— Рэйнбоу, это грубо, — нахмурив бровки, постаралась остановить подругу жёлтая пегаска.

     «Дэш… и ты?!», — неимоверным усилием воли Спаркл удержалась от того, чтобы закатить глаза к потолку, в чём ей помогло ещё и то, что Винил не упускала возможности пошутить на ту же тему.

     — А что такого? — взяла слово диджейка. — Жеребят можно завести и без прямого участия жеребца, чему я — отличный пример. В остальном же — они отличная пара.

     — Точно: живой компьютер и пони, у которой голова работает не хуже компьютера, — посмеялась бывшая глава Министерства Крутости, тут же вскидывая передние копытца в защитном жесте. — Без обид, Твай, Крусейдер… Я просто шучу.

     — Сахарок, что бы ты ни решила, мы тебя поддерживаем, — заверила подругу Эпплджек, заговорщически подмигнув, чем едва не заставила младшую сестру Рарити стукнуть себя копытцем по мордочке (хоть кто-то из подруг вёл себя серьёзно).

     — Крусейдер, это надёжный канал связи? — сиреневая единорожка знала ответ, а вопрос задала только для того, чтобы дать понять кобылкам на той стороне, что тема обсуждения действительно важная и не терпит невнимательности.

     — Двойное шифрование, мисс Спаркл, — ровным баритоном ответил робот, похожий на крупного земнопони с металлической сеткой вместо шёрстки, камерами вместо глаз и причудливыми манипуляторами вместо копыт. — Канал связи проложен при помощи пип-баков, работающих в режиме рации. Из-за этого возможны задержки в отклике на две-три секунды.

     — Что случилось, Твай? — всё веселье с голубой пегаски как ветром сдуло, а взгляд её глаз стал острым и требовательным.

     Хранительницу Элемента Верности можно было упрекать во многом, от легкомысленности и до привычки погружаться в одно дело с головой, но умения собираться в трудную минуту, превращаясь в надёжного напарника, у неё никогда было не отнять. За это Твайлайт её особенно ценила… Впрочем, она ценила всех своих подруг… И любила их. И ей было до одурения стыдно из-за того, что она подвела…

     «Сейчас не время», — оборвала себя Спаркл, медленно вдыхая, под взглядами шести пар глаз и несчётного количества камер, собираясь с силами.

     — Я отправляюсь в Мэйнхеттен, чтобы сделать обращение к пони через точку вещания диджея Пон-Три, — заявила сиреневая единорожка.

     — Наглый подражатель, — гордо вздёрнула подбородок Винил, после чего покрутила в воздухе левым передним копытцем и, сбавив тон до снисходительного, добавила: — Впрочем, у него есть стиль.

     — Зачем это, сахарок? — серьёзным взглядом смотря с поверхности полотна экрана, спросила оранжевая земнопони. — Ты бы могла передать аудиозапись и через ретрансляторы… И не говори мне, что это для достоверности. Пони в Эквестрии без разницы, будешь ты вещать из бункера, или же сидя в башне.

     — «Селестия-один», — произнесла ученица принцессы дня, заметив как вздрогнули Эпплджек и Флаттершай, напряглась Рэйнбоу и закусила нижнюю губу Свитти Бель, но заговорить кому-то из них она не дала, поспешив объяснить своё решение обратиться к этому оружию: — Разведчики Крусейдера показывают, что над Марипони возник магический барьер неизвестного происхождения. Мы точно не знаем, что там происходит, но когда я уходила оттуда, в комплексе зарождалось… нечто. Я не собираюсь давать этому нечто время, чтобы окрепнуть, а потому… хочу решить всё одним ударом. Пока это ещё возможно. Поэтому, я отправляюсь в Мэйнхеттен.

     В кабинетах, где находились члены внеочередного совещания, некоторое время царило молчание, которое нарушила бывшая глава Министерства Крутости:

     — Эта штука не работает без солнца, но… думаю, ты и сама об этом знаешь лучше меня. Учитывая же, что пегасы сбежали за облака, а я даже не заметила подготовку — не мне тебе говорить о последствиях. Но всё же, Твай, применение мегазаклинания — это не то, что может остаться незамеченным как Анклавом, так и Стальными Рейнджерами. А потому я спрошу прямо: какой у тебя план?

     — Если ты думала, сахарок, что мы испугаемся, либо начнём тебя отговаривать… — Эпплджек невесело улыбнулась. — Но мы хотим знать, что от нас будет требоваться. В конце концов, применение «Селестии-один» встряхнёт всех.

     — Ты уверена, что без этого не обойтись? — спросила Флаттершай, на что получила молчаливый кивок. — Рассчитывай на меня. На этот раз мы будем вместе, как бы там ни было.

<p>

</p>

     Примечание к части

     Всем добра и здоровья.

<p>

<a name="TOC_id20283696"></a></p>

<a name="TOC_id20283698"></a>Разница машины

     Примечание к части

     Жара-жара... Жаренное солнце больших городов.

<p>

</p>

     Солнце медленно поднималось из-за горизонта, жаркими лучами вонзаясь в землю, иссушая её до состояния горячего песка; небеса, словно бы расчерченные неловкими движениями жеребёнка, только-только учащегося рисовать, красовались похожими на шрамы полосами, прикрытыми бледной пеленой; высокие деревья, отчаянно борющиеся за жизнь, своими раскидистыми кронами создавая тень для лагеря беженцев, ловили новые и новые «удары» жестокого «небесного ока» сморщенной листвой… Сами зебры, вынужденные бодрствовать ночью, а днём — прятаться во всевозможных укрытиях, подзатыльниками и криками разгоняли заигравшихся жеребят по палаткам, завершали натягивать защитные полотна и прятать нехитрое продовольствие в ямы, где сохранялась хоть какая-то прохлада.

     Это был сравнительно небольшой оазис, который должен был исчезнуть ещё месяцы назад, когда вода начала уходить, но упрямые старики, вооружившиеся лопатами и пристроившие жеребят таскать выгребаемую землю, сумели докопаться до влаги. Теперь же каждый вечер они поливали деревья, чтобы не потерять стабильный источник еды и тени, иногда отправляли кого-нибудь в небольшой городок, находящийся в паре километров севернее, чтобы найти полезные вещи…