— Так-то лучше, — хлопнул в ладони и сложил передние лапы на груди тот, кого в жеребячьих сказках называли Духом Хаоса, и чью статую все желающие могли наблюдать в дворцовом парке Кантерлота. — Не стесняйся: чувствуй себя как дома. Какао, горячий шоколад… что-нибудь покрепче?
«Я бы не отказалась от рюмки спирта», — мысленно призналась летунья, а в следующий миг перед её мордочкой появилась стеклянная тара грамм на пятьдесят.
— Ни в чём себе не отказывай, — ухмыльнулся драконикус, весело сверкая сияющими золотом глазами. — Можешь считать, что сегодня я — бармен, который готов выслушать твою исповедь. Только постарайся не быть слишком скучной… Договорились?
«Гнилое сено! Он и мысли читает? Я же защищалась… А-а-а!» — мысленно махнув крылом, Астрал схватила рюмку правым передним копытцем и опрокинула её содержимое в горло (травить её собеседнику смысла не было, а нервы требовали хоть какой-то разрядки), после чего уже почти без удивления обнаружила летающий перед мордочкой солёный огурец, коим с аппетитом захрустела.
— Ты отнеслась ко всему спокойнее, нежели я ожидал, — хохотнул Дух Хаоса, ещё одним щелчком пальцев создавая кресло для собеседницы (при этом проигнорировав наличие пустого стула для посетителей).
— После падения Эквестрии, образования и развала Анклава, призраков, мутантов, злых роботов и живых мертвецов… вряд ли меня что-то может шокировать слишком уж сильно, — в тон Дискорду заявила сиреневая летунья.
— Не зарекайся, а то ведь я могу и проверить, — подмигнул драконикус, от чего по спине пегаски побежали табуны мурашек, а крылья сами собой прижались к бокам. — Что же до твоих слов — я их запомню. В следующий раз, когда мне нужно будет предстать перед публикой, я устрою нечто подобное.
— Не надо, — вскинув передние копытца, поспешно возразила Астрал. — Пони и без этого стали достаточно устойчивыми.
«Нужно следить за тем, что я говорю, а то он ведь может обычную шутку за инструкцию к действию принять», — сказки говорили, что нынешний гость в далёком прошлом был довольно… эксцентричным, если не сказать хуже, из-за чего в его обществе никогда нельзя было чувствовать себя в безопасности.
— Как скажешь, — не стал спорить драконикус, вновь беря с воздуха кружку и отпивая глоток. — Я здесь вот по какому вопросу: вы что за хрень с миром сотворили, дебилы недоразвитые?!
Из-за громкости голоса Духа Хаоса задрожало бронированное стекло панорамного окна, лопнули лампочки, осыпавшиеся мелкими осколками и треснула кружка в грифоньей лапе. Ощутившая направленную на неё жажду убийства пони, в один миг забывшая даже, как дышать, ощутила себя придавленной к креслу невидимой силой…
— Да у меня уши вянут от эха миллионов смертей, которое до сих пор ходит по Эквусу и не спешит стихать даже после применения Элементов Гармонии… а вы, безмозглые животные, продолжаете готовиться к новой войне! — глубоко вздохнув, стремительно успокаиваясь, нависший было над столом Дискорд откинулся на спинку кресла и с чавканьем сунул в растянувшийся рот чудом не рассыпавшуюся кружку, тут же начав её жевать, чтобы затем выдуть фарфоровый шар, словно бы из жевательной резинки. — Понимаю, что это не ты сделала, но… Какими нужно быть идиотами, чтобы, не успев восстановиться после почти свершившейся гибели цивилизации в расовой войне, начинать ещё и гражданскую? И это меня ещё называли Герцогом Раздора?!
Швырнув фарфоровый шар в стену, драконикус проследил за его полётом и тем, как он разбился на осколки, присоединяясь к стеклу от ламп на полу. Затем его внимание вернулось к летунье, едва успевшей перевести дух и прийти в себя.
— Что вы хотите… от нас? — спросила Астрал, стараясь даже не думать о чём-то плохом.
— Ничего особенного: продолжайте наращивать мощь, восстанавливать технологии… ну и плодитесь, — пожал плечами Дух Хаоса, усмехнувшись на недоумённый взгляд собеседницы. — Да-да, ты не ослышалась, маленькая пони: я хочу, чтобы вы плодились и размножались… как кролики. Хотя у кроликов это всё равно получится лучше. Хм… Заменить пони на разумных кроликов?
«Он это серьёзно?» — перед внутренним взором пегаски появился образ того, как её незваный гость щёлкает пальцами и… все пони превращаются в больших белых и серых кроликов, лишаясь крыльяв и рогов, но вместо этого получая лапы с пальцами.
— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся Дискорд, пару раз хлопнув ладонями передних лап. — Видела бы ты свою мордочку. Нет, я не стану вас превращать, пусть это и было бы довольно забавно. Но если за следующие пять лет ваша численность не возрастёт минимум вдвое, то лично тебя ждёт судьба, которую я бы не пожелал даже врагу. Мы поняли друг друга?
— Да, — сглотнув, тихо отозвалась Астрал, почему-то ни на секунду не усомнившись, что собеседник не шутит. — Но… если нам запрещено воевать, то…
— Не говори глупостей и не заставляй меня усомниться в твоей разумности, — перебил кобылу драконикус, сверкнув золотом глаз. — Вам нужно оружие, чтобы защищаться, в том числе и от возможных попыток присоединения к какому-либо государству. Мне будет интересно посмотреть, смогут ли пегасы и земнопони конкурировать с союзом четырёх рас на сколь-нибудь равных условиях.
— Четырёх рас? — удивилась сиреневая пегаска, тут же нахмурившись. — Неужели Эквестрия решила принять к себе кого-то ещё? Грифоны вряд ли согласились бы, как и минотавры… Коровы? Они всегда были младшими союзниками, как и бизоны… Неужели Спаркл решила заключить мир с зебрами?!
Кобыла не знала, возмущения, злости или обиды в ней было больше при осознании этой простой мысли. Однако же хихиканье Духа Хаоса сбило с летуньи боевой настрой, так как уж слишком снисходительным казался его взгляд, да и пакостной была улыбка (как у разумного, который знает некий очень важный и необычный секрет, раскрытие коего всех сильно удивит).
— Тебя, да и всех остальных жителей Осколков… ждёт сюрприз, — поднявшись из кресла, Дискорд вышел из-за стола стоя на задних лапах, передние сложив за спиной и высоко держа голову. — Пожалуй, я не буду портить эффект от готовящейся информационной бомбы. Помни, что я тебе сказал и делай выводы: если повезёт, то мы больше не встретимся… ученица.
Щёлкнув пальцами и создав яркую вспышку, собеседник исчез, оставив после себя кучи конфетти, бутылку коньяка на столе и сильнейшую мигрень, начавшую сдавливать голову Астрал. Сама пони была бы рада узнать, что всё произошедшее — результат действий её наставника из кристалла, ну или безумный сон, порождённый больным воображением переутомлённого разума, но…
