— Записей нет, но своим пони я привык верить в подобных вещах, — кивнул грузный розовый земнопони, визор на глазах коего тускло сверкнул. — Впрочем, сейчас это неважно: те, кто в курсе вашей личности, будут молчать, да и вам, как я погляжу, заметно легче. Вообще-то первой мыслью отрядного доктора было, что они наткнулись на кобылку с передозировкой лекарств или наркотиков.

     — Понимаю, — Твайлайт наклонила голову, опуская взгляд с морды жеребца на столешницу. — Я плохо помню период с момента… ухода из научного комплекса и до сегодняшнего дня. Легче всего вспоминаются дни работы в прачечной, но из-за однообразия работы сложно сказать, какое из воспоминаний к какому дню относится.

     — Врачи предупреждали об этом, — произнёс Бустер, поёрзав на своём месте, устраиваясь чуть удобнее. — Для вас составлены рекомендации, которых следует придерживаться в период реабилитации. После нашей беседы я передам вам заключение докторов, но всё же советую обратиться к ним лично.

     — Так я и поступлю, — согласилась сиреневая единорожка. — Что было дальше?

     — Всё по стандартному протоколу: один из спасателей вступил с вами в диалог, предложил проследовать в место, где вам помогут, поделился водой и шоколадкой… — полковник прервался.

     — Я что-то сделала ему? — нахмурилась и напряглась ученица принцессы Селестии, прекрасно представляя, что могло произойти с пони, вызвавшим агрессию у неадекватного мага её уровня.

     — Вы заявили, что «Мама запрещает мне брать сладости у незнакомых пони», — справившись с какими-то своими эмоциями, отозвался земнопони, чем заставил собеседницу покраснеть, а потом и хихикнуть в левое переднее копытце. — Не буду углубляться в то, как проходил ваш диалог, но переговорщик сумел узнать ваше полное имя, попутно же представился сам, а затем убедил проследовать в гости к нам. Уже в лагере вас осмотрели доктора, подписавшие документы о неразглашении, подтвердили вашу личность и взяли анализы крови, в которой обнаружилось некое вещество, вызвавшее цепную реакцию мутаций в организме. Для жизни, по крайней мере — сейчас, это не опасно, но к чему приведут протекающие в вашем организме процессы они не знают. Мисс Спаркл?

     — Нет… Всё в порядке, — помотала головой сиреневая единорожка, вновь посмотрела в визор собеседника и добавила: — Я в порядке. Обнаруженное же в моей крови вещество — это незавершённый результат проекта, над которым я работала.

     — Я так и понял, — понятливо кивнул Бустер, в останавливающем жесте поднимая правую переднюю ногу. — Все анализы и файлы с данными были уничтожены сразу после вынесения диагноза.

     — Благодарю, — Твайлайт слабо улыбнулась, прикрыв глаза. — Но думаю, что эти предосторожности излишни…

     — Отнюдь, — прервал собеседницу жеребец, затем, после нескольких секунд колебаний, поднял передние ноги к голове и, взявшись копытами за визор, с щелчком его снял, открывая взгляду кобылки два техномагических гнезда на месте глазниц, перечёркнутых длинным и глубоким шрамом. — Через несколько дней после падения бомб, когда мы только организовывали помощь населению, на меня напал единорог, притворявшийся репортёром. Он совершил ошибку, решив расправиться с земным пони вкопытную, за что и расплатился сломанной шеей, но успел меня ранить. Если бы не мои помощники, то сейчас мы бы не разговаривали. Обыск тела показал, что это был агент седьмого министерства, следившего за деятельностью шести министерств, управляемых Хранительницами Гармонии.

     — Но… зачем это ДМД? — широко распахнутыми глазами смотря на полковника, который вернул устройство видения на прежнее место, шокированно спросила Спаркл.

     — Мы этого так и не узнали, — Бустер невесело усмехнулся. — Допросить убийцу по понятным причинам не удалось. Но именно факт того, что в Эквестрии работает некая структура, занимающаяся совершенно непонятными делами, стал причиной повышенной паранойи. По косвенным данным наши аналитики поняли, что во многих структурах армии, в том числе и в отделениях Стальных Рейнджеров, лояльные принцессам патриотично настроенные командиры оказались убиты. Не все, разумеется, но и тех, на чьё место пришли фанатики, лицемеры и просто ублюдки, уже более чем достаточно, чтобы я не спешил присоединяться к какой-то из фракций. Поэтому вас, мисс Спаркл, после того как врачи вынесли диагноз о том, что вы не опасны для общества… насколько может быть неопасен маг вашего уровня… под именем Твайлайт Вельвет разместили среди беженцев. За вами, конечно же, присматривали, но… вы сами должны понимать…

     — Не нужно оправданий, полковник, — ученица принцессы Селестии прикрыла глаза, правым передним копытцем убрав прядку гривы, выбившуюся на мордочку. — Вы сделали для меня даже больше, чем я заслуживаю. Наставница гордилась бы тем, что в Эквестрии ещё есть такие пони.

     — Благодарю, — земнопони смутился, прижав уши к голове. — Для меня… это много значит. Но есть один вопрос, который требует найти решение, и в котором мне нужна любая помощь.

     — Я сделаю всё, что в моих силах, — заверила собеседника сиреневая единорожка, приняв самый решительный вид, на который только была способна.

     — Припасы, которые мы сумели добыть, подходят к концу, а новых нам взять неоткуда, так как склады либо охраняются роботами, либо разграблены, либо находятся в зонах повышенной радиации… и охраняются автоматическими системами, — голос Бустера стал сухим и деловым. — Я не жду, что вы достанете решение из воздуха, мисс Спаркл, но это было бы очень мило с вашей стороны.

     …

     Открыв глаза, Твайлайт потянулась всем телом, ощущая как перекатываются под шкурой мышцы, набравшие массу и упругость едва ли не моментально, едва только она получила регулярное плотное питание. Несомненно, это было результатом принятого ею зелья, которое пока что не проявило негативных последствий… если не считать за таковые состояние, в котором она пребывала после побега из научного комплекса. Впрочем, причин для утраты адекватности тогда было более чем достаточно, так что списывать всё на непроверенный состав, доработанный буквально на коленке, пони не решалась.

     — Доброе утро, мисс Спаркл, — прозвучал жеребцовый голос с металлическими отзвуками из-под потолка, после чего в комнате зажёгся свет, а в воздухе повеяло свежестью. — Удачно ли прошла ваша медитация?

     — Доброе утро, Крусейдер, — после непродолжительной паузы отозвалась сиреневая единорожка, принимая сидячее положение и позволяя одеялу соскользнуть с плеч и спины, а затем провела правым передним копытцем по коротко остриженной гриве (хотя бы хвост обстригать выше колен не пришлось). — Вполне успешно. Что на завтрак?