- Дитя, прости меня за бремя, которое я на тебя возлагаю: при первой же возможности, беги из этого места.
- Но я... не могу... У меня нет сил... - руки девушки задрожали, как и голос.
- Тише, дитя, я дам тебе силу и знания, как ей пользоваться, - успокоил собеседницу рыцарь-жрец, постаравшись улыбнуться как можно ласковее. - Ты сможешь скрыть мой дар от колдунов, но недолго: самое большее - месяц. За это время тебе необходимо выбраться на поверхность и передать моим братьям сведения о Мории и обитающих здесь колдунах. Ты готова принять мой дар?
- Я... Я не справлюсь... - кормилица отшатнулась назад и Алихандро едва не застонал от раздражения.
- Ты - последняя надежда Средиземья, дитя, - голосом, которым в приютах взрослые общались с воспитанниками, мягко увещевал девушку человек. - Судьба возложила на тебя трудное испытание, но если ты выполнишь его, то не только спасешься сама и спасешь этот мир от страшнейшей участи, но и получишь великую награду...
"Петь соловьем", когда тебя продолжают кормить мерзкой на вкус кашей, задача не самая простая, но к тому моменту, когда гоблины стали возвращаться, рыцарь-жрец получил согласие на принятие его силы. Сам же процесс был недолог: маленький золотой шарик, источающий тепло и заботу, вылетел из груди своего старого владельца и погрузился в грудь новой хозяйки, которая замерла на месте, выронила из рук миску с ложкой, отшатнулась и упала на колени, начав кашлять. Этого не должно было быть, даже если силу принимал неподготовленный человек...
- Кха... Кха-кха-кха... - задыхалась кашлем кормилица, вздрагивая всем телом от судорог. - Кха-кха-кха...
- Вставай, - прошипел рыцарь, уже не жрец. - Гоблины близко.
В этот момент двое уродцев выбежали на обрыв и широко распахнутыми глазами уставились на девушку, которая прекратила кашлять, но все еще вздрагивала от судорог.
А следом за этим произошло то, из-за чего сердце в груди Алихандро пропустило несколько ударов...
- Госпожа, что с вами? - гоблины бросились к девушке, падая перед ней на колени и протягивая свои руки, чтобы... помочь?
"Госпожа?!".
- Ха... Ахахахахахахаха! - звонким смехом огласила пространство темницы кормилица, резко выпрямляя спину и поднимаясь на ноги, после чего откинула капюшон белой мантии на спину, освобождая гриву рыжих волос, из которых задорно торчали беличьи уши с кисточками на концах, открывая взглядом лицо-морду монстра-полукровки. - Ах... Это невероятно.
Встряхнув руками, чтобы рукава сползли с тонких кистей, покрытых мелкой шерсткой и оканчивающихся когтистыми пальцами, она в левой ладони создала сгусток тьмы, а над правой заставила зажечься шарик тусклого, грязно-серого света.
- Ты - монстр, - едва шевеля губами, с ужасом произнес человек.
- Кто - монстр, я? - казалось, что искренне удивилась Венера. - Жители моей деревни прогнали меня за то, что мою мать изнасиловал дикий зверь, а другие люди ненавидели только за факт моего существования. И после этого ты - бывший последователь сбежавшего бога, смеешь называть меня монстром? Какие же вы... лицемерные мрази. Но можешь радоваться: сегодня твои мучения подойдут к концу и ты не послужишь сосудом для возрождения учителя. Я была искренна с тобой, так как даже одурманенный ядами, ты все равно мог ощутить ложь в моих словах. Но не обольщайся, ведь пусть Десятое Бедствие и мертв телом, его душа уже нашла себе новое пристанище, так что, скоро этот мир ждут значительные перемены. Прощай, Алихандро, я не буду скучать по тебе.
Махнув поднявшимся на ноги гоблинам рукой, колдунья направилась к туннелю, который вел на жилые уровни Мории, где обитали колдуны и элита гоблинов. Вслед ей неслись ругательства, проклятия и оскорбления... что уже не имело никакого значения.
- Ненавижу вас! Презираю вас! Проклинаю вас!..
Крики оборвались после удара мечом, который перерубил шею человека, в последние минуты своей жизни испытавшего отчаяние, сравнимое с крахом мира.
***
Усиленные при помощи проклятий гоблины, превосходящие своих сородичей как ростом, мускулатурой, так и умом, при помощи гномьих топоров, секир и мечей резали своих обычных собратьев, пытающихся прорваться к стоящей в стороне от побоища Венере. Свою лепту в кровопролитие вносили и заполненные некроплотью мифрильные доспехи, лишенные уязвимости в виде черепа с заточенной душой, в роли которого теперь выступал драгоценный камень, спрятанный в произвольном месте тела (у одного из конструктов, управляющая всеми действиями душа, полностью подчиненная воле колдуньи, находилась в левой пятке) тоже вносили свою посильную лепту, разбираясь с переметнувшимися на сторону врага троллями. Проклятьями перебрасывались колдуны, разбившиеся на два примерно равных лагеря, но вели они себя как-то вяло, не сильно горя желанием бросаться в сражение за интересы старшей ученицы или нового хозяина.
"Саурон все же нанес свой удар решив, что без учителя я потеряю власть над Морией", - лениво рассматривая побоище, констатировала Венера.
Как раз в это время, в дальнем конце зала один из некрорыцарей, при помощи мифрильной алебарды (гномы - воистину жадные существа, если позволяли целым кубам этого металла лежать без дела в виде слитков) пришпилил к стене назгула, уже расправившегося с тремя его собратьями. Слуга Багрового Ока, выпустив из рук меч попытался оттолкнуть оружие врага, но вместо этого оказался буквально распят копьями. Его крик, приводящий в суеверный, первобытный ужас всех живых, на нежить не возымел никакого эффекта и даже наоборот, двое дементоров поспешили подойти поближе, чтобы наградить его за старания своим "поцелуем".
"Пауки и некрорыцари - мои лучшие приобретения. Жаль сама я еще не могу также легко создавать совершенно новых чудовищ, но зато со штамповкой уже имеющихся образцов, никаких проблем нет", - отметив краем сознания, как уже четвертый из девяти главных врагов предпочитает сбежать, потеряв пару кусочков своей души, колдунья прислушалась к своим ощущениям.
На верхних этажах подгорного королевства еще шли бои: предателей окружали и громили лояльные Венере войска, но были и места, где дела шли неважно: назгулы оказались страшными противниками, против которых сколь-нибудь эффективно могли сражаться только конструкты и мертвецы. К счастью, для поддержки восстания Саурон выделил слишком малые силы, надеясь на то, что защитники попросту не сумеют вовремя организоваться. Так бы и было, если бы не сигнальная паутина, при помощи которой подчиненные белке пауки передавали сообщения, координировали войска, докладывали о ситуации на фронте.
