Шестилап сперва встал на четыре конечности, на двух присев, ещё двумя — упираясь в пол спереди, ну, а последней парой уцепился за перекладины вертикальной лестницы. Подёргав конструкцию и убедившись, что она вполне надёжна, моё детище начало медленно подниматься. А поскольку было бы глупо тратить время и гонять всех дронов на одну и ту же миссию, ещё двое были отправлены искать кабель связи, по замыслу строителей долженствующий обеспечивать непрерывное соединение сразу с несколькими центрами управления, одним из коих является офис «Стойл-Тек».
Первый разведчик благополучно полз вверх, когда датчики радиации компактного коммуникатора начали трещать, оповещая о пока ещё не смертельном, но уже ощутимом уровне излучения. Когда же он поднялся по прямоугольной шахте на самый верх, то люк не открылся и даже не пискнул электронным замком, показывая работоспособность запирающих механизмов.
«Вскрывать неблагоразумно: во-первых, потом не смогу закрыть, а во-вторых, наверху явно не так уж и хорошо. Счётчик буквально зашкаливает. Возвращать эту машину в стойло, пока не выветрится радиация, нельзя. Придётся оставить снаружи, как ещё один ретранслятор», — отдав сигнал дрону, чтобы он спустился к развилке и направился на разведку боковых ответвлений, расположенных параллельно поверхности на глубине всего двадцати-пятнадцати метров, принимаюсь ждать хоть каких-то результатов.
Тем временем приходит сигнал от двух других дронов, обнаруживших искомый кабель, протянутый вдоль стенки одного из технических туннелей.
…
— Какая же скука, — вздохнула Винил, отводя взгляд от экрана, на котором менялись кадры одинаковых прямоугольных шахт, опоясывающих стойло, словно какой-то монструозный спрут.
— Это тебе не развлекательное кино, — зевнула Оникс, прикрыв рот копытцем. — Но я согласна — это не самое занимательное зрелище. Я могла бы и не спешить…
— Боишься, что Боди Хард замёрзнет, и пойдёт искать, кто бы его согрел? — в очередной раз подколола подругу Скретч.
— Да ну тебя с твоими шуточками, — отмахнулась Шилд. — Сейчас бы что-нибудь перекусить…
— Это точно, — вздохнула белая единорожка, опуская голову и поглаживая живот левым передним копытцем. — Тем более, что мне теперь нужно есть за двоих.
— Беременности и десяти дней нет, — заметила чёрная кобылка. — Сейчас ты просто разъешься и растолстеешь.
— Угу-угу, — покивала головой диджейка, после чего добавила трагическим тоном: — На меня не будут смотреть жеребцы и я не влезу в вечернее платье.
— Не смешно, — нахмурилась Оникс, смотря на подругу укоризненным взглядом.
— А кто смеётся? — совершенно серьёзно ответила ей Винил, но затем беспечно фыркнула и отмахнулась, дёрнув ушками в легкомысленном жесте. — Не бойся, не собираюсь я превращаться в жирную квашню.
— Зато превратишься в шарик, который на работу будет не ходить, а кататься, — Шилд изобразила передними ногами движение, долженствующее показывать катящийся мяч.
— Важное объявление: дрон номер четыре выбрался на поверхность через один из боковых запасных лазов, — прерываю шутливую перепалку единорожек, взгляды коих тут же метнулись к экрану терминала, куда было выведено изображение с камеры шестилапа.
…
Боковой запасной лаз, через который и был проложен кабель связи, вывел дрона в канализацию, проходящую под шоссе, огибающее город. Металлическая дверь, находящаяся в боковой стенке, не была замаскирована ничем… кроме грязи и ржавчины.
Выбравшись в коммуникации, робот прошёл по дну с углублением для сточных вод около пятидесяти метров, а затем остановился под обычным люком. Убрать эту преграду оказалось нетрудно, а вот протиснуться наверх было куда сложнее: моему детищу пришлось принять вертикальное положение, чтобы высунуться на открытое пространство подобно свече, прижав при этом манипуляторы к бокам.
На улице царила пасмурная ночь, в которой не было видно ни звёзд, ни луны, ни даже фонарных огней вдоль дороги, хотя сами столбы и стояли. Шестилап, поскрипывая и шумя моторами, кое-как вылез из дыры, после чего стал крутить башенкой с камерой…
«Полный бизнес…» — сформировалась короткая мысль в моём процессоре, стоило только камере навестись на возвышающиеся в отдалении здания, похожие на тёмные скалы, башни и крепостные стены, подсвеченные каким-то неестественным, ядовито-зелёным, будто бы призрачным сиянием.
К счастью, в созерцательное состояние я выпал ненадолго, за что следует благодарить мою нынешнюю природу: в конце концов, даже разумные компьютеры к рефлексии и унынию не склонны, да и впечатлительностью не страдают. Поэтому камера, настроив чёткость и светофильтры, включив подсветку на башенке, стала обшаривать окрестности, которые тоже не радовали: на дороге и обочинах находились машины, одни из которых столкнулись на полной скорости, другие слетели с полотна и прокатились кубарем, третьими словно в футбол играли. Впрочем, среди них были и те, что встретились со столбами, либо же умудрились съехать в кювет без особых повреждений.
«Судя по карте из базы данных, то это было скоростное шоссе», — констатирую мысленно, начав сканировать пространство на предмет радиоволн…
…
Сидя на полу серверной и прижимая к себе содрогающуюся в тихой истерике Оникс, Винил смотрела на монитор терминала широко открытыми глазами, в которых отражались отсветы зелёного… изумрудного огня. Она чувствовала, как по мордочке струятся слёзы, но не могла себе позволить начать плакать в голос, вместо этого лишь осторожно гладила гриву младшей подруги, которая, будто маленький жеребёнок, искала защиты и поддержки у старшей кобылки.
Что она ожидала увидеть на поверхности? Скретч не могла бы ответить на этот вопрос: с одной стороны она знала, что война окончилась обменом мегазаклинаниями и Эквестрия погибла (слова Селестии эхом звучали в ушах, заставляя сердце болезненно сжиматься), но с другой стороны, где-то в душе до сих пор теплилась надежда, что вот сейчас гермодверь откроется и на пороге появятся пони, которые скажут, что всё не так уж и плохо, и вообще… это была чья-то глупая шутка.
