (8)

  - Неужели сам Гендальф Серый решил навестить Сарумана Белого, чтобы поболтать за чашечкой горячего вина о былых свершениях? - выйдя во двор своей крепости, приветствовал спешившегося с лошади серобородого старика высокий старец с белой бородой, но не успел путник и рта открыть, как сам же и продолжил: - Впрочем, о чем это я? Мир наверняка опять стоит на грани гибели и мы срочно должны его спасать. В ином случае, ты бы еще лет сто не вспомнил о моем существовании.

  Гость, оправив полы дорожного плаща даже смутился, не зная как и оправдаться: ведь он действительно прибыл к главе Светлого Совета из-за того, что подозревал угрозу как минимум для всего Средиземья, а то и целого мира. Однако же, долго молчать Серый волшебник не стал и прокашлявшись, решил воспользоваться предложенным тактичным путем обхода неприятной ситуации:

  - Вижу, твой ум все так же остр, Саруман. Или же это проснувшаяся интуиция? Хотя, если я прав, то нам понадобится и то и другое, чтобы избежать наихудшего.

  - Горазд же ты нагонять тумана, старый друг. Не даром в народе тебя кличут Буревестником. Что же, не будем стоять на пороге: о твоем прибытии в город мне доложили заранее, так что стол накрыт и ждет гостей.