«Я чувствую себя слишком старой для этого. Что там сказал Дискорд? Нужно увеличить численность вдвое?» — поднявшись из кресла, которое исчезло с глухим хлопком, летунья подошла к столу, открыла бутылку и присосалась к горлышку, не обращая внимания на вкус напитка.
— Ха-а-а… — оторвавшись от выпивки, генерал посмотрела на крошки красного кристалла, оставшиеся на столешнице и подтверждающие, что всё случившееся ей не привиделось. — Да пошло оно всё! Мне нужен жеребец… или парочка.
Брошенная в стену бутылка со звоном разбилась, а икнувшая Астрал направилась к выходу из своего кабинета, который уже не казался столь уж уютным, как прежде.
…
Дискорд пронаблюдал за кобылой, покачивающейся походкой удалившейся из помещения, после чего по-настоящему переместился на крышу здания. Вдохнув полной грудью запах промышленного города, он скривился, чувствуя раздражение от некоторых особенностей этого нового для бывшего пленника каменной тюрьмы мира. Впрочем, некоторые вещи позволяли с этим смириться: богатый выбор напитков, закусок, видеоигр…
«В высокоразвитой цивилизации, определённо, есть некий шарм. Ну а когда надоест век развитых технологий, ничто не помешает вернуть всё, как было», — широко ухмыльнувшись, драконикус превратился в подобие воздушного змея и, оставаясь ни для кого необнаружимым, полетел к следующей цели своего маленького путешествия.
На самом деле Дух Хаоса был на свободе уже не первый и не второй день: его тюрьма пала ещё тогда, когда Элементы Гармонии в первый раз ударили по площади, разрушая вредоносную магию (некромантию, поддерживающую подобие жизни в гулях, эти артефакты к таковой не отнесли). Только вот демонстрировать себя общественности он не спешил, предпочтя понаблюдать и оценить обстановку собственными глазами, а не через редкие видения, для чего даже создал настоящую статую в уже уничтоженном саду.
«А Селестия так гордилась этим гербарием. Вроде бы даже рассказывала о том, откуда ей привезли очередной кустик… Глупая кобыла: лучше бы не цветочки в последние годы нюхала, а головы разным оборзевшим расхитителям казны рубила», — вспомнив образ молодой белой аликорницы и той, кем она стала за тысячу с изрядным хвостиком лет, драконикус был вынужден признать, что и она заметно размякла (а ведь когда-то зашвырнула родную сестру в ссылку, перед этим с ней на пару разобравшись с целым городом).
Почему он не стал устраивать беспорядков в честь своего возвращения в мир? Просто в настоящий момент мало кто смог бы это оценить: Эквестрия в частности и Эквус в целом и без того за краткий срок пережили столько, что новая вспышка хаоса будет восприниматься чем-то обыденным. Да и это могло окончательно сломать хребет и без того подкосившейся цивилизации, удерживающейся на нескольких шатких столпах, одним из коих стал необычный разумный артефакт.
«А ведь для того, чтобы сломить нынешнюю Эквестрию, сделав её лёгкой добычей для внешних и внутренних врагов, нужно просто нажать на одну кнопку выключения. И пусть в убежище предусмотрены разные защитные механизмы, но… меня они даже на минуту не задержат. Так что все должны быть мне благодарны за спасение своего дома от моих действий!» — немного подумав, Дискорд сменил направление полёта, направившись в так называемую Республику Земнопони.
Что нужно было драконикусу в месте, где правила одна из самых скучных рас? Просто он осознал, что всеми остальными осколками Эквестрии правят кобылы, и только республиканцы умудрились отличиться. Сей досадный факт следовало как можно быстрее исправить, прежде чем в умные головы не пришла какая-нибудь светлая мысль…
«Решат ещё путём брака устроить союз. Да и численность пони нужно увеличивать, для чего нужно много кобыл. Ну а потом возьмусь и за остальных: грифонов, минотавров, гиппогрифов… Столько дел, а я один. Приходится работать на износ, не жалея живота своего. Золотой я драконикус: отдохнуть мне надо», — мысленно посмеиваясь над готовящейся шалостью, Дух Хаоса, который когда-то был самым обыкновенным одарённым, в совершенстве освоившим искусство трансформации веществ, сменил форму воздушного змея на гордого орла, взмахами широких крыльев ускоряя полёт.
***
На операционном столе лежал гуль-земнопони, шкура которого выцвела и облезла почти полностью, кожа посерела и огрубела, а глаза заплыли пеленой. Из его горла вырывались хрипы и рычание, зафиксированные в закрытом состоянии челюсти скрипели уцелевшими зубами, и лишь уши продолжали дёргаться вслед за ходящими вокруг пони.
— Пациент готов, — сообщила розовая единорожка в медицинском комбинезоне, противогазе и скрывающим голову капюшоне. — Вводите наномашины.
— Есть, — отозвались сотрудники, которые следили за показаниями датчиков. — Начался процесс ввода…
Через тонкую металлическую трубку, приставленную рободоком к ушному отверстию гуля, серо-стальная «жидкость» устремилась внутрь черепа подопытного. Едва миниатюрные механизмы оказывались внутри головы, как подчиняясь управляющему компьютеру направлялись к повреждённым участкам мозга, чтобы приступить к восстановлению их функционирования.
— Снимите зажимы, — приказала волшебница после того, как пациент перестал дёргаться и пытаться раскусить прутья, которые даже губами обхватить был не способен.
Прошло ещё какое-то время, после чего в напряжённой тишине, нарушаемой разве что сигналами от оборудования, прозвучал сиплый голос:
— Кто вы? Где я? Что… Что происходит?
Пони, жеребцы и кобылы, которые пусть и надеялись на новую разработку И.О.П. Твайлайт, на несколько секунд попросту замерли, после чего взорвались возгласами и ликованием, стукаясь копытами и обнимаясь. Лишь окрик главы проекта заставил их немного успокоиться и вернуться на свои места, в то время как единорожка задала пациенту вопрос:
— Вы меня слышите? Понимаете? Вы помните, как вас зовут?
— Я… слышу вас, — ответил гуль, попытавшись посмотреть на собеседницу. — Меня зовут… Меня зовут… Я… Что вы со мной сделали? Где я?! Отпустите немедленно!..
— Фиксирую увеличение мозговой активности…
— Введите в мышцы что-нибудь расслабляющее…
