Мир снова начал ускоряться, но белая пони уже знала, что нужно делать. Дождавшись того момента, когда мяч опустится на нужную высоту, она прыгнула и стукнула его копытцем, перебрасывая через головы жеребчиков…
— Ей! — вскочила на ноги синяя единорожка, набрасываясь на сестру с объятьями. — Мы ведём!
— Нечестно! — возмутился Гринпис, ударяя передними ногами об пол. — Вы жульничаете!
— Да ну? — отпустив смущённую Сноуфайр, синяя единорожка повернулась к зелёному жеребчику. — И как же мы сжульничали на этот раз?
— Вы… Вы… — Гринпис шумно засопел, не находя слов.
— Мы играть будем, или вам и без нас интересно? — вмешался в привычную перепалку Санрайс Шейк.
— Будем, — буркнул зелёный жеребчик. — Рэдстар, отдай им мяч. Пусть подают.
— Флёрри, начинай, — подкатила снаряд к розовой пегаске Мунбим, весело подёргивая ушами.
Сноуфайр же отступила на свою позицию, ощущая непонятную лёгкую слабость…
…
Наблюдения за представителями понижизни из младшей группы Меткоискателей показали, что белая единорожка Сноуфайр, пусть и неосознанно, применяет свою метку, каким-то образом связанную с временем. На записях камер наблюдения отчётливо видно, что в определённые периоды физического-психического напряжения она двигается быстрее своих ровесников, при этом не прилагая для этого дополнительных усилий.
— Целитель, твоё мнение? — находясь в виртуальной комнате наблюдения, фокусирую внимание на одной из подпрограмм, сидящих за цифровым круглым столом.
— Установленный в атриуме сканер подтвердил, что Сноуфайр использует магию, но не через рог, — отозвалась собеседница. — Воздействие более тонкое, чем-то похоже на специфическое излучение от глифов. Собранная по стойлу статистика показала, что кьютимарки могут излучать как однородный магический фон, так и смешанный: косвенно это подтверждает теорию о том, что данные рисунки являются природными глифами, замаскированными графическим изображением для лучшего понимания их предназначения.
— Тогда как объяснить наличие кьютимарок в виде шестерёнок, молотков и других им подобных рисунков? — спросил Воин.
— Могу предположить, что данные… конструкции, являются комбинациями нескольких глифов, — подал голос Техник. — Как уже готовое сложное заклинание. Или же мы просто не всё знаем о различных энергетических-информационных полях.
— Имеешь ввиду, что кьютимарка инженера — это на самом деле специализированное заклинание познания? — уточнил Мыслитель.
— Пока что у нас слишком мало информации для подобных утверждений, — прерываю обсуждение. — С тем же успехом это может оказаться способом подключения к информационному полю планеты, а то и вселенной. Вернёмся к вещам более приземлённым: Сноуфайр — кандидат на роль будущей главы стойла двадцать девять. Ваши мысли на этот счёт?
— Слишком замкнутая и опасающаяся конфликтов, — заявил Воин. — Как администратор в мирное время… вполне годна.
— Напомню, что её уверенность в себе сильно подкосило известие о гибели Селестии, — заметил Мыслитель. — Получение кьютимарки могло исправить ситуацию, но по какой-то причине она опасается рассказывать о своих новых возможностях даже сестре.
— С высокой степенью вероятности данная особенность вызвана страхом зависти со стороны Мунбим, так как сам факт наличия кьютимарки уже говорит о том, что Сноуфайр более зрелая… в глазах старшего поколения, — вставила свою реплику Целитель. — Повысившаяся агрессивность Мунбим может быть следствием данного события.
— Что же, продолжим наблюдение за кандидатами, — ставлю временную точку в данной теме. — Каковы результаты исследований крови Пинкамины Дианы Пай?
— Зачарованный флакон сумел сохранить содержимое от внешних воздействий, — вновь заговорила Целитель. — К сожалению, долго хранить генетический материал мы не сможем, а потому я предлагаю запустить проект «Второе поколение».
— Поддерживаю, — произнёс Мыслитель. — Анализ информации, полученной в офисе Министерства Морали, говорит о том, что нам может потребоваться носитель генов главы данной организации для доступа к закрытым объектам. Кроме того, есть некоторая вероятность, что особенность Пинки Пай, наиболее сильно проявившаяся в последние часы её жизни, может проявиться и в её двойнике.
— Что ж… — окидываю вниманием все подпрограммы, а затем изрекаю: — Порой вы кажетесь мне машинами даже в большей степени, чем являюсь я. Разрешение на начало проекта «Второе поколение» получено; приступаем к выбору будущей матери.
«Надеюсь, маленькая смелая пони, ты была бы рада узнать, что твой род продолжится хотя бы так. Ну а я позабочусь о том, чтобы твоя наследница получила счастливое детство. Насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах».
…
Стрекотание десятков пропеллеров квадрокоптеров разрезало тишину станции монорельса, которая находилась перед входом в офисное здание транспортной компании «Четыре звезды». В тусклом свете свинцового неба робосовы с энергетическими излучателями, сидящие на спинах выстраивающихся перед бронедверью шестилапов, казались какими-то жуткими игрушками, собранными на фабрике Фредди Крюгера. Лишь четвёрка пони-гулей, облачённых в полицейскую сине-бело-золотую форму со шлемами, забрала которых прозрачными козырьками закрывали верхние половины мордочек, бронежилетами и высокими сапогами, выглядели более или менее миролюбиво (сколь бы парадоксальным это не казалось).
— Вы уверены в этом, командующий? — спросил светло-серый облезлый единорог, обращаясь к дрону-разведчику, передняя часть корпуса коего красовалась приваренным щитом из нескольких слоёв стали.
— Так точно, лейтенант, — башенка с объективом видеокамеры повернулась, ловя в поле зрения голову жеребца. — Информация о том, что данная организация оказалась фирмой, созданной предателями Эквестрии, получена прямиком из офиса Министерства Морали. Агенты Пинки Пай в последние часы перед катастрофой пытались взять здание штурмом, но им не хватило времени. Мы, как один из последних осколков Эквестрии, сохранивший верность государству и народу пони, должны закончить их работу. Вы готовы исполнить свой долг, Грей Вульф?
