"В конце концов, помощник не обязательно должен быть живым".

  (4)

  = "Госпожа Венера, хозяин зовет в мастерскую", - прошелестел холодный, но одновременно с тем и голодный голос прямо в голове у полукровки человека и монстра.

  - Никогда... не смей... лезть мне в голову, - вскочив с кровати, отбросив шелковую простыню, которая заменяла одеяло, ученица Бледного Змея метнула сгусток энергии, принявший вид черных молний, прямо в высокую фигуру, кутающуюся в черную хламиду с капюшоном, застывшую в дверном проеме.

  Издав крик, больше похожий на болезненный сип, слуга колдуна, которого окутало проклятье в виде молний, причиняющих боль как на материальном так и духовном уровнях, взмахнув тонкими руками упал на пол, начав шипеть мольбы о прощении. Вместе с тем, исходящее от него ощущение холода заметно ослабло, а девушка наконец смогла взять себя в руки и успокоиться.

  - Исчезни с глаз моих, - холодно велела колдунья (или ведьма?). - Стой. Передай, что я прибуду через четверть часа. Ступай.

  Поклонившись, сохраняя мрачное молчание, бывший эльф уплыл прочь по коридору, скользя над полом в десятке сантиметров и тем самым тратя драгоценную энергию. Впрочем, жалеть данных уродцев белка вовсе не собиралась, ощущая к ним искреннюю ненависть за то, что они смели пользоваться силами разума для того, чтобы извлекать из памяти жертв самые мучительные воспоминания, питаясь болью и страданиями живых.

  "В открытом бою - бесполезны, для пыток - опасны из-за своего неутолимого голода, а годны разве что для устрашения", - скривив лицо-мордочку в недовольной гримасе, Венера в очередной раз пожалела о том, что дементоров нельзя просто уничтожить, так как учитель будет расстроен...

  - Ну, с их помощью можно тренировать защиту разума, - попыталась найти хоть что-то положительное в существовании этих тварей колдунья.

  Дементоры... Когда Бледный Змей понял, какими именно свойствами обладают его новые творения, то долго и самозабвенно хохотал (воспоминания об этом даже спустя прошедшие месяцы после тех событий, вызывают в душе девушки необъяснимую дрожь) после чего дал им это название и приказал обрядить в рваные черные балахоны с капюшонами. С тех пор по замку, вырубленному в теле Одинокой Горы, без сна и отдыха снуют двенадцать костяков обтянутых пергаментной кожей, которые несмотря на медлительность, физическую слабость и неуклюжесть, вгоняют в ужас как гоблинов, так и томящихся в темнице пленников. Сама белка, в первый раз столкнувшись с тварью в коридоре, на несколько секунд впала в ступор, а когда сумела взять себя в руки обнаружила, что сидит на полу забившись в угол и плачет.

  Дементоры были попыткой учителя создать нечто, что будет держать в страхе подчиненных и врагов, являясь ответом на назгулов Саурона. Ужас они действительно нагоняли, но вот в боевом плане... полный провал. Не удивительно, что этих уродцев было создано всего восемнадцать, из которых шестеро отправились в Морию, чтобы помогать молодым колдунам контролировать основную часть армии, попутно следя за их деятельностью в отсутствие хозяина.

  "Будто бы они смогут что-то сделать нормальному и обученному колдуну. Хотя... нормальных колдунов в Мории не осталось: всех, кто хоть немного соответствует данному званию учитель перевел сюда", - промелькнула в голове белки мысль, пока она натягивала сперва шелковые короткие штаны с прорезью для хвоста, затем безрукавку оставляющую открытым живот (Бледный Змей назвал ее непонятным словом - топик) ну а сверху накинула белую мантию до пола, с широкими рукавами и глубоким капюшоном.

  Откуда в старой твердыне гномов, где долгое время властвовал дракон, совершенно не нуждающийся в тряпках и предметах гигиены, настолько много качественного белого шелка? Венере пришлось лично решать эту проблему, после переселения на новое место жительства: к счастью в Темнолесье имелась популяция полуразумных огромных пауков, которые после наложения на их колонию подчиняющего проклятия, с радостью согласились служить новой хозяйке. Сам колдун только похвалил свою ученицу за находчивость, после чего посоветовал разработать ритуал создания подходящих существ из подручного материала самостоятельно.

  ***

  Стоя на импровизированном балконе, представляющим из себя обычный каменный выступ отвесной скалы, Бледный Змей, кутающийся в красные одежды рыцаря-жреца, грелся под тусклым осенним солнцем и смотрел вдаль. Его мысли полнились тяжкими думами, рано или поздно приходящими в голову к каждому колдуну, творящему темные дела в своей мрачной цитадели: во-первых, главный конкурент, который мог бы при желании смахнуть его с лица материка, словно игрок шахматную фигуру с доски, почему-то медлил и отмалчивался, не спеша ни карать за неповиновение, ни предлагать союз; во-вторых, Союз Светлых Сил (да-да, только с больших букв) уже год готовится совершить карательный рейд и вскоре затянувшаяся подготовка завершится, после чего нестройные ряды добра, обрушатся на еще менее стройную толпу зла; ну и в-третьих... подопытные заканчивались, а пополнять их с каждым месяцем становилось все сложнее, ибо даже люди спешили убраться подальше от окрестностей Одинокой Горы, где обитает злобный чародей и его ручной дракон.

  "Того и гляди, на гоблинов придется перейти. Ух ты, рифма получилась. А мне ее даже продать некому", - усмехнувшись собственным мыслям, чего все равно никто не увидел бы из-за золотой маски, мужчина развернулся и вошел в коридор, закрывая за собой каменные створки потайной двери.

  Откуда у одного из десяти бедствий Планетоса была информация из лагеря Светлых Сил? Агентурная сеть из торговцев продолжала работать, принося свою пользу в обмен на золото, драгоценные камни, прочий ценный хлам. Если бы не они, то вряд ли ученики и офицеры Бледного Змея могли бы вкусно есть, мягко спать, удобно одеваться, пользоваться качественными инструментами и ингредиентами. При всем этом, ушлые торгаши умудрялись сбывать свой товар обеим сторонам, делая на этом неплохие барыши.

  Миновав сокровищницу и пару коридоров, колдун зашел в свою мастерскую, ранее являвшуюся тронным залом, пол которой был украшен многочисленными ритуальными рисунками, состоящими из золота залитого в вырезанные в камне борозды. Венера уже ждала его здесь, будучи одетой в свою белую мантию и рассматривая заготовку под очередное чудовище, которое должно стать генералом армии орков Мории. Увидев учителя, она склонила голову и негромко спросила:

  - Я чем-то могу вам помочь, учитель?