— Сэр! Так точно, сэр! — приложил правое переднее копыто к шлему гуль. — Я и мои ребята в вашем полном распоряжении.

     — Первыми идут «танки» и «турели»; их прикрывают робосовы; квадрокоптеры проводят разведку; вы — замыкаете колонну, — отчеканил строгий и уверенный голос. — Внутри мы можем встретить всё, что угодно, так что — держите себя в копытах.

     — Мы не подведём, сэр, — ещё раз козырнул единорог, после чего отступил к своим подчинённым, вооружённым винтовками, пистолетами и гранатами.

     Вперёд выдвинулся один из ремонтных дронов, который подключился к электронному замку бронедвери. Ему понадобилась минута, чтобы взломать механизм и открыть створку, после чего дрону был отдан приказ отступить. Один из «танков» вошёл в холл здания, почти сразу оказавшись в перекрестье турелей, висевших на потолке… Впрочем, пулемётный огонь почти не приносил ущерба щиту и усиленным бортам, оставляя на них только вмятины.

     «Восемь целей: расположены грамотно; боезапас внушительный. Воин, твои предложения?» — отправляю сообщение подпрограмме, продолжая осматривать пространство внутри здания.

     Перед входом находилась опрокинутая баррикада из ящиков, которая должна была скорее не остановить, а снизить видимость тех, кто врывались с улицы; на полу, среди засохших луж, от которых остались тёмные пятна, лежали семь Стальных Рейнджеров Эпплджек, на броне коих отчётливо видны отверстия от бронебойных пуль; в глубине помещения находится ещё одна баррикада, но на этот раз из перевёрнутого стола и мешков с песком, над которыми виднеется ствол пулемёта. Тела защитников, одетых в бронежилеты поверх формы охраны или костюмов клерков, которые были вооружены винтовками и пистолетами, лежат несколькими группами, будто бы они пытались куда-то прорваться, а не отступали к коридорам. Колючая проволока, решётки, вытащенная из кабинетов мебель — всё это говорило о том, что к нападению Министерства Морали были готовы.

     «Крысы… Ненавижу крыс», — память подкинула образы «друзей», из-за которых я тут и оказался, но отдельная программа тут же отправила данные файлы в отдельную папку «Рефлексии».

     Всё это заняло пять целых и шесть десятых секунды, после чего Воин, взяв под управление «турель» с импульсной ЭМИ пушкой, начал отстрел огневых точек противника.

     Спустя две минуты перестрелки первый бой был завершён и отряд полностью втянулся в здание.

     — Лейтенант, оставьте кого-нибудь из ваших подчинённых здесь: скоро прибудет группа поддержки, которая заберёт тела героев для погребения, — произнёс динамик одного из шестилапов, начавших расходиться по коридорам.

     — Так точно, сэр, — отозвался гуль, на негнущихся ногах подходя к одному из тел обороняющихся, чтобы с яростным рыком опустить переднюю ногу на его голову. — Твари-твари-твари!..

     — Грей Вульф, держите себя в копытах, — окликнул жеребца другой дрон. — Какой пример вы подаёте подчинённым?

     — В-виноват, сэр, — отступив от изуродованного тела на пару шагов, серый единорог посмотрел в объектив камеры своими водянистыми глазами, в которых впервые за долгие месяцы пылала искра ярких эмоций. — Этого больше не повторится.

     …

     — Между фонариками должно быть не меньше метра! — окликнула группу подростков Винил, наблюдающая за процессом украшения атриума. — Шарики готовы? Вешайте их гроздью по центру. Кто там отвечает за блёстки и мишуру?

     — Может быть, тебе стоит отдохнуть перед выступлением? — обратилась к подруге Оникс, выходя из одного из коридоров. — Всё же в твоём положении не стоит перенапрягаться.

     — Эй! — возмутилась и надулась Скретч, повернув мордочку к Шилд. — Я беременная, а не тяжело больная.

     — Логическое утверждение: согласно данным медицинских обследований, ваш организм переносит тяжёлый стресс, — прозвучал механический голос из динамиков пип-бака диджейки. — Убедительная рекомендация: проводите больше времени в тихой, спокойной обстановке.

     — Сговорились за моей спиной? — вскинула бровки белая пони.

     — Винил, а я кое-что тебе принесла, — прищурившись, заговорщическим голосом произнесла Оникс, при помощи телекинеза извлекая из перемётной сумки бумажный кулёк. — Если ты согласишься отдохнуть хотя бы пятнадцать минут…

     — Я не жеребёнок, чтобы меня подкупать, — гордо вздёрнула подбородок Скретч.

     — Ну… Раз ты не хочешь мармеладное яблоко, то я его съем сама, — подмигнула подруге чёрная единорожка, начав демонстративно медленно разворачивать сладость, одновременно с тем высунув кончик языка и облизывая им нижнюю губу. — Ты точно уверена?

     — Гр-р-р, — прижав ушки к голове, белая пони выхватила из копыта собеседницы раскрытый кулёк и с видом оскорблённой невинности заявила: — Я это делаю не из-за яблока, а потому, что ты попросила!

     — Конечно-конечно, — покивала Шилд, затем развернулась и поманила диджейку за собой. — Пойдём, хоть чаю тебе налью.

     Пони, в этот момент находившиеся в атриуме, скрывая улыбки, проследили за удаляющимися кобылками весёлыми взглядами. Ни для кого не было секретом, что Винил тяжело переносит своё интересное положение, временами впадая в меланхолию, а иногда начиная вести себя, как сущий непоседливый жеребёнок. Впрочем, рядом почти всегда была её младшая подруга, всеми силами старающаяся сгладить особенно острые углы.

     — Ну и чего вы остановились? — вскинулась Строуберри Джем, заставляя пони начать шевелиться активнее. — Атриум сам себя не украсит. Колпаки готовы? А блёстки? Смотрите у меня: не успеете закончить всё в срок — лишу десертов!

     …

     …перед кабинетом главы отделения группу вторжения встретил полноценный боевой дроид: гусеничная платформа служила основанием для башни с двумя пулемётами, один из которых был роторным-шестиствольным, а второй — поворотным двухствольным. В задней части миниатюрного танка виднелась ракетница, готовая к запуску всего своего боезапаса.

     Уже по отработанной схеме вперёд выдвинулся «танк», а в то же время шесть робосов и квадрокоптеров, снаряжённые гранатами, вылетели из-за угла. На появление противника робот отреагировал точно так, как предсказывала аналитическая программа: первостепенной угрозой он посчитал шестилапа, открыв по нему шквальный огонь и буквально прошивая металлический щит насквозь, а к тому моменту, когда системы распознавания переключились на летающие цели, первые механические птицы уже скинули свои «гостинцы».