— А если серьёзно? — не купилась на игру собеседницы техник.

     — Всё… неважно, — откинувшись на спинку кресла и опустив передние ноги, ответила диджейка. — Из двадцати единорогов, которые уже прошли собеседование, только у одного есть сродство с водой, но работал он клерком и свой дар не развивал. Я взяла у него подписку о неразглашении, да и Крестик обещал проследить, и отправила тренироваться.

     — Всё так плохо? — округлила глаза Оникс.

     — Двести грамм воды в минуту, после чего ему требуется перерыв в пять минут, — не стала обнадёживать собеседницу Винил, устало прикрывая глаза. — Есть ещё одна кобылка, которая свою предрасположенность не знает: она работала строителем, вместо крана поднимая тяжёлые грузы магией. Я отправила её на тесты. Если повезёт, то они смогут выдавать литров по десять в час.

     — Капля в море, — обронила Шилд, но тут же спохватилась: — Прости, я не это хотела сказать…

     — А… — Скретч небрежно отмахнулась. — Не бери в голову. Сама-то не хочешь пройти проверку?

     — Уже прошла, — понурилась чёрная единорожка. — Земля…

     — Серьёзно? — белая пони даже брови от удивления вскинула. — С чего вдруг?..

     — Отец — земнопони, — проворчала Оникс. — И давай не будем об этом?

     — Ладно… Молчу, — вскинув передние ноги в защитном жесте, поспешила успокоить собеседницу Винил. — У тебя успехи лучше?

     — Конденсаторы будут готовы уже завтра, — ответила техник. — К вечеру в атриуме будет общее собрание, на котором мы и сделаем объявление.

     — А мне ещё толпу единорогов опросить надо, — встрепенулась белая единорожка. — Так, Оникс, если у тебя нет жизненно важной информации, можешь быть свободна: поболтаем как-нибудь потом.

     — Как скажете, смотрительница, — хмыкнув, Шилд поднялась из кресла, изобразила поклон, и чеканя шаг, направилась к выходу, задержавшись у самых дверей, чтобы спросить: — Тебе что-нибудь принести из столовой?

     — Бутылку коньяка, разве что, — весело откликнулась старшая пони, на что получила насмешливый фырк. — Крестик, ты меня слышишь?

     — Утвердительное заявление: слышу, слышу, — прозвучал ответ из динамиков терминала.

     — Вызывай следующего, — велела Винил, потирая копытцами глаза.

     ***

     Маленькая розовая пегасочка, семеня вслед за учительницей-земнопони, имеющей шёрстку жёлтого цвета и оранжевые гриву с хвостом, оглядывалась по сторонам, с интересом изучая новый коридор стойла. Она ещё не умела летать, так что и не понимала маму с папой, которые жаловались на низкие потолки, давящие стены и нехватку свежего воздуха… Впрочем, последние несколько дней они были спокойнее и даже улыбались, взахлёб рассказывая о том, как лично видели принцессу Селестию во время Гранд-Галопинг Гала.

     Мысли крылатой кобылки сместились на то, как родители сильно расстроились, после того как услышали послание той грустной пони. Пусть она ещё многого и не понимала, но общее настроение, воцарившееся в стойле, передалось и ей, наполняя желанием приложить и своё копытце к чему-нибудь…

     «Только бы ничего не сломать, а то мама расстроится», — вспомнив разбитую тарелку, которую она случайно спихнула со стола (неудачно приложив копытце), крылатая пони виновато прижала ушки к голове.

     — Вот мы и пришли, — объявила учительница, остановившись перед дверью и повернувшись к подопечной. — Готова познакомиться с новыми друзьями?

     — Да, — состроив самую серьёзную мордочку, на которую только была способна, кивнула малышка.

     — Умница, — расплылась в умилённой улыбке земнопони, потрепала жеребёнка по гриве, вызвав у неё недовольное сопение, и тут же открыла дверь, входя в комнату. — Всем доброго утра.

     — Доброе утро, тётя Литтлсан! — раздался хор жеребячьих голосов в ответ.

     — Сегодня у нас особенный день, — продолжила говорить учительница, жестом подзывая пегасочку войти. — К нашему маленькому клубу присоединяется ещё одна очень хорошая пони… Заходи, не стесняйся.

     Сперва сжавшись от неуверенности, розовая кобылка сурово насупилась, распушила шёрстку и расправила крылья, став похожей на пушистый шарик с лапками. В таком виде она вошла в класс…

     — Знакомьтесь, ребята: эту юную леди зовут Флёрри Харт, — Литтлсан левой передней ногой приобняла ученицу, обвела взглядом притихших учеников и добавила: — Вы ведь позаботитесь о ней?

     Жеребчики и кобылки радостно закричали в ответ, начав размахивать передними копытцами. Сидя на толстом ковре за низкими столиками, пегасята, единорожики и земнопони (все — примерно одного возраста), старались привлечь побольше внимания именно к себе.

     — Что мы должны сказать? — взрослая пони прижала одно ухо, вздёрнула торчком второе и повернула голову так, будто бы прислушивалась.

     — Добро пожаловать! — прозвучал в ответ нестройный хор голосов.

     — Молодцы! — пару раз цокнув передними копытцами друг об друга, учительница снова встала на четыре ноги, наклонилась к растерянной пегасочке и, ткнув её носом в макушку, предложила: — Занимай свободное место.

     — Угу, — неуверенно кивнула маленькая летунья, начав ковылять к ближайшему низкому столику на кажущихся ватными ногах.

     — Привет, — помахала правой передней ногой тёмно-синяя единорожка. — Я — Мунбим.

     — А я — Санрайс Шейк, — подал голос жёлтый пегасик, сидящий с другой стороны от прохода.

     — А я хочу пи-пи, — пробормотал красный жеребчик-земнопони с тёмно-синей гривой, сидящий позади рогатой кобылки.